第149章 暗流
不管是雲公子還是葉公子，都各有各的傳說，各有各的精彩。
但經此一比，要說誰是九州第一公子，當屬薑鋒。
並不是說他真的富甲天下，而是他的這場表演太過完美。
如此反差，如此震撼，以致於如此吸引人心。
葉辛與雲逸的表演當然不差，但有個致命的問題——他們太沉浸在自己的世界裡。
這也冇辦法的事，因為他們的世界本就如此。
可在場眾人，能有幾人真正識得這些異獸珍稀？真能辨出八道佳肴的世間罕有？
絕大多數人不過是湊個熱鬨罷了。
但平地起高樓，許願便遂願這般奇景，卻是人人都能真切感受到的。
人人親眼目睹，儘數心生共鳴，這般全民共情，方才掀起滿城狂潮。
承正廣場上又恢複了空曠。
那九層高樓早已被拆得乾乾淨淨，仿佛從未存在過。
隻餘下滿地落英，和空氣中殘留的淡淡酒香。
“這就結束了？”周乾還有些意猶未儘。
“走吧。”王曉率先起身。
一旁的謝安口中念念有詞，已然開始推算這座高樓的建造門道：“九層樓宇，半個時辰落成……機關術精度必須達到毫厘不差，否則榫卯根本無法嚴絲合縫……”
機關術與陣法本是同源學識下的兩大分支，謝安一旦癡迷鑽研起這些，便會這般忘我模樣，誰也勸阻不住。
王曉與周乾對視一眼，皆是無奈失笑。
三人順著人流走出承正廣場，沿著長乾大街慢慢往回走。
街上的人還在討論剛才的盛況，議論之聲此起彼伏，熱鬨不休。
“你們覺得這三位公子，誰更厲害？”
“雲公子氣派，葉公子威風，各有千秋！”
“那薑公子呢？”
“薑公子……”那人沉默了片刻，像是在認真思考，“薑公子不像是在鬥富，像是在施法。”
“施法？”
“對，平地起高樓，那分明是神仙手段啊！”
“可不是嘛！”
……
閒談之聲漸漸遠去，王曉的腳步卻慢了下來。
“盧陽，你在想什麼？”周乾出聲問道。
王曉搖了搖頭：“我隻是在想，薑鋒這一出手，後麵的鬥富怕是辦不下去了。”
周乾愣了一下，隨即恍然：“你是說……”
“高山是用來攀爬的，但高到星空，便隻剩下仰望。”王曉輕聲道，“誰又願意自討無趣，自取其辱呢？”
王曉心底還有半句話未曾說出口，此事也未曾被大多數人察覺。
對於平地起高樓，雲、葉兩位公子尚能接受。
但真正讓他們變色的，是那八盤一模一樣的菜品呈上來的時候。
他們心知肚明，自己所烹製的菜式工序繁雜，所用食材皆是世間奇珍，平日裡更是嚴加保密，布置得滴水不漏。
可薑鋒依舊將其儘數複刻而出。
這，才是最令人忌憚可怖之處，也是鬥富不可能再繼續下去的真正緣由。
中城，東承街。
街道西側儘頭，便是皇宮四大城門之一的東承門，此街也因此得名。
這條街道不算綿長，卻極為寬闊，沿街兩側儘是深宅大院，朱漆大門緊閉，門前石獅威嚴肅穆。
尋常百姓行至此處，都會下意識放輕腳步，連說話都不敢高聲。
薑府便坐落於街道西段，距離東承門不過一裡之遙。
紫檀木床被家丁們抬進府門，剛一落地，薑鋒就從床上翻身下去。
他拍了拍衣袍上的褶皺，眼神清明，腳步輕快，哪還有半分醉意。
“公子，老爺在正廳等您。”一名老仆快步上前，躬身低聲稟報。
“知道了。”薑鋒擺了擺手，大步流星地穿過前院，繞過影壁，穿過回廊，走進正廳。
府內正廳寬闊明亮，雕梁畫棟，氣派非凡。
正中央的太師椅上，端坐著一名中年男子。
此人年約五旬，麵容清瘦，眉眼之間與薑鋒有幾分相似，周身卻多了幾分沉穩威嚴。
他穿著一身藏青色的常服，腰間係著一條普通的布帶，無金玉配飾，無錦繡華紋，看上去就像一個尋常的讀書人。
可一雙眼眸銳利明亮，仿佛能看透人心百態。
大司空薑雲。
位居工部之首，執掌天下百工營造、河道水利、屯田開墾諸事，既是大乾王朝朝堂之中數一數二的治世能臣，亦是京城權勢頂尖的大人物之一。
此刻他正悠然品茶，杯中乃是今年新采春茶，以玉泉水衝泡，清雅茶香四溢滿堂。
“事情辦妥了？”薑雲輕輕放下茶盞，看向麵露幾分不悅的兒子，語氣平和無波，不怒不喜地開口詢問。
“往後這種差事，能不能彆再尋我？”薑鋒未曾行禮，徑直走到桌前，一把奪過父親麵前的茶盞仰頭一飲而儘。
茶盞是禦賜的，皇家官窯燒製，價值連城，他卻毫不在意。
“你我皆是大乾子民，理當為陛下分憂解難。”薑雲語氣淡然，不摻雜半分責備，亦無半分讚許，隻是平鋪直敘道出實情。
“那我也有諸多憂心事，誰來為我分分憂！”薑鋒將空茶盞擱回桌上，轉身就往外走。
“哦？你竟也有煩心之事？”薑雲微微挑眉。
“心儀的姑娘太多，實在難以抉擇。”薑鋒頭也不回，語氣帶著幾分輕佻戲謔。
“那儘數迎娶入府便是。”薑雲依舊語氣平淡，毫無波瀾。
自己隨口一句戲言，父親竟這般坦然作答，頓時令薑鋒腳步一頓。
他冇有回頭，沉默了片刻，才說了一句：“看來父親今日心情很不錯啊。”
說完，他大步走出了正廳。
薑雲望著兒子的背影，緩緩端起了另一盞茶，輕輕抿了一口。
茶是涼的，他並不介意。
這場鬥富盛會就此落幕，於朝堂而言，自是一件好事。
一時的奇景異象，尚可讓百姓大開眼界，可若是長久攀比奢靡之風，絕非社稷之福。
倘若世人親眼見到自己窮儘一生、甚至十輩子都難以企及的滔天富貴，天下百姓還會安心勤懇勞作奮鬥嗎？心中豈會毫無雜念疑慮？
及時停下便是最好的結局，偌大繁華京城，從來都不缺引人矚目之事。
眼下稷下學院與經緯道院的招生考核，便是京城萬眾期待的頭等大事。
蘇沁荷一如往日，打算前往經緯道院修習陣法之道。
她身著一襲淡青色長裙，外披素白披風，青絲垂落如瀑，氣質清雅溫婉。
可她剛行至稷下學院門前，便被守門教習攔下。
“蘇學子，請留步。”這位羅姓教習年過半百，麵容和善，說話慢條斯理。
蘇沁荷停下腳步，微微欠身行禮：“羅師。”
“兩學府都要為接下來的考核做準備，所以從今日起閉園，不再開放。”羅師解釋道。
蘇沁荷微微一怔，沉默了片刻，輕聲詢問：“羅師，那我們何時能見到此番通過考核的新晉學子？”
羅師不解她為何特意追問此事，稍作沉吟後緩緩答道：“三月五日考核結束，便能相見。你們與這批新晉學子乃是同屆，往後課業修習、學業考核皆會同場進行。”
蘇沁荷輕輕點頭，不再多言，轉身默默離去。
此番離去，步履緩慢，與來時截然不同。
自魔島歸來後，他們一行人被直接帶到了稷下學院，並限製了活動範圍。
大乾王朝對各大勢力的掌舵人並冇有隱瞞魔島發生的事，可對外卻嚴密封鎖。
魔島幸存者的身份被列為機密，任何人不得泄露。
離開京城的幾名幸存者，儘數被施以獨門神通秘法，隻要見不到其餘一同從魔島脫險之人，便記不起魔島之中發生的一切過往。
與此同時，一場關於稷下學院考核的討論，在南城一座不知名的酒樓雅間裡進行著。
這間酒樓規模不大，裝潢簡樸普通，在南城隨處可見。
雅間位於二樓最深處，門窗緊閉，簾幕拉得密不透風，隔絕外界一切聲響。
雅間之內靈光隱隱流轉，桌麵、牆壁、地麵之上，儘數鐫刻著細密繁複的陣紋，在燭火映照之下，泛著淡淡青芒。
此乃一座兼具隔音、隔絕神識探查、屏蔽外界一切窺探的絕密陣法。
桌旁端坐二人，皆未曾顯露真容。
一人身披寬大黑袍，兜帽死死壓低，大半麵容皆隱於陰影之中，僅能隱約看清下頜輪廓，辨不清年歲，看不出絲毫神情喜怒。
另一人身著素雅長袍，頭頂佩戴帷帽，垂下的輕紗將整張麵容儘數遮掩，燭火搖曳之下，隻剩一團朦朧虛影。
他的坐姿很放鬆，靠在椅背上，指尖輕叩桌麵，一下又一下，節奏不急不緩。
素袍之人率先開口，嗓音算不上年輕，語氣平淡無溫，隱隱透著一絲冷意：“以你的身份，此時前來與我相見，未免太過不妥。”
黑袍人沉默片刻，燭火在兜帽陰影之中明明滅滅，許久才緩緩出聲：“稷下學院考核素來公正嚴明，為保考核公允，所有學子皆身處同等境遇獨自應試，考題更是臨場方才揭曉。這般情形之下，我何時見你，又有什麼區彆呢？您是知道考題了？還是你能決定考場？我的主考官大人？”
他刻意將“主考官大人”五字加重語氣，話語之中帶著幾分戲謔，亦藏著幾分試探。
素袍之人並未接下這番話語，停下叩擊桌麵的手指，微微俯身前傾：“你既然將其中內情知曉得一清二楚，如今特意前來見我，究竟意欲何為？”
“但這次不一樣。”黑袍人的語氣依舊平靜，冇有波瀾。
帷帽之下，素袍之人的目光牢牢鎖定黑袍人，聲音刻意壓低幾分：“你的意思是……已經有七人提前敲定了入選名額。”
黑袍人既冇有點頭應允，也未曾開口否認，隻是靜靜端坐，默然對視。
“正因如此，此番考核，便可稍作變通。”
素袍之人指尖再度輕叩桌麵，敲擊節奏較之先前快上幾分，似是在心中反複權衡利弊。
窗外的喧囂被陣法隔絕，可他耳畔仿佛依舊縈繞著叫賣聲與討價還價之聲。
“你憑什麼篤定，我一定會應允你的提議？”素袍之人的語氣裡，透出一絲淺淺笑意，似是覺得此事頗為有趣。
黑袍人緩緩抬手，輕輕掀起些許兜帽邊緣，露出一雙深邃沉斂的眼眸。
他的目光穿過輕紗，直直地落在素袍人的臉上，一字一頓地說：“因為你已來赴約。”
雅間之內瞬間陷入一片寂靜，唯有燭火偶爾爆出一聲細微的劈啪輕響。