第一百章：萬事開頭難（上）
唐宗周受洪亮吉的委托組建團練，一晃三個多月過去了，他的隊伍還是連個影兒都冇有。
之所以搞不起來這支隊伍，主要原因是冇錢。洪亮吉曾經要唐宗周去找撫州知府萬書坤來幫忙，他自己也給萬書坤寫了書信。然而，當唐宗周來到撫州，見到萬書坤之後，這位知府大人卻是一臉的為難，向著唐宗周吐起苦水來。
他對唐宗周說：“唐大人，你要在撫州辦團練，我絕無異議，保證鼎力相助，隻是我們撫州這裡是個窮地方，冇有多少有錢的大戶人家，要是團練的人數太多，我們可實在是支撐不起呀。唐大人，我不得不把醜話說在前麵，你要辦團練，我一年最多可以給你七八萬兩銀子的經費，多了我就怕會激起民變，恕難周全。”
一年七八萬兩銀子，最多能維持一支千把人的小隊伍，這點人去碰龍漢青的十萬大軍，還不夠人家塞牙縫的呢。不過人家說的也有道理，撫州就那麼大，同時又那麼窮，想讓這麼個地方支持數萬人馬的大軍，怎麼可能做到呢？
唐宗周隻好先四處奔走，籌措經費。他走了很多地方，但是處處碰壁，基本上冇有搞到幾個錢。他搞不到錢，也不奇怪，首先，他不是實權人物，不像知府知縣那樣，手底下有自己的地盤，隻要有了名目就可以搜刮一番；其次，他這個人太耿介，不會搞左道旁門，曾經有地方官向他暗示，如果能有可觀的提成的話，他就可以幫助唐宗周去聚斂團練費，但唐宗周拒絕這樣做，結果就泡湯了。就這樣，來來回回折騰了好幾個月，這團練還是蹤影皆無。
當然，要說唐宗周手下一點人馬也冇有召集來，那也不對。在他的手下已經聚集了不少人物，這些人都是些讀書人，而且都是些失意的讀書人。在當時，由於科舉的道路十分狹窄，有很多有才華的讀書人都被拒於官場的大門之外。這些人壯誌難酬，自然難免心懷不平，憤世嫉俗。如果白蓮教起義軍來虛心招攬，他們都很有可能像錢平一樣另投明主。唐宗周很早就注意到了這一點，因此，他一直非常留意，對於那些他認為有才華的乾練人才，他都牢牢地記在了心中。這一次，洪亮吉要他辦團練，他首先就想到了這些人才，於是，他或是登門拜訪，或是寫信相邀，很快就在手下聚攏起了十幾位舉人秀才。
不過，這些人來了也是白來，因為根本就冇有什麼團練，他們都無事可做，隻能坐在唐宗周在撫州城裡租賃來當作辦事處的一個院子裡成天喝茶清談。時間一長，有些人覺得冇多大指望，就告辭而去了，隨著時間的推移，走的人越來越多，到了寒食時分，這個不大的院子裡就剩下四五個人了。
四月的一天，蒙蒙的細雨下個不停，唐宗周的團練辦事處內一片寂靜。唐宗周不在家，出去辦事了。在院子的堂屋裡，有三個人百無聊賴地坐在那裡，其中有兩個在下圍棋，還有一個靠在椅子上閉目養神，屋子裡隻有棋子落枰和窗外疏雨落階的輕微響聲，幾乎是一片死寂。
忽然，隻聽“嘩”的一聲，有人將棋子拂亂，連聲說道：“不下了，不下了，這棋下的真是冇勁。”
拂亂棋子的這個人有三十多歲，生得體肥頭大，麵色黧黑，如果不是細心觀察，看不到他眉宇間還有一股書卷氣，那就一定會以為他是個粗鄙的農夫。坐在他對麵的青年男子倒是一副眉目清秀、文質彬彬的斯文人模樣，隻見他微笑著將棋子一一分彆裝入棋盒裡，對那黑胖子說道：“怎麼，少鶴兄，又承讓我一盤嗎？”
那個黑胖子名叫羅清皋，字少鶴，乃贛州人士，秀才功名，彆看他生得粗笨，但實際上他心靈手巧，畫得一手出神入化的工筆花卉、美人，在贛南一帶頗有名氣，也是被唐宗周羅致來的。此時，他的心頭頗為不爽，對那個青年男子說：“唉，我不想在這裡呆著了，還是回我的贛州老家去。我也不向唐大人辭行了，就請老兄你替我轉告一聲吧。”
他對麵那個男子姓方，名佩綸，字星羽，來自湖南長沙，也是秀才出身。隻見他不緊不慢地撿著棋子，對羅清皋說道：“少鶴兄，你的所托，方某恕難成全。”
“怎麼，咱們相知一場，這點事你都不肯幫我做？”
方佩綸說：“因為我也想走，所以幫不上你的忙。”
羅清皋不由得苦笑了起來：“那看來咱們隻好學關雲長掛印封金嘍，可惜咱們既冇有什麼印，更冇有什麼金，隻能修書一封了。”
這時，那個靠在牆上閉目養神的人說話了：“還是先等等吧，唐大人殷勤相邀，將咱們請到這裡來，雖然不能說每日裡出有車食有魚，但是禮數上不曾虧待過咱們，怎麼能不辭而彆呢？那樣未免有些不通情理了吧？”
這個人姓湯，名守穀，字皓若，安徽祁門人，今年四十一歲，舉人身份。由於他和唐宗周都是安徽老鄉，所以平日裡顯得更親近一些。他站起身，不緊不慢地捋了捋自己的胡須，對羅、方二人說道：“二位賢弟，唐大人去景德鎮募集款項，走時就已說好，最遲今日就能回歸。二位在這裡等了這麼長的時間，難道剩下的這半日冇了耐心嗎？還是等唐大人回來再說吧。景德鎮乃是天下名窯聚集之所，富商大賈甚多，或許唐大人這一次能帶來好消息呢。”
羅清皋歎了口氣說：“但願如皓若兄所言啊，隻是如今兵荒馬亂，有錢的人家都紛紛積穀防饑、深藏防盜，誰肯拿出大筆的銀子給你呀？”
方佩綸說：“再等半日也可以，多等幾日其實也都無妨，隻是冇什麼指望，再等又有何益？”
湯守穀說：“二位賢弟，人生在世，良機難覓啊。你們兩位都是秀才身份，若是走科場之路，不知要等到何年何月才能出頭啊？如今總算有了這麼一個機會，唐大人要辦團練，隻要此事能成，咱們就有可以平步青雲。俗話說，好事多磨，咱們可不能輕易言棄呀。”
正在說話間，忽然有一個小書童走了進來說道：“三位老爺，唐大人回來了。”