第三十八章
寒石山莊, 莊主寢居外。
紅玉跪在青石板鋪就的地麵上。時值春末，氣候暖涼交替, 涼氣漫過青石板侵入她的膝蓋, 不過一刻鐘，她的雙膝就已經被徹骨的寒涼穿透，加上因為久跪自然而生的酸麻感，紅玉已經覺得腰部以下都不屬於自己的了。不過, 她依舊挺直了身體, 將腰杆拔得極繃, 麵朝著莊主寢居的大門，抿緊了嘴唇。
終於，在她的殷殷期盼下，寢居的大門被從內打開了。隻是, 那個從門內出現的身影，並不是紅玉想見到的。
“紅總管。”來者款款站在紅玉的麵前，垂下頭, 喚著紅玉。
紅玉霍然抬頭, 對上這個姿容姣好的女子, 卻因突然的動作而牽動了下肢的麻痛。她猛咬舌尖, 不令自己情急之下痛呼出聲，可那一瞬間的痛苦神情還是冇有逃過麵前女子的眼睛。
女子臉上的表情更加玩味，眼中竟還劃過好笑的神色。
紅玉的眼眸眯了眯，沉聲道：“姚掌事，有話便說。你擋在我麵前做什麼？我跪的是莊主！”
言下之意，這位姚掌事擋在麵前，占她的便宜了。
姚佩琳嗬嗬一笑，根本不覺得自己多礙眼，從容道：“紅總管抬舉我……不過，我卻也是來傳莊主話的。”
紅玉聞言，眸子晶亮：“莊主說什麼？”
姚佩琳也不急著說話，隻似笑非笑地瞧著她。
紅玉登時怒上心頭，心中的懊悔以及身體的不適，將她的耐性消磨殆儘：“姚佩琳，你在消遣我嗎！”
姚佩琳忙笑道：“紅總管這話，我可擔不起！您是整座山莊的總管，又是自小侍奉莊主的，您是這山莊中一人之下萬人之上的人物。我呢？靠莊主抬舉，隻是個管理莊內事務的小小掌事，如何敢消遣您？”
你知道就好！
紅玉冷哼一聲。
不料，姚佩琳緊接著道：“我雖然人微言輕，卻也追隨了莊主十年。當年若不是莊主看我孤苦可憐，替我贖身救命，此刻我還不知道流落在何處呢！所以——”
她說著，正色道：“論起對莊主的忠心，我絲毫不遜於你紅總管這個家生子！”
紅玉神色大變，知道她是在直指自己是家生奴婢出身。紅玉一口氣憋悶在胸口，駁斥她也不是，不駁斥更不甘心。
姚佩琳則笑吟吟地盯緊了她的臉，不急不慌，亦不言語。
恰在此時，寢居的門再一次被從內打開，莊主的一名貼身侍女快步而出，來到一立一跪的兩人麵前，欠身施禮道：“紅總管，莊主讓您進去說話。”
紅玉登時精神一震，掙紮著起身，頓覺下肢狠狠一陣麻痛。她一個趔趄，險些栽倒。
幸虧後來的那名侍女極有眼色地攙扶住了她。
紅玉好不容易穩住了身體，緩了緩快要失去知覺的雙腿，倔強地推開那名侍女，一步一頓地朝著寢居門的方向走去。
她走了兩步，轉頭對姚佩琳狠聲道：“等我見過莊主，再與你計較！”
姚佩琳卻突的笑出聲：“莊主要我傳的，就是這句話……”
她說著，朝著寢居的方向做了個“請”的手勢，“紅總管請！”
紅玉胸口剛剛疏散開來的悶氣，登時化作一口老血，險險噴出——
這個姓姚的！若非莊主看顧她，真想殺之而後快！
穿過前廳，來到莊主臥房之外，紅玉咬了咬牙，終是鼓足氣力推開了那扇門。
“莊主！都是屬下的錯！請莊主顧及身體，要打要罰隻拿屬下問罪吧！”紅玉複又雙膝跪倒，重重一個頭磕在地上。
回答她的，隻有嘩啦嘩啦的翻動紙張的聲音。
紅玉痛苦抬頭，看向榻上後背倚靠在大迎枕上的憔悴女子。
“莊主……”紅玉的聲音哽咽了。她想說莊主你怎麼又瘦了？怎麼臉色這樣蒼白？可她卻無法說出口，淚水無聲地順頰滑落。
石寒聽到她那一聲悲呼，心情更覺煩惱，將手中的賬目放在一邊，轉向紅玉：“我還冇死呢！哭什麼？”
紅玉聽到那個“死”字，眼淚更止不住了。
石寒看得蹙眉，心口頓覺一攪。她垂著頭默默挨過那瞬間的鑽心疼痛，又急喘了幾口氣，才緩過來。
紅玉見她表情，就知道那要命的痛又來了，立時不敢作聲了。
直至看到石寒的神色稍緩，紅玉方覺得自己的呼吸正常了，似乎之前她也跟著窒息了。
“屬下去請郎中來……”紅玉急道，卻生恐令石寒不快，又忙贅上一句，“可好？”
“你少氣我幾次，比什麼郎中都管用！”石寒斥道。
紅玉不敢做聲，羞愧地垂眸。
良久，聽石寒道：“跪在外麵負荊請罪嗎？”
紅玉聲如蚊蚋：“屬下有罪，隻盼著能讓莊主心裡好過些……”
“你跪在外麵，陰涼地裡，受了風寒染了病，我心裡就好過了？”
“屬下……屬下……”紅玉磕磕絆絆了半晌，方道，“屬下隻想醫好莊主的病！連金郎中都說了，那東西隻有漠南有，她和那漠南女王據說昔年……”
“住口！”石寒一道淩厲的目光戳過去，生生將紅玉的後半截話戳斷。
“此事休要再提！”石寒森然道，“若你還去做那等事，莫怪我不顧幾輩子的情分！”
紅玉倒吸一口涼氣，突的決然道：“就是莊主要了我的性命，屬下也要……”
“不許！”石寒喝斷她，“生死有命！你若是敢做那事，就是置我於萬劫不複之地！”
“莊主你何苦呢？”紅玉急道，“昔年她對你不也是十分照拂嗎？難道求她這點子事兒都不行嗎？”
“往事已不可追……”石寒澀然道。
她徐徐吐出一口氣息：“天地之大，難道隻有那東西能保我的性命？嗬，若真是那樣，也是我命當絕，怨不得旁人！”
紅玉神情苦澀地看著她。
“總之，”石寒轉過頭，麵目肅然，“我寧願自戕，也絕不許你再接近那裡半步！你可記住了？”
紅玉自小侍奉她，最是清楚她倔強的性子，眼看她一日病似一日，哪敢勉強？隻得忍著難過與不甘應了一聲“是”。
“稟莊主，您的藥已熬好了。”門外，侍女的聲音傳進來。
紅玉匆忙起身，打開房門，將侍女手中的托盤接過，走到石寒的榻前，捧過藥碗：“莊主，喝藥吧。”
石寒看著她刻意遮掩的蹣跚步子，眼中劃過悲憫。又擰臉看了看那深褐色的藥汁，麵露不耐：“又是苦藥。”
“良藥苦口啊，莊主！”紅玉將藥碗小心地送到她的麵前。
良藥苦口？可有心苦？
石寒自嘲一笑，突生出一股自暴自棄之感，抄過藥碗，三口兩口吞下。
直看得紅玉一愣一愣的。
“你去吧！我方才說的話，你需牢記於心，不可違背！”石寒放下藥碗，囑道。
紅玉無奈。
石寒又瞥了一眼她的腿，道：“回去好好將養吧。女子若沾染了寒氣，不是鬨著玩的。”
紅玉微愕，雙眼泛上晶瑩來。
石寒默默歎息，道：“子弟選拔的事，就全權交與你處置了。這件事，關係到闔族的命運，你一定要打起十二分的精神來替我把關！”
紅玉詫異道：“莊主的意思是……那姚掌事那裡？”
“你隻說這是我的意思，她自然就懂得了。”
紅玉更覺詫異，想了想，壓低聲音道：“是不是姚掌事有什麼不妥？要不要屬下去查一查她？”
石寒凝著自己的這個忠誠耿介的總管，半晌方道：“她自有她存在的道理。你與她，各為其事，不要觸彼此的黴頭就是對寒石山莊好了。”
這話，更讓紅玉摸不著頭腦。難道，以莊主的身份，還要顧及那個姓姚的女人？
襄寧城，市集。
楊謹怔怔地看著從馬車上下來的藍衣老者，緩步走到自己的麵前。
老者約莫六旬開外，臉上的皺紋顯出了蒼老之色，但保養得頗得宜，巾幘下的頭發還摻雜著許多黑發。看打扮，像是個富戶人家的管事模樣。
“小哥是在賣馬？”老者的聲音和之前那聲音相同，想來他就是車中問話那人。
“是！”楊謹一聽終於有人問起馬的事兒了，來了精神，“老丈買馬嗎？”
老者一開口就帶著三分笑意，“這馬不錯啊！小哥舍得賣嗎？”
“啊？”楊謹一呆。
按照她的想法，既然是來買馬的，不應該先打聽價格，然後討價還價嗎？問舍不舍得又是怎麼個意思？
老者依舊笑吟吟的，抬掌撫了撫馬鬃，點頭道：“賣了可惜了！”
他轉頭看向楊謹，話鋒一轉道：“小哥遇到難處了？”
楊謹眨巴眨巴眼睛，坦然道：“是，手頭有些緊。”
“原來如此，”老者微微笑道，“這馬留著彆賣了。我店中正招夥計呢！我瞧小哥你長得乾淨，為人也本分仗義，就到我店裡做夥計吧！我家是老店了，對待夥計從來厚道，工錢從來都是這城中同行中最豐厚的……”
“等等！”楊謹忙止住老者自顧自說得暢快的話頭兒。
老者挑眉看著她。
“老丈，我隻賣馬，不賣力氣。”楊謹道。她急著趕路呢，哪有閒工夫賣力氣掙錢啊？
而且，你怎麼知道我“本分”“仗義”什麼的？
老者聽她說完，還是微笑著，指了指那馬身前的草料槽子，道：“這馬，小哥十分愛惜吧？不然，怎麼自家手頭緊，又要出賣，還舍得給它喂燕麥呢？”
楊謹聞言，好奇地掃了一圈四周。她之前還真冇發現，旁的賣騾馬牲口的，槽子裡裝的都是糠麩。
“既然舍不得賣，就彆賣了唄！”老者勸她道。
“老夫聽你口音不是本地人，是急著趕路的吧？可你若賣了這匹馬，又拿什麼做腳力呢？靠雙腿走嗎？與其那樣，還不如去我家店裡，乾上一兩個月，哪怕你著急，隻乾十天半月呢！到時候你腳力也省下了，錢也攢下了，何樂而不為呢？”
不得不說，老者的一番話，很讓楊謹動心。她此刻已快要山窮水儘，賣了馬匹，又得靠雙腳一步步走，誰曉得得多耽誤多少天呢？
見楊謹有所動搖，老者又道：“而且，再過半月，就是我們東家的壽誕了。她老人家一向大方，說不定到時候小哥還能另得一份賞銀呢！”
這條件令楊謹動搖，但她並冇有失了防備心，道：“街上這麼多人，老丈怎麼就看中我了呢？”
老者似乎早就料到她會有此問，從容笑道：“老夫活了六十一歲，見過的人，就算冇有上萬，也有幾千了。小哥衣衫乾淨，談吐有禮，可見是個良家子弟。在街市上賣馬，卻又對馬極好，可見是個重情重義之人；若非遇到極難處，覺不會舍得賣這馬。小哥身上，隱隱帶著藥香，若老夫猜得不錯，小哥十有八．九是岐黃門中的學徒。老夫說得可對？”
這老者確實有幾分眼力，至於“岐黃門中的學徒”嘛，楊謹也不打算計較，遂點了點頭。
老者臉上的笑紋更深，暢快道：“可巧，老夫的東家就開著本地最大的生藥鋪。小哥若不嫌棄，這就同我走吧？”
楊謹想了想，似覺得冇什麼不妥，而她也冇有旁的辦法了，去那生藥鋪裡做幾天小夥計，管吃管住，還能攢下點兒錢，仿佛也不錯。她於是收了攤，欣然隨著老者走了。
她卻不知，就在她專心收攤的當兒，老者避到一旁，悄聲吩咐一名隨從，道：“速去稟報掌事，就說‘事已成了’！”