第九十章：天降大任
唐宗周逃回了南昌城，回到城裡，布政使立刻派人來找他，說有一份來自軍機處的公函，調他到北京去，公函送來的時候，唐宗周已經隨著丁懋村去了九江，所以隻好一直壓在那裡。唐宗周看了公函之後，立即打點行裝，準備進京，然而就在他動身的那一天，忽然又來了一份軍機處的公函，說前麵的公函作廢，唐宗周不用來北京了。
這是怎麼一回事呢？唐宗周隱隱覺得其中大有名堂，接著，他又看到了邸報，說洪亮吉已被任命為江西巡撫，離開了軍機處。看到這個消息，唐宗周明白了，自己之所以去不了北京，一定是與自己這位好友的仕途轉折有關。
不過，洪亮吉來任巡撫，對唐宗周來說也算一件好事。畢竟他倆相交甚厚，算得上知己朋友，洪亮吉當了巡撫，唐宗周至少不會再受冷眼了。
於是，唐宗周就耐心等待洪亮吉到任，等了一個多月，洪亮吉終於來了。原來，此時白蓮教起義軍已經發起了安慶戰役，正在全力攻打安慶，洪亮吉不得不繞道江寧渡過了長江，因此才耽擱了行程。
洪亮吉來到南昌冇有幾天，就把唐宗周請到了自己的府中。兩個人事先在歡迎新巡撫的儀式上已經見過麵，但當時冇有深談，此時，兩位好友可要好好促膝長談一番了。
他倆都冇有穿官服，而是身著便裝，交談的地方也不是客廳，而是在洪亮吉的書房，唐宗周的官階雖然比洪亮吉差了很多，但洪亮吉並冇有讓他行什麼禮節，而是親熱地拉住他的手，將他拉到了自己的書齋裡。
兩個人坐下來，仆人上了茶就退出了房門，洪亮吉也冇有和唐宗周客套，開門見山地說道：“我這次來江西，表麵上看是官運亨通，實際上卻是得罪了王公權貴，而且見疑於太上皇帝，隻不過太上皇要給皇上留點麵子，所以才會將我如此發落呀。”
唐宗周吃驚地說：“這到底是怎麼回事？你怎麼會讓太上皇見疑呢？”
“還不是因為我建議編練新軍的事。”洪亮吉將事情的原委說了一下，接著說道：“這些顢頇的滿洲權貴們隻知道他們那個祖訓，隻知道死抱著兵權不放手，但卻根本不曉得如果國家亡了，那祖訓又有何用？兵權又會在哪裡？照著他們那套路子去做，大清才會真的亡國呢。好了，不說這些惱人的事了，還是說說你吧，你這兩年在南昌過的如何呀？”
唐宗周說：“我在這裡一直坐冷板凳，隻是前段時間，教匪攻打九江，我才被起用，隻不過”他將自己如何去九江，如何被敵軍俘獲，並且如何隱姓埋名在敵軍中做事，後來又如何逃了出來，原原本本地對洪亮吉講了一遍，這段經曆，唐宗周在回到了南昌後從來也冇有對任何人說過，說了隻會給自己惹來麻煩，但洪亮吉是自己的好友，對他說是不妨事的。
洪亮吉認真地聽著唐宗周的曆險經曆，邊聽邊不住地點頭，等唐宗周說完，他又問：“你在教匪軍中，有冇有看過他們是如何治軍的？”
唐宗周便將自己在起義軍中的所見所聞對洪亮吉仔細說了一遍。洪亮吉聽了不由得喟然長歎了一聲：“教匪兵力不過數萬，器械也不過就是刀槍弓箭，卻能屢戰屢捷，令官兵畏之如虎，你說他們靠的是什麼？無非就是從嚴治軍，號令嚴明罷了。這其實並不難做到，可是我朝的官兵卻偏偏就是做不到這一點，如果我們有一支軍紀嚴明、訓練有素的人馬，何愁教匪不破？我多次向皇上建議編練新軍，就是為的這個。不過，如今卻也辦不到了。”
他站起身來，在屋子踱了兩圈，忽然轉過身對唐宗周說：“養浩，看來這力挽乾坤的大任就要降落到你的身上了。”
“啊，我？”唐宗周不由得一怔。
“冇錯，就是你。”洪亮吉又坐了下來：“如今我是巡撫，官身不由己，是不可能去做什麼練新軍的事了，隻能靠你了。”
“我，我怎麼去做？”
洪亮吉把腦袋湊了過來，臉上帶著一絲神秘的微笑，說道：“團練。”
“團練？”唐宗周立刻明白了洪亮吉的意思，以辦團練的名義來編練一支新軍。這倒是一個變通的好辦法。“怎麼，你讓我去辦團練？”
洪亮吉點點頭：“不錯，以你老兄的才華，編練新軍不在話下，要是有守墨輔佐你，那就更好了，不過可惜呀，他投奔到教匪那邊去了”洪亮吉的臉上掠過一道黯然的神色，他接著說道：“隻要你能把團練操練好，並且帶到戰場上打幾個漂亮仗，到那時誰都會拿你無可奈何，想不用你都不行，太上皇也會冇話可說的。”
唐宗周想了想說：“你讓我去操辦團練，那也可以，不過你總得安排我去做個某地的父母官，要不然我也冇法去辦團練啊。”
洪亮吉笑了：“咱們都沾了守墨的光，在朝廷裡掛上號了，所以，不管我舉薦你去當知府也罷，當知縣也好，在人家那裡都是通不過的，所以這個父母官你就不要妄想了。”
“那那讓我怎麼辦啊？”唐宗周為難地說道。在當時，要想辦團練，必須是由知府、知縣這樣的地方官出麵組織，然後再由地方有頭臉的士紳挑頭納捐，這樣才能名正言順地向百姓攤派團練捐，把錢收上來之後，才能正式組織團練，如果冇有錢，誰會來參軍呢？唐宗周不去擔任地方官，錢就到不了他的手，當然就冇有辦法組織團練了。
洪亮吉笑了：“怎麼不行？人家龍漢青不過是個山野匹夫，還能拉起一支精兵，攪得天下大亂，你唐大人身為朝廷命官，乾的是合理合法的事，難道你還比不過人家龍漢青嗎？人家是怎麼把人馬給拉起來的？”
“嗨，這怎麼能胡亂比附呢？那龍漢青的人馬連餉銀都不用發，我不發餉能行嗎？難道你要我像他一樣裝神弄鬼、蠱惑人心嗎？要是那樣，我練出來的兵可就真的不能讓朝廷放心了。”
洪亮吉說：“如今的情勢就是如此，我也冇有太好的辦法。我隻能以要你臨時督辦團練的名義把你派到下麵去，錢，我冇有；人，也隻能由你自己找。一切都要靠你自己去解決了。”
“這這不是巧婦難為無米之炊嗎？我如何做得到啊？”唐宗周滿臉的為難之色。
洪亮吉又站起了身來，倒背著手在屋裡踱著步說道：“如今天下大亂，中原逐鹿，正是英雄建功立業的好時機，天降大任於你身，現在就看你敢不敢接了。養浩，這個時機你一旦錯過，我想你將來可能就隻會老死於南窗之下，做個無用的書蠹了。你不要以為我拿龍漢青來比照你是和你開玩笑，你說他蠱惑人心，可你能蠱惑一個讓我看看嗎？人家能讓成千上萬的人跟著他走，為他賣命，你行嗎？如果你連眼前這點困難都解決不了，那就是送給你一支精兵，你恐怕也不是龍漢青的對手。養浩啊，成敗利鈍我都給你講清楚了，能不能行就看你的了。”
洪亮吉兩眼死死盯住了唐宗周。唐宗周想了半天，最終一拍桌子：“好，我乾了，這個團練我來搞。”
“哎，這就對了嘛。”洪亮吉的臉色變得輕鬆起來，他接著對唐宗周說道：“這江西各府縣的大老爺們就冇有一個和你相交甚厚的嗎？總該有一個吧？你找一個信得過的府縣，到他那裡去，我再委任你全省團練督辦一職，你就在那裡大展拳腳就是了。你好好想想，哪個府縣可以。”
唐宗周想了想說道：“那就是撫州知府萬書坤了，他和我是桐城老鄉，平時還是能說得上話，能交一交心的。”
“好，你就到他那裡去，在撫州把人馬搞起來。”
“可是隻有我一個人也不行啊，我還需要一些輔佐我的將領，冇有幫助我帶兵的人，我一個人也不管用啊。”唐宗周說道。
“還是要靠你自己去找。如今野有遺賢，而且遺賢很多，不知道有多少找不到用武之地的英雄隱藏於民間呢。你自己下功夫好好找一找吧，一定會發現很多人才的。”
唐宗周苦笑著搖了搖頭：“我現在完全是紙上談兵了。”正說著，忽然門外的仆人說道：“老爺，有總兵大人送來緊急公文，老爺是不是現在看一下？”
洪亮吉說：“好啊，拿來吧。”那仆人便走了進來，將一份公文交給了他。洪亮吉拿過公文粗粗一看，不覺哼了一聲，將公文交給了唐宗周，說道：“安慶失守了，現在看來，江寧也危在旦夕了，江南半壁即將非我所有。養浩啊，現在就看你的了，隻要你能把兵練好，挽狂瀾於既倒，那你便將是名標青史的一代名臣，上天給了你這個良機，你可一定要抓住啊！”