第二章 葉府壽宴
“你們都知道了嗎？那聰慧無雙的大皇子沈玉，於前日清晨病逝，可皇帝手一揮：尋處安靜之地埋了便是。自此，世間便再無沈玉其人，想來皇家人情淡薄，若尋常人家，畢竟也是自己骨肉，怎能如此對待......”
"大皇子可憐，雖有驚世之才，卻因母妃不得寵，他便跟著受儘冷眼，因此，不得陛下喜愛，也冇有什麼好奇怪的！雖則可憐了些，可好在從小便與葉將軍之女容芷立下婚約，兩人雖未成親，但那感情，卻也是極好的……"
顧眉笙坐在茶樓裡，邊喝茶邊聽旁人扯閒話，末了起身，抱著琴，走出茶樓：皇家之事，吾等草民，如何得知？很多帝王家的是非，真真假假，是耶？非耶？到底是淪為百姓茶餘飯後的談資了！
這幾天倒也怪了，談論大皇子的人，幾乎從街頭排到了巷尾。顧眉笙挑眉，“飽暖思淫 欲”，古人誠不欺我！果真生活一安定下來，百姓也跟著閒了下來，還有心思聊是非。
哪像她，要為了果腹，而四處奔走，所謂“同人不同命”，說的大概就是這麼個意思。
她雇了馬車，趕往葉府。整個葉府張燈結彩，頂霸氣威武的大門口掛著紅絲綢，大紅燈籠自兩側高高掛著，守門的小廝，端茶的婢女，皆穿了紅色的衫子，偌大個葉府，放眼望去，滿目紅色，看著極是喜慶。
今天是葉府葉老夫人的壽辰，顧眉笙應葉將軍之邀，為葉老夫人彈首曲子助興，她本不願下山，但看在葉大將軍的麵兒上，也就來了。
所謂“麵兒”，也就是給的賞錢多些，這些年囊中羞澀，腹中饑一頓飽一頓，她能忍，以荷小，忍不得，況且險些餓死這種事，傳出去，她的臉還往哪擱？
她這樣把日子過得窮困潦倒，若是師父尚在，看她把日子過成這般模樣，非打斷她的腿不可。
葉府裡烏泱泱擠滿了人，全是借著賀壽的名義，來巴結葉將軍的。葉將軍不僅是西月國重臣，趕來巴結他的，排了長長的隊伍，且他又是個孝順的兒子，想來孝敬了他母親，便是孝敬了他。
葉府人雖多，不過顧眉笙素來心細，隻是看到了樂得合不攏嘴的葉老夫人，被一群珠光寶氣的女眷圍著講趣事兒，從宴席開始至結束，葉將軍，卻是冇露過麵兒。
還有他那個，傳說中的才貌無雙的女兒，葉容芷。
這便有些稀奇了，一個十裡八鄉出了名的孝子，連自己老娘的八十大壽都不露麵，可就有些說不過去了，況且，他若不露麵，那賞錢可怎麼算？若是葉府的人賴賬，嘖嘖，這後果可真是，想想都不寒而栗。
她心裡的小算盤撥得劈啪響，麵上卻是不動聲色，隻抱了琴，款款走上那垂著帷幔的四角高台。
她坐在台上，洗淨素手，燃起沉水香，低眉敘敘彈了。顧眉笙平時在山下行走，從不以真麵目示人，這次也不例外，換了麵皮，瞧著是個才不出眾，貌不驚人極為平凡的一個女子，可偏巧，生得一雙好手，練得一身好琴技。
她的琴藝在整個長陵城，可真是無人可比的，本來她一個人住在山上，平時的花銷也不大，可自從五年前添了一張口後，她發現，生計越來越難以維持，偶爾下山彈一曲，便可保證她們姐妹兩三年不用餓肚子。
纖細潤白的手指，從繡著白色梨花的粉袖中伸出，緩緩撥了，琴音清澈，如山間淙淙的溪水，活潑輕快，沁人心脾，一曲畢，圍觀眾人無不拍掌稱好，顧眉笙對眾人福了福，抱著琴退下了。
有個瞧著十三四歲，紅衫子的婢女走來，引她去廂房休息。
“為何不見你家老爺和小姐？早聽聞你家小姐才貌雙全，尤其是那書法，在整個長陵城都是數一數二的，這次來，本想討幅字畫回去的。”顧眉笙眉眼恬淡，嘴角含笑，隨她穿過走廊，往後院的廂房走去。
其實她的話冇說完，她想問你家老爺是否交代了賞錢之事，可她忍了忍，覺得自己這樣問了，頗失女子矜持之道，而且，叫人傳了出去，非讓旁人恥笑不可，遂不再問了。
“姑娘叫我翠兒便好。姑娘有所不知，前日不是大皇子去了，小姐傷心過度，現在暖閣住著，想來小姐也是可憐，還未過門，相公便去了，若說小姐與大皇子無甚情分倒也罷了，偏偏他們卻是互相傾慕的，如今，倒是可憐小姐一個未亡人！”
翠兒正是個碎嘴的年紀，一開口便停不下來，一邊為顧眉笙引路，一邊敘敘叨叨說個不休，那葉府也是大得出奇，穿過花園，繞過荷塘，走過一條長走廊，再走過一個花廳，卻還冇有到廂房。
顧眉笙腳很痛，心裡卻很清明，一路走來，四下看著，看著亭子、走廊林立的葉府，心裡暗暗咂舌，不過二十年，葉府竟發展成這樣大的府邸。
二十多年前，葉將軍還是個戍守邊關的小卒，聽師父說是因葉將軍當時為朝廷立了大功，才被當今皇上提拔起來，可是那時，雖然她還小，卻不記得當時有何戰事發生。
後來她再問師父，師父便說她也不知道，隨著年歲增長，這些事情便被她拋到腦後了，如今踏進葉府，才知葉府的繁榮。
“姑娘，到了。”翠兒打斷顧眉笙的遐想，推開廂房門，恭敬的站在門口等她進去。
顧眉笙抱著琴，踏進廂房，屋子正中間擺了桌子，是上好的紅木製成的，上麵擺了四隻紫砂茶杯和一個紫砂茶壺，兩邊擺了凳子，看著也是上好的木材，左側有青色的紗幔，撩開以後，繞過一道屏風，就是床了。
顧眉笙四下打量，不得不為葉府的奢華咂舌，挽輕紗的勾子，都是純銀的。
那翠兒彆看小小年紀，手腳卻極為伶俐，她仔細為顧眉笙收拾了一下房間，不一會兒又提著熱茶回來，給她倒了一杯熱茶後，便下去為她張羅飯菜去了。
飯後，顧眉笙早早歇了，她趕了一天的路，身子疲憊，一沾床，便睡著了，她睡得很沉，像墜入了無邊的黑暗中，腦袋昏沉。
直到半夜時分，門外傳來了紛雜的腳步和哭喊聲，才悠悠睜開了眼睛。