第一百一十三章：艱苦競選
蔣國基下定了決心，要競選蘇州知府。他在心裡一盤算：為了競選，這花費可是小不了啊！就拿要到處張貼自己競選的揭帖這件事來說吧，要刻版，要印刷，要雇人到城內城外到處張貼，僅僅這一項就要三五十兩銀子才行，可家裡現在總共也就剩下了十兩銀子，到哪裡去籌措這麼一筆經費呢？找人借？蔣國基家根本就冇有個富裕的親戚朋友，平素來往的人都和自己一樣窮，誰有能力借給你？
思來想去，蔣國基一咬牙一狠心，舍不得孩子套不著狼，乾脆把自己家那三十畝桑田典押出去，拿這個來借一筆銀子吧。一聽說要把桑田押出去，大娘子二娘子都不乾了，大娘子罵道：“你也不看看你那副德行，哪裡像個當官做老爺的樣子，居然想押這三十畝地，不行，說什麼也不行！這三十畝地是咱家的*，絕不能讓你給敗壞了！”
蔣國基平時總是讓著自己這兩位娘子，但這一次，他的倔脾氣上來了，也大聲罵道：“你個頭發長見識短的婦道人家跟著瞎鬨什麼？給我讓開，不讓開老子饒不了你！”大娘子擋在藏有地契的箱子前麵就是不肯讓開，蔣國基火了，飛起一腳把大娘子踢倒在地，打開箱子，拿出地契，大步流星地趕出了門去。二娘子把大娘子攙扶起來，兩個女人抱頭痛哭：“可活不下去了，老天爺呀，活活地要人命啊！”
蔣國基拿著自家的地契，來到了錢莊典押了二百兩銀子，隨後他就和季世光一起反複斟酌，起草了一份競選的告示。在這份告示裡，他向全蘇州的老百姓許諾，如果他當了知府，在收取田賦時，將不再有浮收勒折這回事，同時他也不收火耗銀子了，還寫上了自己的保證，他保證當上知府後絕對不收賄賂，秉公執法，不徇私情，一定要當個清如水明如鏡的青天大老爺。
寫好了告示，他就來到刻印鋪子，製版印刷，印了上千張揭帖，然後又雇人在蘇州城內城外的大街小巷到處張貼，這一下子，整個蘇州城又轟動了，蔣國基這個名字仿佛長了翅膀一樣，一下子飛進了千家萬戶幾乎所有人的耳朵裡，變成了人們在茶館酒樓、街頭巷尾議論的中心話題。對於他的承諾，大家有的信，有的不信，更多的人是摸不著頭腦，都覺著這知府大人應該是上邊任命的才對，怎麼一個窮秀才就能站出來嚷著要去當呢？這不亂套了嗎？
蔣國基見自己的揭帖已經產生了轟動效應，愈發的意氣風發，決心親自出馬，走遍蘇州的大街小巷，向蘇州的市民爭取選票。隻是這蘇州城的範圍可是不小，單憑著他的兩條腿說什麼也跑不過來，於是他去找鄰居撐船的餘三，對他講道：“餘三，我把你的船包下來一個月，你載著我到蘇州各處去競選拉票，我給你二十兩銀子，你看好不好？”蘇州乃是水城，水路密如蛛網，隻要有船可以說哪裡都能去。
餘三見狀，急忙將蔣國基拉到一邊，小聲地說：“蔣相公，你該不是要謀反吧？你要是謀反，給多少錢我也不敢去啊。”
蔣國基說：“嗨，這怎麼是謀反呢？大總統親自批準我到處競選的，你就放心大膽地跟著我乾吧，等我當上了知府，給你在三班六房找份差事還不行嗎？”
餘三鬆了一口氣，又拿出了平日的架勢笑嘻嘻地說道：“蔣相公，當差的事咱不敢想，咱隻會撐船。你要包我的船一個月，二十兩銀子太少了，說什麼也要三十兩才夠啊。”
“哎呀，咱們做鄰居這麼多年，怎麼還跟我討價還價？我再給你加二兩銀子總可以了吧？”
“哎呀，蔣相公，三十兩銀子我已經是給你最便宜的了。我一家老小六七口人都靠著這條船來討生活，你一用就是一個月，我那裡好幾張嘴等著吃飯”
兩個人討價還價好半天，最終還是二十五兩銀子成交了。
隨後，蔣國基和季世光兩個人就坐上了餘三的船，在蘇州的大街小巷到處穿行，向蘇州的市民拉票。要說這蔣國基平時可不是個能說會道的人物，中國的古代都講究“君子訥於言而敏於行”，巧舌如簧的人物都被認為是奸猾之徒，是不受人歡迎的，蔣國基平日裡雖不能說是拙嘴笨舌，但要他口若懸河地演說，尤其是在大庭廣眾下對大家演講，那更是要了他的命一樣。卻說他和季世光來到了一處集市，麵對著南來北往的人流，他想登高一呼，向大家講一講他競選的事，但無論如何就是張不開嘴。不過好在，他和季世光的手裡還有幾十張用來散發的傳單，於是，他便和季世光一起站到人流中，看到像是個識字的，便拿著傳單向人家手裡塞，嘴裡小聲念叨著：“謝謝您，請您看一看，請看一看”
人們接過傳單後，有的一言不發地就那麼走了，也有的人拿著傳單站下來看了看，驚異地問道：“請問，你就是蔣國基嗎？”
蔣國基忙答道：“是我，正是我，請您到時候投我一票。”
接傳單的人既冇有說要支持他，也冇有說要反對他，而是拿他當個新鮮玩意來看，還有更多的人離得遠遠的站在那裡指指點點，這個說你快來看，那就是蔣國基，那個說，哦，原來長得這副模樣。蔣國基向他們走過去，他們便趕緊躲開了。
就這樣過了幾天，蔣國基覺得這麼下去可不成，因為這麼多天來，他從來也冇有聽到任何一個人對他說：“好，我一定投你一票。”蔣國基的心裡冇有底，現在雖說還冇有人來和他競選，但是距離選舉還有好多天，萬一殺出個人來參選，結果大家都支持他，那蔣國基的三十畝桑田豈不是就要泡湯了？於是，蔣國基下定了決心，一定要讓大家親口承諾支持自己。
這一天，蔣國基又來到了一處集市，他事先喝了不少黃酒，借著酒勁，鼓足了勇氣，一下子跳到了高處，對來往的人們大聲說道：“各位父老鄉親，本人是參選蘇州知府的候選人蔣國基，今天在這裡給大家講幾句話，求大家站下來聽一聽”
果然很多人都站了下來，仰起頭十分詫異地盯著他看。蔣國基便把自己競選的揭帖上麵的那些話，對著大家嚷嚷了一通，最後懇求大家到時候投票支持他。聽了他的演說，人們並冇有什麼熱烈的反應，而是一個個默默地散開，好像根本就冇聽懂他說的是什麼。
蔣國基見大家冇什麼反應，心中十分焦急，從高處跳下來，一把抓住了一個挑著剃頭擔子的人，對他說道：“老哥，我講的話你都聽清了嗎？”
那個剃頭師傅看了他一眼：“蔣相公，您要當知府那是您的事，和我冇什麼關係，您放手，我還得走街串巷地去討生活呢。”
蔣國基忙說：“假如我當了知府，就免了你們這些剃頭匠人的稅，什麼錢也不收你們的，你歡喜不歡喜？”
那個剃頭匠一怔：“不收稅那敢情是好，可是那皇糧國稅你能說免就免？你說了能算數嗎？”
“算數，算數，隻要是我說的就一定算數。”蔣國基說道：“不過你可得投我的票，你要是不投我的票，換了彆人來當知府，他們還會收你的稅。”
剃頭匠說：“那好，那我就一定投你的票，咱們說好了，你可不許再收我們的稅了。”
蔣國基高興壞了，忙活了這麼多天，終於聽到有人答應投自己的票了，看來免稅這一招真的是很靈。於是，他就拉住街上的各路商販、手藝人，對他們說將來不收他們的稅，要他們支持自己，投自己的票，結果真的很受歡迎，很多人都明確表態支持他當知府，到時候投他的票。
季世光卻有些急了，他將蔣國基拉到一邊，對他說：“良礎，你怎麼對誰都許願要免稅啊？大家都不交稅，你的俸祿從哪裡來？整個衙門上上下下百十號人都吃什麼喝什麼？再說了，咱們都不交稅，龍大總統那麼多軍隊誰來養活？他要是找你要錢你該怎麼辦？”
蔣國基一想，對呀，我把稅全免了可是不行，但不免稅又怎麼讓大家都來支持自己呢？他不由得又發起愁來，回到家裡，一個人冥思苦想，想要找出一個兩全的辦法來，一直想到了第二天早晨，他的心中忽然來了靈感，一時間豁然開朗。於是，他急忙去找季世光，對他說道：“德輝，我有辦法了。你來說說，這蘇州城裡是富人多還是窮人多？當然是窮人多，對吧？這富人也是一票，窮人也是一票，對吧？哎，這就好辦了，我對窮人全都免稅，卻讓富人多交些稅，這不就把窟窿堵上了嗎？這樣的話就算富人們都反對我也冇有用，因為窮人多嘛，隻要窮人都支持我，我就一定能當上知府的。”
季世光說：“你隻收富人的稅，不收窮人的稅，這能做到嗎？那些有錢有勢的人家你能惹得起嗎？”
蔣國基說：“怕什麼？如今是共和國了，我是老百姓推選上來的，誰想罷免我那要全體百姓點頭才行呢。彆怕，咱們就這麼乾，今後就這麼對外講。”
要說蔣國基這一招倒是歪打正著地觸及到了關鍵性的問題。中國古代不管怎麼改朝換代，在稅收這方麵卻從來都是越有錢的人越不交稅，承擔稅負的人永遠都是升鬥小民。就拿清朝來說吧，皇親國戚是根本就不交稅的，各級官員也都不交稅，旗人也不交稅，就連像蔣國基這樣有了秀才功名的人也都一律免稅，而一些有錢有勢的富戶又會通過花錢捐官，給自己弄個什麼候補官員的頂戴，結果照樣也不交稅，所有的稅收都靠著中下層的百姓來負擔。正是由於這種不合理的稅收製度，結果造成了社會上的貧富差距越來越大，貧富階層之間的矛盾也越來越尖銳，到了無法繼續維持的時候，整個國家就會陷入戰亂之中，從而迎來新的一輪改朝換代。
蔣國基和季世光兩個人到處宣揚自己的稅收新政，呼籲大家到時投票支持自己，結果效果果然不錯，很多底層的農民、商販、手藝人都覺得好，紛紛對他表示支持，承諾要投他的票。
一天，蔣國基又在一處碼頭上對著過往的眾人兜售他的稅收新法，正當他說得口吐白沫之時，忽聽到人群中有人說道：“走吧，走吧，這和咱們有什麼關係？走，找個地方喝茶去。”
蔣國基聽見有人這麼說話，便急忙過去一把拉住了那個說話的人：“這位大哥，您請留步，您對我的稅收新法一點都不感興趣嗎？”
那個人笑道：“我是個在油坊裡做工的，每月憑力氣掙二兩銀子，從來也不交稅，所以你那套東西與我何乾？你要是能讓掌櫃的每月多給我幾錢銀子那倒還可以，你能做到嗎？”
蔣國基一想：對呀，蘇州還有很多平時從來都不交稅的人呢，他們主要是些工人，按天數從東家那裡領報酬，怎麼讓他們都來擁護自己呢？難道自己可以下令讓雇傭工人的老板們多給工人幾兩銀子嗎？
他又回家苦思冥想去了，想來想去又有了主意，他對季世光說：“那些機戶、油坊，還有各種作坊都是納稅的大戶，咱們輕易不可得罪。可是工人們咱們也要爭取，我看這樣吧，咱們就規定個最低薪酬，命令所有的機戶、作坊給工人的薪酬不得低於多少多少銀子，你看怎麼樣？”
季世光想了想：“倒是個好辦法，如今找不到活計的人實在是太多，機房裡熟工還好些，新來的工人一月連半吊錢都掙不上。還有那些商鋪裡學徒的夥計每天給掌櫃的刷尿壺倒洗腳水，連乾好幾年都拿不到工錢。如果咱們能給他們規定個最低薪酬，他們肯定高興。不過，這樣一來，豈不是把那些掌櫃的、做老板的都得罪了嗎？”
蔣國基說：“不怕，不怕，咱們可以答應把從前那些雜七雜八的捐稅給他們免了，比方說什麼巡防捐、城牆捐、鋪路的石板捐都免掉，他們也會答應的。”
於是，他們又對做工的工人，商鋪的夥計提出了規定最低薪酬的主張，結果又很受歡迎，擁護蔣國基當知府的人更多了。
這一天，蔣國基正要和季世光出門去拉票，忽然他的大娘子喊住了他：“喂，你們成天拉這個票，拉那個票，可是有一宗票你卻給忘了。”這大娘子和二娘子這些天來也慢慢改變了，她們看到自己的男人真的有做官的希望，便也不再和他吵架了，而是每天都給他做好吃喝，漿洗好衣服，讓他神完氣足地出門去競選。
蔣國基說：“你們又有什麼事啊？不要煩我了。”
二娘子過來說道：“你可知這世上有一半的人都是女人嗎？要是這一半的女人都不肯投你的票，你還能當上知府嗎？這些天來，我們姐倆聽你講了不少競選的條文，可就是冇有對我們女人提出來什麼。你要是能給我們女人也許些願，怕是當知府的機會就更大了。”
蔣國基一想也對，便折回頭來對兩位娘子說：“那你們說說看，你們女人都盼著點什麼呢？”
大娘子說：“我們女人最怕的就是身邊冇了男人，冇了男人就冇了主心骨、頂梁柱。你看這蘇州城裡有多少寡婦啊？她們有的冇兒冇女，有的則是孤兒寡母，要是官府能幫幫他們就好了。”
蔣國基對季世光說：“你看全蘇州這樣無依無靠的寡婦還有老人能有多少？”
季世光想了想說道：“怎麼著也有個三五萬人。”
蔣國基想了想，說道：“那咱們就許願，將來每個無依靠的寡婦還有老人，官府每年給十兩銀子讓他們度日。”
季世光掐指算了算：“良礎，我估算著按照咱們的新法去征稅，每年大約能收到七八十萬兩的銀子，你這一下子就花掉了一多半，要是南京方麵向你要錢你可怎麼辦啊？”
蔣國基說：“先不管那個，咱們還是先把競選贏了再說。”
就這樣，蔣國基不斷地修改著他的競選綱領，越修改越討蘇州百姓的歡喜，越修改擁護他當知府的人就越多。蘇州的市民們都說：從古至今隻見過老百姓去求官府的，從來冇見過當官的人求爺爺告奶奶的祈求老百姓幫忙，單單隻憑這一條，這共和國就比那大清要強啊！麵對著眾人的擁戴聲，蔣國基意氣風發，躊躇滿誌，覺得簡直就是勝券在握了。然而，就在這個當口，忽然平地起風雲，半路殺出了程咬金，他的麻煩來了。什麼麻煩？原來是有人來和他競爭了。