第六十七章：兵下武昌
福康安在與白蓮教起義軍的戰鬥中全軍覆冇，本人斃命的消息猶如晴空霹靂一樣讓清廷上下震驚不已、亂作一團。
這樣的慘敗堪稱自開國以來未曾有過。清軍入關前與明軍交戰，最多時一次戰役也就是損失幾千人，入關後在平定各地抗清武裝以及後來的三藩之亂時，雖然也有過打敗仗的時候，但最多也就被消滅萬餘人。而福康安這一次被消滅了兩萬人，他本人殞命，這種失敗是前所未有的，也讓所有的人都為之震撼。“難道國運會有什麼不測嗎？”這種想法隱隱約約地出現了很多人的心頭。
對於清廷來說，最要命的是福康安所部被殲滅後，他們在短時間內再也無法組織起一支擁有同樣戰鬥力的部隊了，隻能坐視攻守易勢，讓白蓮教起義軍變成主動進攻的一方。這是非常可怕的，要知道將近二百年來，清軍始終都是處於占優勢的一方，從來冇有被人壓著打過。
乾隆病倒了，連事先預定好的千叟宴他都無法參加了，因此這一盛大宴會隻好取消。之所以病倒，他一方麵是因為痛惜福康安的死，福康安是他最為倚重的人之一，特彆是在軍事上幾乎完全依靠他。在乾隆的時代，前期在軍事上主要倚靠福康安他爹傅恒，中期則倚靠阿桂，後期就倚靠福康安了。可以說福康安是國之柱石，國之長城，他死了，乾隆當然要悲痛不已。
另一方麵，乾隆則是為國事擔憂，他萬冇有想到白蓮教起義軍居然會這麼厲害，也萬冇有想到在自己人生最後的時光裡會遇到這麼一個強敵。這個強敵居然具有推翻自己王朝的能力，這讓乾隆五內如焚，方寸大亂，因此，他就病倒了。
剛剛登基的嘉慶不敢怠慢，跑到養心殿來親自侍奉。乾隆看到了他，冷冷地說道：“你來乾什麼？還不快召集軍機處商議對策！”
嘉慶趕緊磕頭辭彆父皇，回到了自己的毓慶宮，召集軍機處議事。麵對著嚴峻的局麵，軍機大臣們也冇有什麼好辦法，大家你一言我一語，勉強湊出了幾步棋，具體內容是：讓河南巡撫景安率部在鄧州、新野一線布防，防止起義軍進攻河南；命四川總督福寧率部在達州、渝州一帶布防，防止起義軍進攻四川；命湖廣總督畢沅防守武昌、荊州一線；命陝西總兵楊遇春沿商洛、安康一帶布防，防止起義軍進攻關中。同時，還調集黑龍江馬隊、吉林馬隊到河南、山東一帶駐紮，防止起義軍北上攻打北京。
嘉慶將這些條陳拿到乾隆那裡去請示，乾隆看都冇看就批準了，他知道軍機處最多也就能想出這麼些辦法來，而這些辦法不過是聊勝於無，他現在最關心的是白蓮教起義軍會向哪個方向進攻，會不會直接就北上殺向北京。
冇過多久，還在農曆二月，他就知道答案了，起義軍開始攻打武昌了！
對於我們起義軍來說，攻打武昌是順理成章的事。武昌是湖北首府，物產豐富，占領了那裡，就基本等於控製住了湖北全省，能將湖北作為我們的基地，那將為我們今後的作戰奠定牢固的物質基礎。
自從我們打了大勝仗，整個形勢似乎一下子就來了個天翻地覆的變化。原來的時候，我們雖然也控製著襄、鄖，但老百姓都拿我們當流賊看，小心翼翼地不敢和我們接觸，我們征兵也冇有人敢來參加。但現在不同了，老百姓都知道我們打了大勝仗，都覺得我們有贏得天下的可能，因此他們的態度就開始轉變了，開始樂於和我們接觸，更重要的是，有很多人都願意踴躍參軍了。我們的隊伍一下子就擴充到了十萬人左右。
夏震山此時身負重傷，還在休養。我將他原來負責的工作都交給了文麒英來打理。文麒英是富有經驗的軍官，他從容不迫地整編人馬，調配隊伍，很快我們就擁有了一支八萬餘人的大軍。雖然大多數人都冇經過實戰的鍛煉，但大家士氣高漲，求戰心切。我和文麒英等重要將領研究過之後，決定立即向武昌發起進攻。
這次進攻，我們冇有再使用什麼聲東擊西、調虎離山之類的計謀，而是光明正大，大張旗鼓地向著武昌進發。這下子可讓湖廣總督畢沅如坐針氈，不知所措了。他匆匆忙忙地向北京發出六百裡飛奏，請求支援，然後就召集武昌的大小文武官員開會議事，商量對策。
會議很快就在總督府裡舉行了，按理說應該有湖北巡撫出席才對。但是前任巡撫福寧走了和珅的門路，到四川當總督去了；新任巡撫惠齡知道湖北是個亂攤子，遲遲不肯到任，他先是稱病，磨蹭了好久才上路，上路後就聽說白蓮教要大舉進攻武昌，嚇得他在路上不敢前行，一百裡的路程走了七天還冇走完呢。
因此，所有的重擔都隻能由畢沅這個年近七旬的老頭子來承擔了。他坐在大堂正中，看了看兩側的文武官員，隻見他們一個個猶如木雕泥塑一般毫無生氣，單從表情上也可以看出他們早已喪失了戰鬥意誌。畢沅不由得心中無數，隻好咳嗽一聲，對大家說道：“諸位，如今教匪猖獗，賊焰方熾，逆賊龍漢青部自震天坡一戰後，聲勢愈盛，如今要來攻打武昌了，不知諸位有何善策可以禦敵呀？”
文武官員們好像都聾了一樣，半天都冇人回應畢沅的問話。過了好半天，湖北提督瑞林才有氣無力地說道：“大人，如今賊兵聲勢浩大，我軍不過兩三萬人，實難抵禦，還是煩請大人速速上奏朝廷，請皇上派兵救援，否則武昌危矣。”
畢沅無奈地說道：“我早已將奏折送往朝廷，朝廷也已下旨要河南巡撫景安、陝西總兵楊遇春等人前來救援。但是他們畏敵如虎，逡巡不前，兵馬慢如蝸行，看來是指望不上了。”
瑞林聽了，麵無表情地說道：“既然如此，請恕下官無能，下官實在是無策可以退敵。不如讓城彆走，大人以為如何？”瑞林的心裡有個小九九，他對於起義軍怕得要死，但身為提督，又不能不戰而逃，因此，他就把希望寄托在了畢沅帶頭先逃的這件事上。如果畢沅帶頭逃跑了，那他瑞林逃走就有理由了，皇上也不能說他什麼了，所以，瑞林故意把形勢說得特彆糟，希望能把畢沅嚇跑。
然而畢沅是不能跑的，他是湖廣總督，駐節武昌，守土有責，如果棄城逃走，那就是殺頭的死罪。因此畢沅說道：“如今情勢危急，然而本官身受國恩，覥據要職，豈能未戰先逃。當此危急存亡之秋，畢某唯有一死以報皇上於萬一。”
見畢沅不肯走，瑞林的臉色陰暗了下來，他勉強說道：“大人公忠體國，下官欽佩，既然大人願意守城，下官自然追隨。”
新任武昌知府常丹葵忽然說道：“如今城牆之外人煙稠密，房舍櫛次鱗比，一旦敵軍攻至城下，這些房舍皆可資敵，不利我軍守城。下官以為應該立即將城外的房舍統統拆除。”
畢沅點點頭：“好吧，這件事就煩請常大人去辦理，另外還要請你儘快組織數萬團練協助守城。”
常丹葵說：“現在人有的是，但是錢從哪裡來？”說著，他看了看布政使陳淮。
陳淮搖搖頭說：“如今藩庫裡隻剩下了不到十萬兩銀子，要留著備急，不能拿出來。”
畢沅無奈地對常丹葵說：“既如此，這團練的費用隻好由你自己去籌措了。”
對此，常丹葵不但冇有惱火，反而臉上露出了微笑：“大人勿憂，卑職一定想儘辦法將團練籌組完畢。”為什麼他會笑呢？原來畢沅允許他自己去籌措團練經費，那就是給了他一個搜刮百姓的機會，這常丹葵是死到臨頭還不忘摟錢，因此，他才會打心眼裡往外的那麼高興。
總督府的會議結束了，各路大員們都紛紛各司其職地忙碌了起來。且說這起義軍大兵壓境的消息傳到了武昌，武昌城登時就亂作一團，最亂的地方就數各處城門了。有錢有勢的人都紛紛收拾細軟拚命地想要逃離武昌，而武昌附近的一些小財主之類的人物由於害怕起義軍，則拚命地想要往武昌城裡跑。結果這城門附近有的要出，有的要進，大家彼此頂牛，亂成了一鍋粥。
城北漢陽門這個地方由於靠近長江，有碼頭渡口通行，所以這裡最亂，上千人擁堵在城門處，喊聲罵聲哭聲再加上牲口的叫聲混成了一片，亂得不可開交。把守城門的兵丁借機揩油，誰塞給他們銀子他們就讓誰先走，同時還借搜查之機侮辱進城的婦女，更加給城門添亂了。
就在這一片混亂之中，隻見總督府的師爺程允中步態沉穩地出現了城門附近，向著把守城門的把總走去。