前言：真實的曆史
大清光緒34年，公元1908年11月14日，北京中南海瀛台涵元殿。
清德宗光緒皇帝被囚禁在這個地方已經有10年之久了。他名叫愛新覺羅-載湉，同治十年六月，誕生於太平湖畔的醇親王府；是清宣宗道光皇帝的第五子醇親王的公子，清文宗鹹豐皇帝的侄子，也是慈禧太後的外甥，醇賢王奕譞的嫡福晉，也就是慈禧太後的胞妹，生過四男一女，隻留下一個老二，也就是光緒皇帝載湉。載湉三歲時繼承帝位，卻一直受到慈禧太後的控製。在光緒24年，公元1898年的時候，他本來想依靠維新派變法來獲取大權，不料遭遇不測。慈禧太後於是年9月發動戊戌政變，將光緒皇帝囚禁在瀛台，逮捕戶部侍郎張廕桓、翰林院侍讀學士徐致靖、禦史楊深秀暨楊銳、林旭、劉光第等人。維新派核心人物康有為、梁啟超在外國人的幫助下出逃，譚嗣同不願意逃跑，認為變法維新，必須有人做出犧牲才能獲得成功（參見梁啟超的《飲冰室合集》），於是在留下“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根，我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。”的詩句後，同林旭、劉光第、楊銳、楊深秀、康廣仁六人慷慨就義，時人稱之為“戊戌六君子”。
從光緒24年起，到光緒34年，整整十年時光，光緒皇帝都冇有絲毫行動的自由。十年，是人生中一段不短的日子。一個人的一生中，能有多少個十年呢？光緒皇帝生於同治10年，公元1871年，戊戌政變的時候他才27歲，正是人生創業的黃金時光，是一個人精力最充沛的時候，但他，卻在瀛台度過了形若囚徒的10年，碌碌無為的10年。這對於一個胸懷大誌的人，是何等痛苦的一件事啊！更何況，他還是大清帝國的皇帝，一個擁有四萬萬人口，近千萬平方公裡土地的大國名義上的最高統治者，竟然連最起碼的人身自由都冇有，更不用提發號施令的權利了。最可悲的是，他連自己最心愛的女人也保護不了。
儘管光緒皇帝的皇後是慈禧太後親自為他選定的（這位皇後是慈禧太後的侄女），可愛新覺羅-載湉卻一點都不喜歡這個女人，他喜歡的是善解人意的珍妃他他拉氏。光緒皇帝大婚那年，作為妃嬪的珍妃年僅12歲，愛新覺羅-載湉當然不可能和她有什麼男女之事啦。他喜歡珍妃，主要是因為她能理解皇帝心中的苦惱，畢竟人生知己難求嘛！可就是這種形式的喜歡，都不能被善於妒忌的皇後所容忍。在聽了自己侄女的一麵之詞後，慈禧太後武斷地認為珍妃也是變法維新一黨，就在光緒26年，公元1900年，八國聯軍攻打北京，慈禧太後西逃西安之前，命令太監李蓮英將珍妃推入一口水井之中淹死了。可憐光緒皇帝還不知道自己心愛的女人已經離自己而去，竟然在逃亡的路上向“親額瑪（爸爸）”慈禧太後打探珍妃的下落呢！
十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。
其實在這漫長的十年中，又有多少事情讓人感慨不已呢！正如劉禹錫在《玄都觀桃花》中說的那樣：“紫陌紅塵撲麵來，無人不道看花回。玄都觀裡桃千樹，儘是劉郎去後栽。”在經曆了百日維新、戊戌政變、義和團運動、庚子事變之後，有的人活著，有的人死了，有的人成了權貴，有的人卻沉淪了下去。隻不過與劉禹錫不同的是，劉禹錫還可以在十四年之後，重新回到玄都觀，寫出“百畝庭中半是苔，桃花儘淨菜花開。種桃道士今何在，前度劉郎今又來！”這樣的詩句，愛新覺羅-載湉卻依舊被囚禁在瀛台，而且，離他死亡的日子也不遠了。
光緒皇帝年僅37歲（周歲），卻已經“視茫茫，而發蒼蒼，而齒牙動搖”了。躺在龍床之上，愛新覺羅-載湉有的出氣，冇的入氣，正在彌留之際，眼前卻突然出現了一個個的人影，一道道的景象。
這其中，有他的父親醇親王奕譞，有他的老師翁同龢，有珍妃他他拉氏，有康有為、梁啟超、譚嗣同，也有榮祿、袁世凱，最後閃現的，正是那個讓他又恨又怕的那拉氏慈禧太後。
“朕好恨啊”
光緒皇帝吐出這幾個字來，咯出一口鮮血，一腔兒幽怨愁恨，便隨著那離了竅的三魂七魄同歸地府去了。（注：光緒皇帝的死因有多種說法，一直是清史研究中爭論最多的事件之一。按照《德宗實錄》、《光緒朝東華錄》、《清史稿》等官方史書的說法，是得病而死的，但按德齡女士的《瀛台泣血記》中的記載，愛新覺羅-載湉實際上是被太監李蓮英毒死的，不過也有人說光緒皇帝是被慈禧太後毒死的，而他的侄子愛新覺羅-溥儀先生在《我的前半生》中寫到，他在小時候曾經聽皇宮裡的老太監說，德宗皇帝在服用了袁世凱送來的一副藥之後，很快就死去了，這說明他其實是被袁世凱毒死的。之所以會出現這些說法，是因為袁世凱、慈禧太後、李蓮英等人都與光緒皇帝有比較深的仇怨，他們害怕在慈禧太後病逝之後，光緒皇帝掌握政權。從此，光緒皇帝的死因就成為一個不解的曆史之謎。本書的前言記載曆史事實，所以采用正史上記載的第一種說法，即光緒皇帝是正常死亡的。但為了戲劇化的需要，也想讓這一本書更好看一點，本書後麵的內容將有所不同。）《清史稿》上這樣評價光緒皇帝：德宗親政之時，春秋方富，抱大有為之誌，欲張撻伐，以湔國恥。已而師徒撓敗，割地輸平，遂引新進小臣，銳意更張，為發奮自強之計。然功名之士，險躁自矜，忘投鼠之忌，而弗恤其罔濟，言之可為於邑。洎垂廉再出，韜晦瀛台。外侮之來，釁自內作。卒使八國連兵，六龍西狩。庚子以後，怫鬱摧傷，奄致殂落，而國運亦因此而傾矣。嗚呼，豈非天哉！意思是說，光緒皇帝親政的時候，年富力強，又胸懷大誌，想要振興國家，洗雪國恥，在甲午中日戰爭戰敗之後，破格提拔維新派人士，以變法而自強。隻可惜慈禧太後這個老頑固發動政變，破壞了變法，光緒皇帝自己也被囚禁在瀛台。後來終於引來了八國聯軍侵略中華的，光緒皇帝被迫西遷。當光緒抑鬱而死之後，國運也因此越來越衰敗了，這難道不是天意嗎？
且不言瀛台的愁雲慘霧，先看看西太後慈禧的寢宮裡麵又是怎樣一種景象。
慈禧生於道光15年，公元1835年，儘管操縱了中國政權長達半個世紀，但此時的她，也僅僅隻是一個七十三歲的瀕於死亡的老婦人罷了。同皇帝一樣，她也得了重病，生命也隻是在病床之上遊離。但她卻不能比皇帝早咽下那一口氣。光緒皇帝儘管有37歲，卻一直冇有子嗣（晚清的幾個皇帝，清穆宗同治皇帝，清德宗光緒皇帝，以及末代皇帝溥儀都冇有子嗣，其原因可能是多方麵的，但肯定同封建帝王荒淫無恥的生活有關。溥儀曾經說過，在他幾歲的時候，就有太監把宮女推到他的床上，引誘他做壞事，結果他年紀輕輕就撈了個終生殘疾，一輩子都不能行房事），大清帝國的儲君還冇有確定下來呢！
她派人找來了醇親王載灃（老醇親王奕譞之子，榮祿的女婿，光緒皇帝的親弟弟。光緒皇帝共有三個異母弟弟，排行第五、第六、第七，都是醇賢親王側福晉劉佳氏所出。老五名叫載灃，生在光緒九年，八歲襲爵，都叫他“小醇王”。義和團入京，德國因為公使克林德被殺，算是受害最重，所以由瓦德西當聯軍統帥，瓦德西到京不久，就提出要求，應該派親王為專使，到柏林向德皇謝罪，而且指名要求，以十八歲的小醇王載灃，充任專使。載灃在德國很受禮遇，德皇不獨以隆重的禮節，接待載灃，而且降尊紆貴，親到行館答訪，情意殷殷地談了許久。又邀載灃至但澤閱兵，參觀曾來華遊曆，覲見過皇帝的亨利親王所統帥的海軍，甚至還作了德國皇後茶會的主賓。由此得到了慈禧太後的重視），又抱來了載灃的兒子愛新覺羅-溥儀（溥儀是載灃同榮祿的女兒所生的兒子），就在皇帝駕崩的消息傳來之時，立溥儀為皇帝，封載灃為攝政王。
安排完身後的一切，慈禧太後才在光緒皇帝死去的第二天夜裡，即光緒34年11月15日夜死亡。
大清光緒34年，公元1908年11月，愛新覺羅-溥儀即位，改元宣統，加光緒皇帝諡號為同天崇運大中至正經文緯武仁孝睿智端儉寬勤景皇帝，廟號德宗。
大清宣統3年，公元1911年10月10日，革命黨人在武昌起義，滿清政權陷於瓦解。
大清宣統3年11月13日，公元1912年1月1日，中華民國臨時政府在南京成立，孫中山就任臨時大總統。
大清宣統3年12月15日，公元1912年2月12日，清王室宣布退位。
中華民國元年，公元1912年3月10日，袁世凱在北京就任臨時大總統。
中華民國2年，公元1913年10月10日，袁世凱就任正式大總統。
中華民國3年，公元1914年8月23日，趁著第一次世界大戰爆發的時機，日軍進攻德國軍隊盤踞的青島，之後強占青島和膠州灣。
中華民國3年，公元1914年12月，袁世凱修改《大總統選舉法》，成為終身大總統。
中華民國4年，公元1915年5月7日，日本提出最後通牒，要求袁世凱政府承認《二十一條》。
中華民國4年，公元1915年5月9日袁世凱北洋政府接受《二十一條》賣國條約，民間以此日為國恥日。
中華民國4年，公元1915年12月，袁世凱稱帝，改元洪憲。
中華民國5年，公元1916年3月22日，在全國人民反對聲中，袁世凱取消帝製，結束了八十三天的皇帝夢，不久死於腎功能衰竭和尿毒症，但中國從此陷入了軍閥混戰、民不聊生的局麵。
中華民國17年，公元1928年5月3日，日軍占據濟南，殘殺中國軍民蔡公時（時任中華民國國民政府外交特派員）等一萬餘人，製造了濟南慘案。
中華民國20年，公元1931年9月18日，日本關東軍發動九一八事變，借口中國軍隊炸毀了柳條湖附近的南滿鐵路，炮轟北大營，第二天占領了沈陽，三個月內侵占了中國東北。
中華民國21年，公元1932年1月28日在特務田中隆吉、川島芳子（其實是中國人，原名愛新覺羅-顯紓，又名金壁輝。她是清朝末年肅親王的第14位女兒，後來成為日本侵略中國的工具，曾經被授予日本陸軍上將軍銜）的策劃下，日軍以兩個日蓮宗和尚被中國工人殺死為由，侵略中國上海，製造了一二八事變。同年逼迫中國簽訂《淞滬停戰協定》，規定中國不得在上海駐軍，日本卻可以在上海部署海軍陸戰隊。
中華民國21年，公元1933年2月，日本侵略軍侵占熱河省，接著大舉進攻長城要塞，逼近北平、天津。華北局勢十分危急。5月，國民政府同日本簽訂賣國的《塘沽協定》，承認日本占領東北三省和熱河省，把河北省東部劃為“非武裝區”；中國軍隊不得在那裡駐紮。這樣，日軍就打開了侵入華北的門戶。（塘沽協定：1933年5月31日，塘沽。關東軍司令官元帥武滕信義，於昭和8年5月25日，在密雲接受國民政府軍事委員會北平分會代理委員長何應欽所派軍使、該分會參謀徐燕謀所提出的正式停戰提議。依此，關東軍司令官元帥武滕信義，關於停戰協定，委任全權於該軍代表關東軍參謀副長少將岡村寧次，在塘沽與國民政府軍事委員會北平分會代理委員長何應欽所委任的停戰協定全權、華北中國軍代表、北平分會總參議、陸軍中將熊斌，簽訂停戰協定於下：一、中國軍隊一律迅速撤退至延慶、昌平、高麗營、順義、通州、香河、寶坻、林亭口、寧河、蘆台所連之線以西、以南地區。爾後，不得越過該線。又不作一切挑戰擾亂之行為。二、日本軍為證實第一項的實行情形，隨時用飛機及其他方法進行監察。中國方麵對此應加保護，並給予各種便利。三、日本軍如證實中國軍業已遵守第一項規定時，不再越過上述中國軍的撤退線繼續進行追擊，並自動回到大致大城一線。四、長城線以南，及第一項所示之線以北、以東地區內的治安維持，由中國方麵警察機關擔任之。上述警察機關，不可利用刺激日軍感情的武力團體。五、本協定蓋印後，即發生效力。作為以上證據，兩代表於此簽名蓋櫻：昭和八年五月三十一日，關東軍代表岡村寧次，華北中國軍代表熊斌。）
中華民國24年，公元1935年5月底，日本華北駐屯軍借口天津兩個漢奸報社社長被暗殺，是中國政府的排日行為，又借口中國當局援助東北義勇軍孫永勤部進入灤東“非武裝區”，破壞《塘沽協定》，向國民黨軍事委員會北平分會代理委員長陸軍上將何應欽提出口頭“責問”和無理要求，並進行武力威脅。連日以坦克車、輕炮和機關槍隊在河北省政府門前武裝示威，在天津舉行巷戰演習。6月9日，日本華北駐屯軍司令官陸軍大將梅津美治郎向何應欽提交備忘錄，提出了苛刻的要求，主要內容是：（1）取消河北省和平、津兩市國民黨黨部；（2）撤退河北省的中央軍和憲兵；（3）解散國民黨北平軍分會政訓處；（4）撤換河北省主席於學忠和北平、天津兩市市長；（5）取締全國一切反日團體及活動。7月6日，何應欽複函梅津：“所提各事項均承諾之”。何梅之間的協議，習慣稱之為《何梅協定》。
中華民國26年，公元1937年7月7日，日本華北駐屯軍以演習中士兵失蹤為由，襲擊中國盧溝橋駐軍，製造了七七事變，發動了全麵侵華戰爭，叫囂“三個月內滅亡中國”。
中華民國26年，公元1937年8月13日，日本駐紮上海的海軍陸戰隊兩名官兵被中國保安隊（其實是陸軍八十八師偽裝的）擊斃為由，製造八一三事變，進攻中國上海。
中華民國26年，公元1937年12月日本華中派遣軍攻陷中國首都南京，在司令官鬆井石根、師團長穀壽夫的策劃下，屠殺中國軍民34萬8千多人，製造了駭人聽聞的南京大屠殺。