176 慈安太後駕崩了！
第二天是光緒七年元旦。皇帝受了群臣朝賀，又率領群臣到慈寧宮朝賀太後。
例行的儀典完畢，兩宮太後照常辦事，但隻召見淳、恭、醇三王，商議曾紀澤從俄國打回來的電報。這算是一個好消息，談判已久的，廢止崇厚所訂的條約，另立新約一事，俄國正式同意了。
曾紀澤與俄國所議定的草約一共二十條，另有陸路通商章程十七款。
恭親王為兩宮太後指陳，曾紀澤爭回的好處，共有七項，最主要的是將伊犁南麵的要隘，特克斯河流域一帶，廣二百餘裡，長四百裡的一大片疆土，爭歸版圖，伊犁西麵邊界，也不照崇厚的原議，由雙方指派“分界大臣”酌中勘定新界。
此外通商口子三處，隻開嘉峪關一地，取消西安、漢中。
俄商船可到鬆花江伯都訥一事作罷，俄領事僅設吐魯蕃一處，天山南北路俄商貿易，原定“均不納稅”，改為“暫不納稅”。
比較崇厚的原約，國家的權利確是大大地挽回了。
“不過，賠款要加了。原來是五百萬銀盧布，現在要加四百萬。俄國人的理由是，伊犁南境代為看守，花費甚巨。這也是實情。”
“九百萬銀盧布，合咱們的錢，該是多少？”慈安太後問。
“總在五百萬銀子上下。”
“唉，五百萬銀子！”慈安太後歎口氣說，“哪裡來？”
“這已經很好了。”慈禧太後趕緊說道，“爭回的利權，十個五百萬也不止。如果開仗，軍費浩繁，更不得了。”
這話使得恭親王和醇親王，都大為詫異。
慈禧太後一向有不惜一戰的決心，此刻卻又充分表示了不願兵戎相見的意思。
在恭親王覺得是一大安慰，所以立即接口：“太後聖明。曾紀澤不辱所命，不愧名臣之後，等事定了，臣請懿旨，優予褒獎。”
中俄交涉，和平了結，伊犁複歸版圖，朝中重見一片升平的氣象，但是，慈安太後卻是心力交瘁，厭倦視朝了。
“這一年多，哀家真是累了。”她微微咳嗽著對恭親王和軍機大臣說，“如今總算平平安安地，都靠大家同心協力，才有這麼個結果。真正不容易！”
“這是上托兩位皇太後公溥慈祥之德。”恭親王答道，“俄事雖已了結，新疆的善後事宜，還很麻煩，臣等惟有悉心籌劃，請旨施行。
聖母皇太後聖躬不豫，至今還在調養，朝中大政，全靠母後皇太後主持於上，臣等才能稟承。聖躬關係甚重，千萬珍攝。”
“哀家知道。”慈安太後停了一下，強打精神，垂詢新疆的善後事宜，“哀家現在不擔心彆的，隻擔心俄國人反複，將來伊犁交回，咱們是怎麼個接收？”
“自然是振兵接收，等新約訂成，還有許多細節，由總理衙門另外與俄國使臣磋商。”
“派兵接收，隻怕又會生出事故，總要規定得明明白白，讓俄國人冇有話說。”
慈安太後又說，“你們看看，是不是找劉錦棠到京裡來，問問他們，可有什麼難處？預先替他們想辦法。還有，以前左宗棠奏過，新疆該設行省，哀家記得當時定規，等伊犁收回再議。如今該怎麼辦呢？”
“是。”恭親王答道，“也還早。等收回伊犁，再議不遲。”
“那也得問問劉錦棠他們。”慈安太後吩咐，“你們去商量，是找劉錦棠，還是找張曜進京來談？”
回到軍機處商議，決定召劉錦棠的副手，以廣東陸路提督幫辦新疆軍務的張曜進京，這是左宗棠的建議。
因為將來率軍接收伊犁的，必是張曜，一麵要問他有何“難處”，一麵指示機宜，亦以直接告訴張曜為宜。
到了初更時分，近支親貴、禦前大臣、軍機大臣、大學士、六部尚書、內務府大臣，以及內廷行走的毓慶宮師傅、諳達及南書房翰林諸臣的府第，都有在宮內當差，平日熟習的侍衛敲門送信：“宮中出了大事。”
“大事”到底出在鐘粹宮，還是長春宮？照張侍衛的消息，似乎是慈安太後，但按情理來說，決不可能。
憑什麼呢？慈安太後今年才四十五歲，平日淡泊簡靜，知命樂天，是克享大年的樣子，決不會由於小小的風寒之疾而生不測之禍。
看來還是慈禧太後。
十天以前，聽李鴻藻談過，張之洞曾經建議他薦醫，一個是常州孟河的費伯熊，一個是河北的候補道、安徽籍的程春藻，去年冬天李瀚章的老太太病重，就是他看好的。
既有此舉，可見得慈禧太後的病勢不輕，大事必是出在長春宮，決非鐘粹宮。
進了景運門，都在乾清門外徘徊，相顧驚愕，不知從何說起？問乾清門的侍衛，隻說隱約聽聞有這回事，慈安太後病勢甚危，是不是出了大事，卻不知道。
大家都在想：宮門至今未開，或者不要緊。因而心情無不矛盾，既希望宮門早開，打聽個確實消息，卻又惟恐宮門早開，證實了大事已出。
到了兩點鐘，除卻恭親王，王公大臣全都到齊，一個個不斷看表，看到兩點三刻，乾清門旁的內左門和內右門，同時開啟，於是由淳王領頭，穿過內右門，直奔月華門之南的內奏事處。
內奏事處共有十八名太監，首領太監姓祝，官階雖隻八品，權柄甚大，一見王公大臣雜遝而至，便站起身來，親自持一盞白紗燈，在階前高聲宣布：“慈安太後駕崩了！”
這一聲仿佛雷震，大家不由自主地站住腳，然後仿佛突然驚醒了似的，發出嗡嗡的聲音，相顧驚詫，似乎還不能相信真有其事。
“是，是什麼時候駕崩的？”淳王問說。
“戌時。”
戌時是前一天晚上七點，而此刻將近清晨三點，相隔七個鐘頭，就算子時通知王公大臣，亦已經過了四個鐘頭。
如此大事，何以宮內竟能沉著如此？每一個人心頭都浮起了濃重的疑團。
“這事奇怪啊！”左宗棠突然開口，大聲用湖南話說道，“莫得有鬼呦！”
“爵相，爵相！”王文韶趕緊亂以他語，“請進去看方子吧！”(未完待續。)