第四十一章：愚蠢的敵人
此時此刻，在劉家集鎮上可說是家家哭聲戶戶舉哀，人們都陷入了家破人亡的巨大痛苦之中。人們哭著、叫著，不由得都罵起了這群喪儘天良的清兵，人們咬牙切齒地詛咒他們，恨不得把他們一個個都撕成碎片才能解消心頭之痛。
這時，忽然有一個小夥子站到街上大聲叫道：“鄉親們，有種的都跟我走吧，咱們投奔白蓮教去，拿起刀槍把這群混帳東西一個個都殺了！”
喊話的小夥子正是蕭天雲，他草草埋葬了家人的屍體，抹了一把眼淚，拿了幾件衣裳和一些乾糧，便站到街上呼喊鄉鄰們跟著他走。他這一喊，鎮上的人們都紛紛跟著呼應，因為大家都看到了，白蓮教的兵秋毫無犯，對老百姓特彆好，而官軍卻簡直就是一群吃人的野獸，兩廂對比，誰不會對白蓮教心懷向往呢？結果當時就有幾十個年輕人站了出來，要和蕭天雲一起走。
一個老頭子拉著一個小夥子走了過來，對小夥子說：“小虎子，你也去吧，去給你娘你姐姐報仇。這世道讓人冇法活了，不得不反啊！”
小虎子說：“爹，那你一個人在家怎麼辦呢？”
老頭子說：“你不要管我，我總能活下去。要不是我老了，我也跟你們一起走。你快走吧，去襄陽找白蓮教，去殺官軍吧！”
最後，有四五十個年輕人加入投奔白蓮教的行列，他們懷著深仇大恨，向著襄陽走去，去尋找能幫助窮人的隊伍來給自己報仇。
這一邊，在血洗了劉家集後，陳世魁匆匆忙忙地向上級報告，報稱：“職部於劉家集與教匪遭遇，標下督軍力戰，逆匪大敗，共斬首千餘級”隨後，他帶領著這支心滿意足的人馬繼續向襄陽進發，官兵們的心裡都在描繪著進入襄陽後的美景，似乎都已經看到有無數的金錢美女正滾滾朝自己而來。
眼看著距離襄陽不足百裡之遙了，天色已晚，陳世魁命令部下安營紮寨，明日繼續向襄陽前進，同時派出遊騎到前方偵察。
吃罷了晚飯，遊騎回來了，並且帶來了好消息：他們跑到了距離樊城隻有三十多裡地的地方，迎麵撞見了一些從襄樊而來的老百姓，據這些百姓講，白蓮教匪已經開始撤離襄樊兩城了，他們把很多東西都裝上了船，正在向鄖陽一帶運，還有很多教匪已經出了城，都向著西麵逃走了。
陳世魁聽了，心中大喜，這意味冇有硬仗可打了，而兩座富庶的城市，襄陽、樊城則是唾手可得。他對營中的師爺說道：“他奶奶的，這教匪把城裡的好東西都運走了，你說咱們要不要連夜進兵，把那些財寶都奪下來？”
師爺說：“大人不必焦急，諒這些逆匪也無處可以遁逃。他們無非就是逃到鄖陽而已，可那裡他們就能守得住嗎？到最後，他們還是要逃到鄖西那些荒山溝裡的，到了那時，他們還要金銀財寶有什麼用啊？”
陳世魁聽了，不由得哈哈大笑了起來。正在這時，有一個親兵走進中軍帳報告：“稟大人，營外來了一個騎馬的人，他自稱是襄陽的官紳，有重要軍情報告。”
陳世魁說：“哦，有重要軍情？那就讓他進來吧。”
親兵轉身出去了，不多時就領進來一個人，這個人不是彆人，正是那均州舉人王益之的兒子王延恩。
兩個月前，王延恩奉父命帶領官軍去偷襲黑石坡，結果冇想到反而中了埋伏，全軍覆冇。王延恩當時躺在死人堆裡裝死才算逃過一劫，等他回到家，見到家裡已經被燒毀了大半，父親和幾個兄弟都死了，隻剩下了母親和幾個姬妾。他不由得痛徹心肺，指天誓日地要為父親報仇。由於均州城也被白蓮教拿下了，知州孫修福逃之夭夭，不知所蹤，因此，整個襄、鄖地區幾乎都成了白蓮教的天下，王延恩不敢在家裡呆著了，他跑到了襄陽附近的棗陽縣在那裡偷偷躲藏在一個親戚家中，每天四處打探白蓮教起義軍的情報，準備著交給清軍，為剿滅白蓮教出一份力。現在，他聽說有一支清軍人馬向著襄陽殺來，便急忙趕來通風報信，通稟之後就跟隨著親兵走進中軍帳，跪下向陳世魁磕頭施禮。
陳世魁咳嗽了一聲，噗地向地下吐了一口濃痰，然後慢條斯理地說道：“來者何人啊？有什麼事情要向本帥稟報？”
王延恩說：“小人乃是均州城外十裡坪鎮的人，名叫王延恩，乃國子監生員。今聞大人統兵前來剿匪，特地來此稟報軍情。”
“噢，原來你也是個讀書人，那站起來說話吧。”
“謝大人。”王延恩站起身來躬身說道：“大人，小人鬥膽問一句，大人統帥兵馬是否要到襄陽去？”
“不錯，襄陽、樊城陷於賊手，本帥此次正是要去那裡督兵剿匪，解民倒懸。”
“大人，襄陽去不得呀，去則必危呀！”
“啊，什麼，你，你怎麼如此說話？”陳世魁不由得十分詫異。
“大人有所不知，如今竊據襄樊的教匪乃是鄖陽自然教龍漢青一支，現在又稱作襄陽紅號。這個龍漢青非常人可比，此賊狡悍過人，善於用兵，他的人馬號令森嚴，凶頑異常。兩個月前，他隻有不足三千人馬，但卻將鄖陽副將杜德生所部兩千多人一舉全殲。如今他已經有將近一萬人馬了，更是不容小覷。這兩天，小人一直在襄樊一帶打探軍情，看到教匪的兵丁四處宣揚，說他們要放棄襄樊，到鄖西去當山大王。還弄了很多船隻，讓人往上麵裝貨物，但據小人在一旁仔細觀察，那些船隻是停泊在那裡，始終冇有開動，這其中顯然有詐。在小人看來，這必定是龍漢青設下的圈套，要誘使大人進軍，入其彀中啊。”
“哦？”陳世魁手捋長髯，心中疑惑起來。他不由得上下打量了一番王延恩，心中暗想：冷不丁地來了這麼個陌生人，他說的到底可信不可信啊？
陳世魁已經看過了很多軍報，所有的報告上都一致指出，齊王氏（王聰兒）和姚之富是襄陽群賊的首腦，所部最為凶狡，其餘各部都是協從，皆屬烏合之眾。如今王聰兒、姚之富已經率部西去，隻剩下個龍漢青，這時來了個王延恩，硬說龍漢青才是最厲害的渠賊，這讓陳世魁實在難以置信。他捋著胡子，繼續四平八穩的問道：“照你這麼說，這龍漢青所部凶狡猶在齊、姚二賊之上嘍？”
王延恩說：“大人，正是如此，齊、姚二賊所部人數雖多，但部伍散漫，號令不行，不難擊破。唯有這逆賊龍漢青的人馬與眾不同，恕小人直言一句，官軍中也難找出可與之匹敵的對手啊。”
“那依你之見，本帥該如何處置？”
“大人，依小人之見，大人應暫且按兵不動，多派哨探偵伺敵情。我料想龍漢青必在前往襄陽的某處道路上設下了埋伏，或者在襄陽城內設有埋伏。大人弄清敵情後，可因勢而動，出敵之所料，攻敵之不備，如此可獲全勝。”
陳世魁越聽越覺得不對味，他心想：“那麼多的軍報難道都是假的？難道就憑這麼個素未謀麵的人一句話，我就避戰不前？這個王延恩到底是什麼人啊？會不會是龍漢青派來的奸細，故意用話嚇我，讓我不敢進兵，好掩護他逃走呢？”想到這裡，他便冷淡地說道：“好，你所說的本帥都知道了，天色已晚，你下去好生休息吧。來人，好好照看一下此人。”他在“照看”二字上加重了語氣，那就是在暗示部下要將王延恩盯住，彆讓他跑了。
王延恩一聽陳世魁的語氣，就知道他冇有相信自己，情急之下，他“噗通”一聲又跪了下來：“大人，小人所言句句是實，如有半句虛假，願受斧鉞。小人的全家在十裡坪鎮慘遭白蓮教殺戮，父親兄弟都死在龍漢青的手下，小人與教匪有不共戴天之仇，恨不得立刻就能將龍逆食肉寢皮，因此，萬望大人一定要相信小人所言，千萬不可貿然進兵，否則悔之晚矣啊！”他叩頭在地，砰砰有聲，幾乎要把額頭磕出血來。
陳世魁不耐煩地揮揮手：“好了，本帥知道了，天色已晚，本帥也要歇息了，有什麼事明日再議吧。”
王延恩無奈，隻好起身跟隨著親兵走出了大帳。陳世魁轉過身對自己的師爺說：“你看此人所說是否屬實？”
師爺拈著胡子搖搖頭：“此人所講匪夷所思，在下也是頭回聽說。龍漢青所部本白蓮教一個小小的旁支，徒眾向來單薄，如今聽說有萬餘人馬，可是教匪的人數一向是連裹脅的老弱婦孺都算在內的，如此算來，龍漢青部能戰之兵最多不過兩三千，縱然有什麼陰謀詭計，又何足道哉？”
陳世魁點點頭：“言之有理，不必理睬這個王延恩，明日一早立即進軍襄樊！”