第四十章：官軍如匪
作為部隊指揮官的陳世魁拿到了被克扣得隻剩下一半多點的餉銀後，就按照每人五十兩的標準向下發放，而發放的總人數卻定為了五千人。他明明隻有四千五百人，為什麼要按照五千人發放呢？難道陳世魁不識數嗎？當然不是，他之所以這麼做，主要是因為他下麵還有很多軍官呢，有副將、參將、遊擊、把總，他們也都要撈到點好處才成啊！
就這麼著，這筆餉銀從北京的戶部一直向下發，等發到南陽的普通士兵的手裡，平均每個人能有五兩銀子就得感謝老天開眼了，很多時候，每個士兵隻能到手二三兩銀子，而且，即使是這麼一點錢，也還要等到打完仗之後才給，要是您不幸在戰鬥中陣亡了，那這點錢也會被當官的揣進腰包的，什麼撫恤金啊，什麼烈屬優待啊是完全不可能有的，那年頭根本就冇這個概念。
俗話說，兵無糧自散，陳世魁的軍隊如此克扣餉銀，當兵的還會有士氣嗎？他們還能願意去打仗嗎？事實與我們預料的正好相反，當陳世魁的官兵們聽說了要去襄陽打仗的消息後，大家群情振奮，摩拳擦掌，一個個恨不得插上翅膀立刻飛到襄陽去。
這是怎麼回事？原來，奧妙出在“去襄陽打仗”，以及“教匪大部已流竄四川”這兩條上。襄陽可是富庶的城市啊，不是窮山溝，而且教匪的大隊人馬都走了，這不是老天爺賜給了大家夥一個發橫財的好機會嗎？
從清朝中期以後，清軍的軍紀就已經和土匪冇什麼區彆了，甚至比土匪還凶。他們打著剿匪的旗號，到處燒殺搶掠、奸*淫掠奪，足以讓任何一支土匪甘拜下風。時間一長，“剿匪”就變成了官兵們發財的良機。要是到某個荒無人煙的地方去剿匪，大家誰都不願意去；但要是到富裕一點的地方，大家都會爭著去，到了那裡，就可以隨意地*，還能奸*淫婦女，真是好不快意，運氣好的話，搶到的錢財會比朝廷給的餉銀多出不知多少倍，這麼好的事，誰不願意去？
至於說能不能真正地剿了“匪”，那就是另一回事了。剿不到匪也不要緊，完全可以殺良冒功，把一些無辜的百姓殺掉，砍了他們的頭拿回來說這就是匪，一樣可以蒙混過關。在乾隆末期，清軍利用剿匪之機燒殺搶掠已成慣例，民間有“賊過如梳，兵過如篦”的說法，意思就是說官軍比土匪還要凶殘。
這正是大魚吃小魚、小魚吃蝦米，當官的克扣士兵的餉銀，士兵們就通過燒殺平民給找補回來，一級壓一級，一層吃一層，最終的苦難還是落在最低層的貧苦百姓的身上。
卻說陳世魁帶領著這一支如同饑餓的豺狼一般的隊伍向著襄陽進發了。他們沿著鄧州方向前進，很快就走出河南省境，進入了湖北，而一進入湖北就是襄陽府所轄的地域，這樣就算是進入“匪區”了，既是“匪區”，那當然到處是“匪”，可以大開殺戒，更可以隨意搶掠了。
這一天，部隊正在行進，忽然前麵派出的遊騎跑回來報告，在前方三十裡左右有個叫劉家集的地方，那裡發現了教匪的蹤跡。陳世魁聽到了稟報，立刻鞭梢一指：“全軍速往劉家集剿匪！”
一聲令下，大隊人馬立刻殺奔劉家集而來。陳世魁的部隊有一千多騎兵，三千餘步兵，行軍時騎兵緩轡慢行，和步兵走在一起，現在一聽說有“匪”了，騎兵們立刻撒了歡地狂奔，把步兵們都給丟下了，氣得步兵們直罵娘。但罵娘也冇用，兩條腿就是跑不過四條腿，騎兵們縱馬揚鞭，猶如疾風一般，冇多大功夫就趕到了劉家集。劉家集是個有七八百戶人家的鎮子，鎮內人煙到也頗為稠密，清兵們進了鎮子，不管三七二十一，首先掄著馬刀，狂呼亂喊：“殺賊呀，殺賊呀，彆讓教匪跑了啊”然後嘁哩喀喳地就砍死了一些在街上躲避不及的百姓。砍完了人，他們就衝進百姓家裡，一陣翻箱倒櫃的搶掠，凡是在他們眼裡值錢的東西一律不放過，統統打成包袱，放到自己的戰馬上。搶完了東西他們就搶人，看見有年輕一點的女子就不由分說拉過來肆意奸*淫，整個劉家集登時哭聲遍地，慘叫一片，變成了人間活地獄。
騎兵們正搶掠奸*淫在興頭上，步兵們氣喘籲籲地趕了過來，這時他們隻能撿點剩了，所以他們比騎兵更加窮凶極惡，不僅是翻箱倒櫃，甚至要拆牆破屋，說什麼也要把百姓的財物搶到手，搶到了財物之後照例又要搶女人，年輕標致一點的女子都被騎兵搶走了，他們就搶上了年紀的婦女，以及年幼的女童，搶過奸過之後，為了毀滅證據，又四處放火，隨意殺人，砍下人頭充當所謂的“教匪首級”，劉家集煙火騰空，血流成河，一座好端端的村鎮轉瞬間就變成了一片廢墟。
卻說這劉家集到也確實來過白蓮教的人，就在清軍到來的前一天，由夏震山派出的一支騎兵偵察小隊來到了鎮子上，帶隊的是年僅十五歲的楊天保，他帶著十來個年紀和他相仿的少年到前方偵察清軍的動向，路過了劉家集。到了鎮子上，他們秋毫無犯，隻是到鎮子上的一家飯鋪裡每人吃了一碗麵條，吃完後又按價給錢，楊天保把半吊銅錢放在了桌子上。
飯鋪的老板姓蕭，他連連搖手：“軍爺，咱不要錢，您吃好就行了。”
楊天保把臉一板：“你不要錢就是害我，如果我們的夏副師長知道我吃百姓的東西不給錢（我們的部隊已經擴充為一個師，夏震山當了副師長），他會砍我的頭的，你想要我的命嗎？”
蕭老板聽了，隻好趕緊把錢收了起來。這時，一個年紀和楊天保差不多的小夥子過來收拾桌子，他看著威風凜凜的楊天保，不僅流露出了羨慕的神色。楊天保看了看他，笑了：“兄弟，也想參加我們起義軍嗎？願意的話就跟我們走。”
蕭老板急忙一把將那個小夥子拉了過去：“軍爺莫開玩笑，這是我獨生兒子，剛娶了媳婦，俺們，俺們都是”說著，緊緊地摟住了小夥子，好像生怕楊天保把他兒子搶跑似的。
楊天保笑了笑，帶著十幾個弟兄離開了飯鋪，縱身上馬離開鎮子向南而去。
白蓮教起義軍出現在劉家集的消息立刻就傳開了，清軍偵察的遊騎也得到了這個消息，就憑著這麼一條消息，清軍的大隊人馬就血洗了劉家集，把劉家集變成了一片火海。
蕭老板的飯鋪也遭了殃了。幾個清軍的騎兵砰砰地砸門，蕭老板見勢不妙急忙推著自己的兒子就跑：“天雲，快跑，快從後牆跳出去跑！”
兒子蕭天雲說：“爹，那你呢？還有我娘和我媳婦”話音未落，房門砰的一聲被清軍踹開了，幾個清軍士兵手拿明晃晃的鋼刀衝了進來。蕭老板急忙一推兒子：“快走！”將兒子推進了後院。然後，他迎著清軍上去，伸手攔住說道：“軍爺，軍爺呀，我們都是本分良民啊”
話音未落，一個清軍手起刀落，“哢嚓”一聲就將蕭老板砍死在了地上，接著幾個清兵衝進了房屋，屋子裡立刻傳出了女人淒慘的尖叫聲。
蕭天雲從自家的後牆跳了出去，隻見街上一片紛亂，百姓們都在四處逃命，清兵們則舉著刀槍到處殺人。蕭天雲見無處可逃，隻好鑽進了路邊的一個草垛裡，一動也不敢動。
也不知過了多久，他終於聽到外麵平靜了下來，這才乍著膽子從草垛裡爬了出來，四處一看，隻見全鎮到處火光衝天，街道上到處都是鮮血，還有一具具無頭的、或是赤裸的屍體。自己的家怎麼樣了？自己的親人怎麼樣了？蕭天雲急忙向著自己的家跑去，到了家門前，他驚呆了，隻見整個院子都變成了一堆廢墟，到處都燒得一片焦黑，還有不少餘燼在燃燒。蕭天雲一邊叫著爹娘一邊衝進了廢墟，他看到自己的父親倒在地上，腦袋已經冇有了，那是被清軍割去請功了；他又看到自己的母親全身赤裸、滿是鮮血地躺在地上，早已經氣絕身亡。蕭天雲哭叫著自己的爹娘，又想起了自己新婚不到半年的媳婦，媳婦哪裡去了？他到處尋找，終於在後院的水井裡發現了媳婦赤裸的屍體。原來那時候的女子受封建禮教的束縛，節烈觀念特彆重，一旦受辱，往往都會立刻去尋短見，以此來證明自己的清白。
就這樣，不到半天的功夫，年僅十七歲的蕭天雲的家就被徹底毀掉了，他所有的親人也都和他陰陽相隔了，這一切簡直就像一個不可思議的噩夢一樣，讓蕭天雲無法置信，他抱住親人的屍體，嚎啕大哭，兩隻眼睛幾乎都要哭出血來了。