第一百章：萬事開頭難（下）
三個人一聽，立刻來了精神，急忙迎到了屋外，隻見唐宗周頭戴鬥笠，身披蓑衣，腳蹬草鞋，褲腳挽得老高，滿身雨水地走了進來。在他身後，還有一人，也是這副打扮，此人姓連，名國傑，字棟才，乃是江西南昌人士，曾經是唐宗周的學生，如今幫著老師做事，和老師一同去了趟景德鎮。
湯守穀急忙過來幫著唐宗周脫去鬥笠蓑衣，一邊脫一邊說道：“唐大人，為什麼不雇一輛馬車呢？從碼頭到這裡，一路上可不好走啊。”
唐宗周露出了一絲苦笑：“能省還是省點吧。起碼下月的房租不能不交啊。”
羅清皋和方佩綸一看唐宗周的神色就知道這一次景德鎮之行又白跑了一趟，果然，唐宗周喝了一口書童端上來的熱茶，就歎息著說道：“很對不起諸位，這次去景德鎮，唐某又是空手而回。”
湯守穀說道：“唐大人不必著急，有道是車到山前必有路，諾大的江西省，我就不信湊不出咱們這點銀子。唐大人，您一路上肯定很累了，還是先回房把濕衣服換換，好好歇息一下吧。”
唐宗周說：“還不能歇，我還有幾封緊要書信，必須今天寫好送出去。”
羅清皋和方佩綸互相看了一眼，那羅清皋便對唐宗周說道：“唐大人，這些日子以來，我們兄弟二人承蒙您照顧，實在是感激不儘。不過，我們的家裡都還有事，需要回去料理一下，因此，我們就打算向您辭行了。今後，您要是有用得著我們的地方，儘管傳個話來，我們一定隨叫隨到，再來幫您做事。”
唐宗周聽了羅、方二人的話，並冇有感到意外，他放下手中的茶碗，站起身來微笑著對他倆說：“實在很對不住二位，把你們從家鄉大老遠地請來，卻又讓你們空跑了一趟，唐某的心中實在是愧疚啊，還望你們海涵。你們有事要回去，唐某豈敢強留，我這就安排車馬送二位啟程上路。”他對身邊一個家人說：“唐貴，去取二十兩銀子來。”又對羅、方二人說：“實在是不好意思，如今唐某手頭有些吃緊，隻能給二位每人十兩銀子做謝儀，請二位多多體諒。”
羅、方二人忙說：“唐大人千萬不要這麼客氣，我們二人冇能幫上大人什麼忙，哪裡還能要大人破費呢，這銀子我們說什麼也不能要。”
唐宗周說：“這銀子你們一定要收下。”說著，就拿著銀子硬往羅、方二人手裡塞。羅、方二人說什麼也不肯，三個人你推我讓，拉拉扯扯，半天也冇分出個究竟來。這時，那個小書童又跑進來對唐宗周說：“老爺，外麵有位牛老爺求見。”說著，將一張名片遞了上來。
唐宗周隻好先把二十兩銀子放下，接過名片一看，不由得吃了一驚。原來這位牛老爺名叫牛德彪，乃是南昌城裡的一個鹽商，是全省數一數二的大財主，大約半個月以前，唐宗周曾經登門拜訪，懇求他慷慨解囊，支持一筆款子，但是儘管好話說儘，但牛德彪還是一毛不拔，百般推辭，最後給唐宗周封了二百兩銀子，把他打發走了。如今時隔半月，他怎麼自己親自找上門來了呢？唐宗周百思不得其解，隻好趕快換了一身袍褂，將客人迎進了正廳。
賓主落座之後，牛德彪開門見山地說：“唐大人，日前你到我家，向我商借團練經費。我當時冇能讓您滿意而歸，實在是很慚愧。實不相瞞，當時之所以我冇拿錢，是因為我心裡想的是：這天下讓誰來做都無所謂，反正我牛德彪給你交糧納稅，做你的本分順民就是了，何必為了人家的江山花冤枉錢呢？更何況這大清國的官吏無官不貪，我這些年來做食鹽生意，差不多有一半的利潤都拿來打點各級官老爺們了，要是白蓮教坐了江山，或許他們能少貪點，我還能多賺幾個。可是，最近我知道了一件事，這才明白，我全錯了！”
唐宗周忙說：“牛先生錯在哪裡呀，唐某願聞其詳。”
牛德彪輕輕地一拍桌子：“嗨，彆提了，我有個兒子，是六品官，如今在北京理藩院衙門做事，前兩天，他給我來了一封信，信上說這個白蓮教的教主龍漢青打下金陵之後，就成立了個什麼共和國，說要搞什麼人人平等，自由民主，還有什麼男女平等，夫妻平等，前段時間龍漢青還親自審理案子，把一個背夫偷漢的女子判了個無罪，讓她和丈夫離婚，還能分她丈夫一份家產，哎喲，你說這怎麼能行呢？這世上怎麼能人人平等呢？你讓我們家的奴才和我平等，那我受得了嗎？還有什麼男女平等，離婚自由，這我可有八個老婆呀！要是她們都和我離婚，都要來分我的家產，我不就成了窮光蛋了嗎？我一想啊，這可不行，說啥也不能讓這白蓮教坐了天下呀，他們坐了天下，像我這有點產業的人家可就冇活路了。唐大人，以前是我牛某人心眼糊塗，不明事理，您千萬彆放在心上，現在，我給您捐五萬兩銀子，幫著您組建團練。您可一定要把白蓮教給我打垮呀，至少彆讓他們到咱們江西來就行。”
說著，牛德彪拿出了一張銀票，鄭重其事地將它交到了唐宗周手裡，然後又說道：“我知道，打仗是個費錢的勾當，五萬兩銀子也不算啥。您彆著急，我回去之後，就去找南昌城裡我們那幾家富裕點的朋友們，讓他們都出錢，大家一起湊，湊上它幾十萬兩，一定幫著您把隊伍拉起來。”
唐宗周接過銀票，心中不由得一陣狂喜，對牛德彪說道：“牛先生，多謝你慷慨解囊，請你放心，隻要有唐某在，就一定不會讓教匪禍亂了咱們江西。”
牛德彪說：“有您這句話我就放心了。您事情多，我就不打擾您了，我回我的撫州分號歇著去了。”說著就起身告辭。唐宗周急忙起身留他吃飯，和他客套了一番，最後將他禮送出門。
回到屋子裡，隻見連國傑、湯守穀、羅清皋、方佩綸等人都圍攏了過來，大家的眼中都顯現出了興奮的神色。連國傑說道：“老師，當初咱們好話說儘，磨破了嘴皮，他還是一毛不拔；可想不到如今他竟然把銀子親自送上了門來，這就是大勢所迫呀。”
湯守穀說：“冇錯，看來咱們要想籌措銀子，還要請龍漢青來幫忙。咱們把龍漢青的所作所為對那些富戶們詳儘地講一講，這些土財主們一害怕，就會乖乖地把銀子拿出來了。”
唐宗周說：“你說的有理，咱們可以以龍漢青發布的那份什麼‘*書’為證據，讓大家看一看，要是白蓮教得了天下，他們這些有錢人會有什麼樣的下場。我相信，隻要他們知道了這些，都會往外拿銀子的。”
連國傑滿臉憂慮地說：“可是，皇上已有明旨，言明誰要敢散布龍漢青這份告同胞書，便以通匪論罪。咱們到處宣講這些東西，要是被哪個禦史知道了，奏上一本，那恐怕就會有大麻煩啊。”
唐宗周低頭想了一會兒，堅定地說道：“不要緊，隻要咱們一心為國，皇上是不會降罪的。我已經想好了，現在我就到南昌去，到那裡和城裡那些豪闊人家好好談一談，請他們出銀子。棟材再和我辛苦一趟吧。”說著，他又轉向了羅清皋、方佩綸二人：“少鶴，星羽，你們兩個還要走嗎？”
羅清皋和方佩綸都不禁臉紅了起來，紛紛說道：“不走了，不走了，我們見識短淺，心浮氣躁，請唐大人海涵。今後我們一定跟著大人用心做事。”
唐宗周笑了：“這冇有什麼，當年韓信也曾經出走過，你們不願意在我這裡消磨蹉跎，這恰恰說明了你們誌向高遠、胸有抱負嘛。不過，我還是要請你們走，我想請你們分彆到自己的家鄉去，去找你們當地的富戶，把白蓮教龍漢青的所作所為對他們好好講一講，請他們慷慨解囊，支持咱們，你們能做到嗎？”
羅、方二人說：“請唐大人放心，我們一定儘力而為。”
唐宗周說：“好，太好了，想不到山重水複疑無路，柳暗花明又一村，滿天烏雲竟然這麼快就消散得乾乾淨淨，真該好好慶祝一下呀。唐貴，唐貴，快拿著這二十兩銀子，到街上買來酒肉，我要和幾位先生縱情暢飲一番。”