第十一回
明天啟二年八月十二己亥，基督一六二二年九月十六。
廈門。
進入八月中旬，天氣開始轉涼，但是中午時分卻仍十分炎熱。尤其是知了在枝頭冇命地嘶吼，那嘈雜的噪聲惹得人好不煩悶。
在許計洋貨行後院，許素心斜在樹蔭下的涼席上，一麵享受著奴婢的推拿，一麵聽著賬房彙報這些ri子收貨的情形。其實，許素心手頭拿不出許多現銀，奈何許家背後有李家作靠山，信譽甚好，而且那些商戶的貨若不賣給他就得放到爛了臭了。因此，這一個月來，他連買帶賒已經備下了整整三大船的貨，照許素心的估計，隨著時間的推移，今年他能低價吃進仈jiu船的貨。如今這邊貨賤而那邊貨貴，這幾船貨送過去，那得賺多少銀子！
現在唯一令他頭疼的，是這批貨怎麼運走。
本來許素心是完全不擔心紅毛的。一直以來，紅毛和李家相處融洽，但是許蘭心的提醒多少有些道理。紅毛可不是開善堂的，下手也黑著呐！這批貨數量巨大，說不得紅毛會紅了眼。這萬一有個閃失，不光是他許素心就此完蛋，便是李家也得賠得傾家蕩產。尤其是這次紅毛的勢頭與從前都不大一樣，近來出海的船據說全部下落不明，如今不僅是商船，甚至連漁船也時常消失得莫名其妙。許素心在海上闖蕩了幾十年，鼻子是格外靈敏，從這些細節上看，紅毛這番有點喪心病狂了。還有另一個消息讓許素心擔憂，據說有一些專做無本生意的如今同紅毛作了一路，這便更讓許素心不得不小心行事。
上月中旬的時候薛伯泉奉命去了澎湖，但薛伯泉至今尚未回來，許素心也就完全摸不透紅毛是個什麼態度。現在海路斷得徹底，給平戶去信往來耽誤時候，至於直接雇船從廈門放洋許素心也冇有把握。
此刻，許素心一方麵希望薛伯泉帶回來好消息，一麵也開始將希望寄托於遠在平戶的李旦。此番紅毛這樣大動靜，平戶那邊不會冇有消息，以李旦的眼光定然是看得出其中的商機。紅毛在平戶有人，他們是什麼態度李旦應該清楚，若無意外他定會多派船來。而且李旦從平戶發船與許素心在廈門發船有個不同，李旦那邊發船都是領有禦朱印狀1的，紅毛即便不看李家的麵子也不能駁幕府的麵子，不然他們在平戶的商館可要難做了。隻是這些念頭皆為許素心一廂情願，薛伯泉此去，二十多ri冇有消息，平戶那邊也不見隻言片語帶來。眼見貨物愈收愈多，簽出去的欠條也越來越厚，許素心卻愈發覺著不踏實了。
許素心有點躊躇，這收貨的事情是不是先停一停，等平戶那邊有了消息再說？這樣做的好處顯而易見，但是壞處也甚為明顯，許素心不得不為此賠上自己的信譽，這又叫他有些舉棋不定。
許素心皺著眉頭，看見弟弟許蘭心正好從麵前通過，便忍不住問道：“蘭心，伯泉該回來了罷！”
那ri許蘭心去找張嘉策，本意請免了薛伯泉的差事，結果他與張嘉策往來說了一陣，卻反倒將薛伯泉的差事做實了。許蘭心卻非不顧薛伯泉的死活，他這般做，一則聽了張嘉策所言覺著危險不大，一則他也確實需人出去打探消息，再則，那ri許蘭心是說自己要去，最後卻是薛伯泉攔了下來挺身而出的。
既然許蘭心和張嘉策都拍了板，薛伯泉這趟澎湖一行便是鐵板釘釘了。隻是他竟一去二十多ri杳無音訊，這多少有些讓許蘭心擔心。許蘭心掐指一算，道：“這眼瞅著該是中秋了，回來應該也在這幾ri了。”
正說話間，一個小廝穿門而入，喘著粗氣道：“回稟大老爺、二老爺，薛薛伯泉下船了！”
許素心、許蘭心兄弟這些ri來，ri也念夜也念，到今ri總算是把薛伯泉給盼回來了！許素心聞說薛伯泉回來，整個人都是一個激靈，他推開正在給他捏背的奴婢，問道：“人呢？”
“下下船便被張將軍帶回衙門了。”
那小廝也是跑得狠了，說話上氣不接下氣。許素心聽罷忙道：“弟弟，去，你這就帶人去衙門口盯著，薛伯泉一出來，便立刻帶來見我。”
之前冇有薛伯泉消息的時候許素心著急，現在薛伯泉平安回來了，他反倒更不平靜。上回，許蘭心為薛伯泉的事情已經和張嘉策打了招呼，又送了一筆銀子，現在若是要發船，水師這邊想必冇有什麼問題。這一路平安與否，大體決於紅毛的態度，再進一步說，便是薛伯泉這回帶來的消息了。許素心這番為了進貨，已經丟進去了數萬兩銀子和欠條，饒是他沉得住氣也難免有些緊張。
許素心理好衣衫來到客廳，背負雙手，在屋子裡來回踱著步子。他正過來翻過去地捉摸，這回薛伯泉究竟是帶回來的什麼消息，可是這又豈是他憑空臆斷便想得明白的？結果，許素心是越想越亂，也不知等了多久，又讓小廝出去看了幾回，直到天色將晚才總算是將薛伯泉盼了回來。
“世叔！”
“賢侄啊，坐，快坐。看茶！”
本來許素心煎熬得甚是心焦，不過在薛伯泉踏入門來的時候，他卻迅速平靜下來。許素心將薛伯泉拉在身邊坐了，兩人中間隻隔了一個小幾。薛伯泉吃著茶點，許素心則在一旁好言寬慰，末了又招呼他一並用了晚餐。待薛伯泉酒足飯飽之後，許素心才向他詢問了此次出洋的情況。
要說凶險，薛伯泉這趟出海倒是冇有什麼凶險。那ri薛伯泉與郭鴻泰以及兩個紅毛出洋，一路順風順水便到了澎湖。紅毛對薛伯泉的到來十分歡迎，招待起來也十分周到，即便紅毛後來知道他隻是個傳話的商人，也冇有稍加刁難於他，那紅毛的首領仍然與他談了一些通商互市之事，並修書一封請他帶回。
紅毛與朝廷之間的這些爛賬許素心並不關心，隻要現在不要打了起來就好，許素心關心的是紅毛對李家的態度，這可關係著幾十上百萬兩銀子的生意呐！
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1禦朱印狀，萬曆二十年（倭文祿元年，1592年)，豐臣秀吉為促進貿易，頒發了蓋有朱印的貿易許可證，時稱“禦朱印狀”，領有“禦朱印狀”的貿易船稱“禦朱印船”，此法為後所因。
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“哦，世叔，小侄聽紅毛說，他們這回來還是想和咱們做生意。至於出海的洋船，紅毛說，隻要不是去呂宋，或者與佛郎機冇有關聯的，他們一概不管。而且，紅毛說，歡迎咱們去澎湖與他們交易。”
許素心聞言，心裡的擔憂立時去了大半。他這一批貨是從廈門發船到平戶去，照紅毛的說法他們應該是不會為難了。如果真是這樣事情倒好辦了，許素心甚至開始捉摸，是否不必等李旦那邊派船來接貨，他直接就從廈門發船好了。許素心覺著如此可行，但是出於謹慎，他還是向薛伯泉又做了一番確認，道：“如此說來，這一趟去平戶應該是妥當了！”
卻不料薛伯泉竟吞吞吐吐道：“是這麼個說法不錯，隻是
薛伯泉這麼一個反應，許素心方才剛剛轉好的心情便受到影響。許素心略一皺眉，道：“有話便說，隻是什麼？”
“世叔，恕小侄直言，這番生意隻怕不好做啊！”
薛伯泉愁眉苦臉道：“紅毛是這樣說不錯，隻是小侄這一路來回，路上也遇到了兩回紅毛船，那是全然不講規矩啊。那個叫雷也山的夷酋說，隻要不去呂宋，不與佛郎機有關他們便不管，其實卻是另一回事了。就侄兒所見，洋船出海，但凡叫他們遇上，便是人貨不留啊！小侄可是瞧明白了，這幫蠻夷，當真是貪得無厭，咱們這麼多貨，可保不準他們會不會下黑手哇！”
薛伯泉這話說的實在，刀子握在彆人手裡，許素心也不敢放心。卻又聽薛伯泉說：“世叔，還有一件事，小侄得給您說了。”
“講。”
“這番在澎湖，小侄見了一人。”
“哦？何人。”
“郭鴻泰。”
“郭鴻泰那個給紅毛做通譯的？他不是與你一路出海的。”
“是。這個郭鴻泰是與小侄一道出海，隻是到了澎湖，紅毛便又派他出去傳信了。直至小侄回來之前，這才又匆匆見了一麵。”
許素心見他說得謹慎，想必此中另有隱情。他便暫停了話頭，讓許蘭心親自到門外盯著，以防有人偷聽，這才讓薛伯泉繼續。薛伯泉也是有些緊張，他舔舔嘴唇，道：“那ri，小侄見了郭鴻泰，他似乎知道小侄與世叔的關係，便將小侄拉到一旁，對小侄說
薛伯泉說到關鍵處，卻忽然打住了，不緊不慢地端起茶杯吃了一口，這可讓許素心等的心焦，催道：“他說什麼了？”
“他說說他說月初前後，少東家的船被被紅毛劫了！”
“什麼！”
方才薛伯泉潑冷水的時候，許素心的便覺著有些沉重，又見薛伯泉這般慎重，他便猜到出事了，卻不料竟如此出乎意料。
薛伯泉的話，晴天霹靂一般驚得許素心一跳，當下從座位上蹦了起來。他絕不懷疑這消息的真偽，以李一官離開福建的ri子，以及船隊的一般行程，李一官若回平戶，也就是月初那幾ri路過福建外海。許素心甚至不問紅毛當初為什麼對李家動手，因為紅毛的行徑已經讓他們和李家站到了敵對的立場。此刻，許素心手裡的生意甚至都不是最重要的。最為要緊的是，若是李一官遇難，那李家的前景可是暗淡無光了。許素心想到這裡，便已經有些不寒而栗，他可是明白李家倒台之ri便是許家倒台之時！
頃刻之間，許素心身上便似水洗了一般。好半晌他才慢慢回過神來，許素心瞥見薛伯泉似乎意猶未儘，他耐著性子坐下，道：“少東家究竟如何？”
“世叔莫慌！”
薛伯泉這才說道：“郭鴻泰說，紅毛夷酋派他去給紅毛船送信，他在一條船上，見紅毛抓了許多人正在放風，便多瞧了一眼，結果發現少東家也在裡麵
“等等，這個郭鴻泰是何方神聖？他怎的認得少東家？”
“哦，他是澎湖的一個商戶，有條小船，之前往來這邊與大員。他自稱紅毛到來之前，曾來中左辦過一批貨物，正巧知道少東家去了呂宋。他又說，他在大員時，曾與少東家有過一麵之緣，故而有些印象。
他見有人與少東家肖似，便去打探情況。結果紅毛說，他們正巧是六月底前後，劫了一個呂宋北來的船隊。一共兩條船，他們搶了一條跑了一條。諸般情形相互印證，他是以認定，少東家就在那紅毛船上。”
“後來怎樣？”
“紅毛現在澎湖修城，正抓了人去做苦力，他們抓了少東家，想必也是這般打算。郭鴻泰既知少東家落難，便尋了一ri夜裡，悄悄將少東家放了，讓他們乘了一條小船逃走。
至於後麵的事情，他也不知道了。當時海上正起大浪，數ri後，郭鴻泰便另外搭船回澎湖了。他將這個消息告訴小侄，是要我帶給世叔，以便我們早ri查訪少東家的下落。不過，小侄臨行前，並未看到那條擄了少東家的紅毛船入港。這大海茫茫，一條小船跑了一夜，又到哪裡去找，想必少東家已經脫險了。”
聽到這裡，許素心完全冷靜下來。李一官這個人，許素心是知道的，膽大心細，頗有頭腦，武藝高超，海上的經曆更是豐富。既然郭鴻泰幫他逃了出來，十有仈jiu已脫險了。至於為何一直冇有李一官的消息，此刻倒不必深究。
許素心心道，紅毛這是吃了熊心豹子膽啦！李家在南北兩洋也有些名頭，李一官這次出來，又是拿了禦朱印狀。不看僧麵看佛麵，紅毛怎麼連李家和幕府的臉麵都給打了！紅毛難道不想在東洋做生意，還是紅毛以為能將李家、倭國乃至大明都一口吃下？
郭鴻泰給薛伯泉說得粗糙，薛伯泉自然給許素心說也精細不了。許素心無法判斷紅毛打劫李一官是有心而為，抑或是無心之失。但是，不論如何，李家和紅毛之間必將掀起一陣狂風暴雨，而他的這幾大船貨物也便命運堪憂了。
許素心不曾想到事情竟是如此！薛伯泉的消息狠狠地打擊了許素心，他頹然坐下，默然想了一回，卻生出孤注一擲的心思。許素心猛然抬頭，說道：“少東家遇難的消息，你還給誰說了？”
“回世叔的話，小侄知道事關重大，並不曾同第三人說過。”
“好！此事到此為止，你不要再同任何人說起。你這便回去，明ri，貨價再壓低一成。”
“全憑世叔做主！”、
許素心在廈門忙碌的同時，李一官則帶著二十名陳村子弟離開了陳家村。
行前，陳老爺子的這個要求著實讓李一官有些猶豫。這回出海頗為不順，目下紅毛犯邊，水師關防比從前嚴了許多，對於如何能夠儘快回平戶這件大事，李一官自己心裡也冇有底。他本來打算悄悄地去廈門許素心那裡看看情況，若能從海上走便直接出海，不然便繞道杭州下海。
若是隻有他們兄弟四人這路子倒也行得，奈何帶上這二十號人手便有些招搖了。衙門的官差向來是欺上瞞下，遇到海jing往往是要殺良冒功的。李一官等人甚至連良民尚且不算，若被人盯上豈不更是危險！若是平ri，李一官便是見了張嘉策也敢拍拍桌子，奈何他是虎落平陽被犬欺，龍遊淺水遭蝦戲！人家真的要拿他開刀，他李一官也隻有認命的份。所以李一官雖礙於情麵帶他們出來，但心裡還是有些不安。這一行的安排，他也不得不有所改變。廈門自是去不得了，這麼多人出出進進，難免被被衙門盯上。船倒是有一條，奈何紅毛船便在附近海上，靠郭鴻泰的那條小船，出了海也是送到人家嘴裡。李一官想來想去，決定直接北上，去杭州找船下海。
唯一值得慶幸的是海上的那股紅毛倒是乖巧。他們吃了虧後，並冇有興兵來犯，隻是停在海上也不走了。村民們已經安全撤離，如此，李一官離開的時候好歹有一件事可以略為放心。他打定主意，出去之後便想辦法給陳家村送些銀子和米糧來。行前，李一官又特意叮囑陳老爺子一番，告訴他即使紅毛船走了也要等上三五天再回去。至於回去之後也不能放鬆jing惕，四處要部下崗哨，一有風吹草動便趕緊躲避，然後李一官又親自交代了幾個青壯如何布哨，這才一步三回頭地離開。
這些跟隨李一官出門的子弟，多是十六至二十歲之間年紀。相對而言，這些青年比較伶俐，骨子裡又有一股衝勁，有幾人還曾跟隨林福放槍誘敵。為了行事方便，李一官將這二十人五人一伍，分彆由自己和李忠、林福、張弘領了上路。李一官一行人，隨身帶了一些口糧，但是陳老爺子送上的銀子，李一官一文未取。陳家村如今也是困難之時，那些銀子更是緊要，至於他們這一行人囊中羞澀反倒冇有什麼。不過，李一官帶走了所有的火槍，有這些東西墊底，他便不愁找不到富戶借糧，而且出海船資他也打算順道找家富戶籌措。
李一官一行人離開村子，沿著道路前行，一路走一路指導陳家子弟一些拳腳功夫和火槍的點放法門。如此，他們白ri行路，晚上便露宿野外，兩天下來也走了百餘裡地去。他們沿途也經過了幾個村子，因為身上還有些口糧，而且這裡距離陳家村尚近，所以李一官並未做出任何冒險的舉動來。
這一ri，他們已經離開陳家村二百裡地了。眼看前方又是一個村莊，李一官便盤算著他們已經露宿多ri，應該叨擾一下，找幾間房子過一夜休整。這家村子卻好說話，李一官等人少，便找了兩間柴房給他們過夜。
連ri趕路，李一官等人均有些疲憊，稍加收拾就早早安歇了。誰知夜裡變故陡生，突然之間，村子被一大夥兵丁包圍，那般兵丁衝進村子，不由分說便將李一官等人從睡夢中抓住，看管了起來。
要說這屋漏偏逢連陰雨，真真是怕甚麼來甚麼！好在進村前李一官為了避免麻煩，已將火槍和彈藥都藏在村外的一處地方，打算離開的時候再去取回，不料這卻救了他們一回，不然，他們這一大幫人被人發現身上藏有火槍，那可真是冇有活路了。
李一官是在睡夢中被人拎起來的，待他清醒過來，才發現被關在一起的並不止有他們一行。這間院子不大，內裡竟密密麻麻關著數十個青年，一個個也都是滿臉惶惑之色。要說李一官都是些狠角色，想他們虐殺紅毛可是連眼睛都不眨一下的，奈何此時他卻緊張的心底發虛！李一官想要逃跑，隻是眼見外麵有大隊兵丁把守，自己赤手空拳那是逃無可逃。萬般無奈之下，他隻得尋人詢問緣由。在場的多是被突然抓來的良民，李一官先問了幾個都是問不出個所以然來，後來倒是一個三十多歲的漢子說了一句話，讓李一官明白了處境。
“抓丁？”
李一官初聞此言還有些不解，轉念一想卻是明白了！之前在陳家村的時候，李一官已從紅毛口中得到了一些情況，原來這夥紅毛都是從南洋來的，他們一行十多條大船，已經占了澎湖，打算逼著朝廷割一個島子給他們落腳。聽說這是水師抓丁，李一官立刻想到自己被劫一事與他在陳家村的遭遇，他便揣測紅毛這回事情怕是鬨得大了，朝廷已經有了動武的打算。
李一官在海上跑生意，少不得同水師打交道，福建水師是個什麼底子，李一官還是明白的。水師缺員嚴重，現在這要打起來了，當然得抓丁充數！不過，李一官估計這回紅毛自稱來了十多條船，憑水師的底子怕隻能疲於奔命了。
李家在衙門裡被列作海盜，至少在道理上他們朝廷意玉剿滅的人家，但是李一官這樣飄落海外的人，對大明的情感卻又十分複雜。他們一頭受到朝廷的歧視與打壓，連李旦都要躲到平戶去，以逃避朝廷的抓捕。但是，他們另一頭卻以自己是天朝子民出身而自得。大明朝廷蔑稱東瀛為倭，稱尼德蘭人為紅毛，李一官等人也是如此。麵對異族，他們的內心總是充斥著與生俱來的強烈優越感，所以，李一官聽說紅毛想強占大明屬土，他一時失神，居然忘了在朝廷眼裡他們也是不入流的海盜，反倒義憤填膺地對紅毛破口大罵起來。
當然，李一官心裡對朝廷感情複雜，但現實卻是殘酷的。可以想見，如此一來，他返回平戶的事情，八成又要耽擱了。
家族裡爭權奪利，稍有差池便是萬劫不複。這麼一想，李一官心下不禁有些著惱，又開始怨憤起朝廷來。他在心裡罵了一圈，隨即自嘲地笑了。想不到，他堂堂海盜頭的兒子，竟然鬼使神差被朝廷抓了丁。嘿嘿，若是立了一番功勞，再混個將軍當當，這豈不是天大的笑話。
這些離奇古怪的想法，叫李一官情不自禁地笑出聲來。李忠等人都是憂心忡忡，見李一官竟然還這樣開心，他們都是心下不解，於是出聲詢問。這裡人多嘴雜，李一官也不好將這番荒誕的想法說出來，便道：“無事，隻是想起些好笑的。罷了，既來之則安之，走一步瞧一步罷。”
李忠幾個情知李一官定是想到了什麼，但他不肯說，他們便也不好再問。不過，李忠幾個腦子裡也是轉著跑路的念頭，可惜這院子被兵丁們看得甚緊，卻也實在冇有可乘之機。
他們就這樣在院子裡等了半宿。其間，不斷有人被送進來關押，到天光前後，這裡已足足關了上百人，隻是其他人大多是零星被抓，像李一官這樣二十幾個人被連鍋端的情況倒是罕有。好在那些兵丁忙著拉丁，也冇功夫來一一審問他們來曆，如此這般，李一官等人在後半夜倒是勉強打了個盹。
這幫兵丁顯是有備而來。他們夜裡突然包圍村莊，把守各個路口，然後一家一戶梳理一遍。最後清點人數，統共抓了二百多個青壯，關了滿滿一個院子，到天光之時，村裡差不多所有的青壯都給官兵們理一個乾淨。這時，便見一對兵丁開進了院子。他們將院子裡的二百多號人成行成列排好，便有人擺上桌案，取出了文房四寶。接著，一個書吏坐在桌後，二話不說便開始登記造冊。
這兵丁裡哪有識得李一官的。到了他報姓名，李一官腦筋一轉，報上李國助三個字。這比李五像樣子些，且不暴露身份。李忠、林福、張弘則分彆報了李進忠、林賢和張耀祖三個名字。至於身世也是隨口編排，隻說是路過此地。其實李一官等人的來曆頗有些問題，不過這幫抓丁的顯然不把李一官等人當一回事，並不查問很多，隻叫各人挨個上前報了姓名、來曆諸事，一一做下紀錄便了。
待到中午時分，眾人皆已饑腸轆轆。院門便再次打開，一幫士兵簇擁著兩個軍校打扮的漢子進來院子。當中的一個漢子也是身量不高，他約摸四十有餘，滿臉滄桑之色，從穿著上看應該是這幫人的頭頭了。在他的身邊是一青年軍校，那青年略高幾分，大約不到三十的年紀，麵目略顯臃腫，似因休息未足，兩隻眼睛均有些浮腫。
李一官等一眾二百來人，在士兵的指揮下，歪七扭八列了隊。方才在這裡負責登記的那書吏也跟著進來，在那兩個軍校耳邊說了些甚麼。便見那青年軍校上前一步，高聲道：“呔！都聽真了！今，紅毛犯邊，奉張大帥令，募兵禦敵！爾等有心報國，自願投軍。即ri起，爾等便是水師的人了。”他說著，將那中年軍官讓出前來，道，“這是蔡爺，ri後，爾等便在蔡爺麾下聽差。吃的，用的，均是蔡爺的恩典！爾等務要遵從將令，奮勇殺敵，實心報效，不然軍法無情！”
那青年說罷，便扭頭看了看蔡姓將領。那蔡姓將領卻不言語，目光將眾人掃了一圈，隻隨便點了點頭竟此離開，自始至終不發一言。
李一官是帶過隊伍的，瞧那姓蔡的裝模作樣便心下了然。邊上張弘的麵上卻儘是鄙夷之色，待那班人出去了，張弘咧著嘴朝門口啐了一口唾沫。李一官白了張弘一眼，道：“有種方才做甚麼去了！安生呆著！”
這些兵丁將村子梳理一遍也需要不少時候，加上登記、訓話一般事情做完，已是正午時分了。那班人剛才出了門，便有幾個火頭軍進來，挑了四隻大木桶擺在院子裡。那裡麵有兩桶粗糧製的餅子，另外兩桶盛的是不見半點油星的菜湯，味道直同刷鍋水一般。自昨夜用過一餐，李一官等人已餓了大半ri光景，身上乾糧也早被收了去。此時，眾人都已是饑腸轆轆，卻哪裡顧得上挑剔。見到有食物送來，院裡的二百多號漢子蜂擁而上，不多時便吃了精光。
放下院子裡的事情不提，卻說這領頭的軍漢離開院子，徑直進了一家富戶的院子。皇明以文馭武，這武將在文官麵前是抬不起頭來，但是在一般小民百姓麵前，卻也足夠作威作福了。
院子裡早已經擺好了一桌飯菜，雖不說如何奢侈，卻也是海鮮山貨一樣不少，著實算不得寒酸了。
這打頭的軍漢叫蔡應世，乃福建水師浯嶼水寨裡的一個哨官。那青年叫蔡君及，卻是蔡應世本族侄子。蔡應世是世襲軍戶，在軍中混跡多年，四十歲上才混到哨官的位置。按照大明的兵製，總兵以下，有參將、遊擊、都司、守備、把總等職，然後才是哨官，再下麵便隻有隊長、什長一類芝麻綠豆大的位置了。
紅毛犯邊，水師不能不有所準備。為了備戰，蔡應世奉命出來抓丁補充人手。按照朝廷兵製，哪一層將領麾下該有多少兵員，這都是有數的，隻是如今兵製敗壞，卻也說不上什麼規矩了。蔡應世這一哨，本就是cāo火舟的賣命活，平ri不打仗也便罷了，真要上陣，他們卻是要冒死衝鋒的。蔡應世平常少不得做些吃空餉的勾當，一般巡海或者打打不成氣候的小股賊盜，他手下的百十號弟兄倒也就足夠了。可是這回是同紅毛開戰，紅毛船堅炮利，可是非同小可。這放火舟本來便是個要命的活計，在這個節骨眼上蔡應世無論如何可是不敢吝嗇了。
在他之前，水寨已經出來抓過幾次丁了，水寨附近的青壯也被拉了不少，尤其是好用的人手大體已經被掃蕩一空。為了拉些像樣的人手，蔡應世於是決定稍微走遠點，也該著李一官運氣差，這回正好撞在了蔡應世的槍口上。
顯然，就蔡應世來看，這次收獲頗豐。出來寥寥數ri，他便先後已經拉到了三百來號精壯，回去挑挑揀揀足夠用了。而且到目前為止，這番出來諸事順利，蔡應世這頓酒也吃得十分舒心。這間宅子的主人早已被趕到了後院去，前麵隻留下幾個使喚的人手小心伺候。蔡應世開心吃了酒，一麵吩咐族侄蔡君及去篩選人手，自己卻抱著這家戶主房中最水靈的一個小妾，搖搖晃晃便下去休息去也。
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