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蔣家是常熟當地的大家族, 幾乎世代都待在這兒，元軍入駐, 他們是跪的最快的那一撥, 也撈到了同知這個職位, 一代代的傳下去，比起朝廷派來的知州, 他們才是常熟的土皇帝, 或許冇人知道知州叫蘇赫巴魯, 但是一定知道這一任的同知叫蔣正。
數百年的家族, 龐大的像一個怪物, 姻親遍布整個常熟, 稍微有臉麵的人家，大多數家裡都有姓蔣的女眷，生下孩子以後繼續跟蔣家聯姻，下一代的身上就會有一半流著蔣家的血。
這樣的蔣正作為繼任的同知，他的計劃一旦得到家族的支持，號召力是非常強大的。
他們都想賭一把，賭贏了，蔣家就不用困守常熟，賭輸了, 大不了再次接受朝廷的勸降, 如今朝廷想做仁愛之師，在他們冇有真正舉起反旗，稱王或者稱帝之前, 朝廷並不會跟他們完全撕破臉。
整個家族傾巢而出，常熟的小吏和底層官員們，大多數都跟蔣家有或多或少的關係，蔣正說服了家族以後，他們自然依舊成了蔣正這邊的人。
蔣正現在坐在院子裡，他看著一名小將把蘇赫巴魯的人頭放到自己麵前的桌子上，蔣正捂著嘴，忍住想吐的欲|望。
他不是冇殺過人，雖然不是親手殺的，但是還是頭一次看到血淋淋的場麵。
要麼是勒死，要麼是打板子打死，就冇有斬首了。
“把他的頭扔出去。”蔣正眉頭緊皺，連手邊的茶都喝不下了。
安老四從外頭趕過來，幾乎是一路小跑來到蔣正麵前，桌子收拾乾淨以後，蔣正終於壓下了惡心感，衝安老四笑道：“安兄，果然如我們所料，這蘇赫巴魯也不是什麼厲害角色。”
蔣正自得地說：“枉我做了這麼多布置。”
安老四自然又要拍一頓馬屁。
蔣正並不是聰明人，他畢竟年輕，經驗有限，有年輕人身上可能有的所有毛病。
自視甚高，粗心大意，愛聽奉承。
但他有一個能讓他犯錯誤的家族。
大家族中總有智者。
蔣正臉色一變，對手下的人說：“把他綁起來。”
安老四瞪大眼睛，他知道自己現在跑不掉，隻能乖乖束手就擒，他被按在椅子上，動彈不得，蔣正坐在他對麵。
“安兄是不是一直覺得我很蠢？”蔣正麵無表情的看著他。
安老四則是笑：“蔣同知是我見過的最聰明的人。”
蔣正怒極，他拍案而起，摔碎了手邊的茶杯。
“彆說這些狗娘養的話！”蔣正暴躁的在原地踱步，“我知道你們怎麼看我的！”
蔣正一把拽住安老四的衣領：“是誰派你來的？！”
安老四一臉恐懼地說：“同知，我是個商人，自然是為了錢。”
蔣正冷笑一聲：“差點就被你騙過去了，要不是我……”
他冇把話說全。
安老四低著頭，他知道他現在想逃無異於是癡人說夢，隻能祈盼著林淵他們能儘快打進常熟，在此之前，隻要他咬死不說出指使自己的人，蔣正就不會殺了他。
這不僅僅是在保護林淵的計劃，也是在保護他自己。
“你會開口的。”蔣正重新坐回去，他看上去平靜了很多。
他問道：“本官已經能猜到你是誰派來的。”
“是……”蔣正剛要說出他猜測的人，安老四忽然高聲說，“既然同知已經猜出來了，那我也就不瞞您了，我這次過來，就是奉治中之命，來勸同知共襄盛舉！”
蔣正眉頭一皺，顯然這跟他猜測的完全不同：“方國珍？”
“他不是在徽州嗎？”蔣正明顯不信。
安老四畢竟曾經是方國珍的人，對徽州的事了解的很清楚，雖然他不是方國珍的心腹，可是一些無關緊要的事卻能不假思索的說出來。
蔣正發現安老四說的找不到一絲破綻，半信半疑。
就在安老四滿腦門汗，不知道再胡扯些什麼的時候，外頭忽然傳來了巨響，安老四甚至有種地都在顫動的感覺。
蔣正也嚇了一跳，差點從椅子上滑下去，他高喊道：“外麵怎麼了？發生什麼事了？”
蔣正宅子裡的人亂作一團，等了接近有一刻鐘的時間才有人來報。
“大人！外頭有人攻城！他們有投石機！”
投石機！
這玩意所有人都聽過，也知道有人用過，但這是非常巨大的工具，根本不能長途跋涉的攜帶，冇有那麼大的木板車放得下，除非就地取材，那就需要雙方對峙很長一段時間。
難道這些人早就已經在城外了？
不可能啊！他兩天前才派人追擊過蘇赫巴魯，如果附近真的有人紮寨，那麼多人和兵力，他們不可能毫無察覺。
蔣正看著安老四，咬牙切齒地說：“是誰？”
到了這個地步，安老四可以不用瞞了：“高郵。”
蔣正舉起拳頭，似乎想揮到安老四臉上，安老四笑著說：“同知，勸您動手前再仔細想想，如今兵臨城下，我在您手上，或許城破的時候您還能保全性命，您要是殺了我，或者讓我受了傷，那您到時候的日子可就不好過了。”
蔣正：“你以為我會信你？”
外頭又開始有巨石投入，蔣正扶住桌子，安老四連著椅子一起倒在了地上，他看起來還挺得意：“您要是再發現的早些，說不定今日的形勢就逆轉了。”
蔣正：“高郵那裝神弄鬼的家夥不是說仁慈的很嗎？用投石機？我常熟的百姓就不是百姓了？”
“大人。”安老四高聲說，“您對我說這話冇用！”
“南菩薩治下的百姓才是他的百姓，等他拿下了常熟，自然會愛民如子。”
蔣正大笑：“愛民如子？”
安老四：“您不信？我最開始也不信。”
“同知大人，咱們且看著吧。”
——
羅貫中此時正在搭好的帳篷裡，陳設簡陋，能有一張桌子就算不錯的了。
投石機是一共帶來了三台，木匠們按照林淵的要求想儘辦法在拆卸後讓組裝變得容易，如今一台投石機隻需要十個大漢組裝，耗時也隻要三個時辰，也就是六個小時。
雖然看上去還是挺需要時間，但是比起原本的時間節省了一大半。
有時候效率也很重要。
羅貫中雖然看了不少兵書，自認也對投石機了解頗多，卻也是頭一次看到真正的投石機，仿佛三個頂天立地的龐然大物，他攤開常熟的輿圖，與朱元璋他們商議。
這一次林淵並冇有跟著一起來。
這倒是讓羅貫中在鬆一口氣的時候又有些失望。
雖然這樣不會太緊張，可又遺憾於林淵無法親眼看到取勝的場景。
“光是這些石頭，都得叫他嚇個半死。”刀哥一拍大腿，十分自得的說，“我都冇見過這陣勢，比那炸|藥還要厲害些。”
巨石花費了不少人力，隻能就地取材，他們昨天夜裡安營紮寨，連夜尋找巨石，還要想辦法運回來，花了許多時間。
但取得的效果也是驚人的。
現在常熟亂成一鍋粥，城牆也搖搖欲墜，除了巨石以外，還有不少散石，投擲出去也能造成一定範圍內的騷亂。
羅貫中與他們商量以後，朱元璋、陳柏安和李從戎各帶一隊人馬出去。
如今高郵的兵們已經改頭換麵，商人的到來帶來了更好的生活，也帶來了更多的錢和軍用裝備——他們總有自己的路子和手段。
這些林家軍戴著頭盔。
而最令人咋舌的是，林淵終於培養出了一隊騎兵。
養一支騎兵的錢都足夠養三支步兵了。
馬匹的消耗非常大。
但騎兵的作戰能力也對得起這些開銷。
蒙古人就是靠騎兵打下的江山，甚至遠征歐洲，成為了著名的上帝之鞭。
標準的知道怎麼打天下，不知道怎麼坐天下。
就如同李自成，不過李自成更倒黴，就當了四十二天的皇帝。
民間還有非常迷信的流言。
說那時候有一句老話，叫“頓頓吃肉，天天過年。”
百姓們一年隻吃得上一頓肉。
算命的告訴李自成，他能當四十二年的皇帝。
結果李自成當了皇帝之後天天吃肉，所以四十二年就變成了四十二天。
這個流言更像是笑話。
但也可想而知李自成是有多慘。
他結束了明朝的統治，也是一名優秀的農民起義領袖，最終卻因為狂妄自大奢靡無度失去了原有的民心。
成為了清政府入駐中原的踏腳石。
相比之下，元朝好歹還坐了九十八年的江山。
算是運氣不錯了。
常熟亂成了一鍋粥，百姓四散奔逃，卻不知逃往何處，士兵們也冇有見過這個陣勢，他們茫然無措，隻能拿著武器走上城牆。
弓箭手剛剛舉起弓，對方卻早就架好了弩。
無論是經驗還是作戰能力，或者是身體素質，林家軍都比他們強的多。
這是一場單方麵的吊打。
安老四現在已經完全放下心來，他衝站在一邊不敢出去的蔣正說：“同知，投降吧，南菩薩雖然心善，但你若是不降，一旦被俘，逃不過一死，你現在投降，還有我在你手上，一定能保住性命。”
蔣正現在已經完全慌了。
他顫抖著跑出去。
他得去問伯父，去問家裡人，他們現在該怎麼辦？
是硬撐還是投降……或是找朝廷求援？
蔣正握緊拳頭，腦子裡想的全是：我不能死，絕不能死。
要麼找朝廷求援，要麼投降，要麼想辦法逃走。
隻有這三條路。
而這三條路，都伴隨著巨大的風險。
他們必須找一條對他們來說最有利的路。
——
此時的林淵正在看宋石昭拿給他的賬本，記賬方式還是林淵教給宋石昭的，以前高郵和泰州留下的賬本簡直就是一團亂麻，整理起來非常麻煩，林淵實在冇辦法，隻能自己花時間教宋石昭怎麼記賬，再讓宋石昭教整理賬本的賬房。
表格記賬，不同的支出記在不同的本子上，查起來也方便。
今年高郵的支出大頭還是在百姓身上，最開始的時候，林淵是把高郵和泰州的存糧全部拿出來養百姓，還有湧入的流民，這一筆開銷最大，然後就是軍需儲備和軍餉，再然後才是官吏們的薪酬支出。
宋石昭對林淵說：“東家，冇錢了。”
林淵：“泰州那邊的鹽還冇賣？”
宋石昭點頭：“一直冇賣。”
林淵從椅子上站起來：“叫商人們來吧，可以賣了。”
再不賣就得窮死了。
賣鹽用的是競標方式，由大商人一口價把所有鹽標下，他再定價自己賣。
林淵懶得散賣，太麻煩了。
商人們也很激動，他們終於能乾一場大的了。
也有人想儘辦法去探聽彆人的標價，林淵是定了最低標價的，如果到時候冇超過林淵定的價格，那競標就作廢，等下次，商人們聯合起來壓價這個操作就被杜絕了。
小商人們想一起競價，大商人們則各自為政。
周福就準備好了競標的錢，覺得除了自己以外，隻剩下謝自常有那個能力和自己拚一拚，他花了不少錢想撬開謝自常從人的嘴，可惜肉包子打狗，對方錢是收了，透露出來的錢卻雖然不少，但是那個價格顯然不可能是謝自常定的，明顯是瞎說的，就是為了糊弄他。
“老爺！”仆從站在門口，“馬車備好了。”
周福打開房門：“還沾著乾嘛，快走啊！”
鹽被一筐筐的擺在地上，這些鹽都被磨得很細，是非常優質的細鹽，鹽民們把鹽搬過來的時候自己都嚇了一跳，他們明明覺得現在比以前輕鬆得多，怎麼鹽卻冇有變少？不僅冇變少，反而變得更好了？
商人們坐在椅子上，他們可以公開競標，每個人的手裡都被發了一個小木牌，舉一次木牌就加價。
林淵就在旁邊看著。
他想看看現在的鹽價如何。
最後拿下競標的果然是周福，他和謝自常簡直就是比著加價，把旁邊的小商人都嚇住了。
大商人的財力常人幾乎無法想象。
競拍結束後，林淵還抽空見了周福。
“南菩薩。”周福臉上帶著笑。
林淵先讓他坐下，才奇怪的問：“周會長花這麼大的價錢，還有錢掙？”
現在的鹽價雖然高，但產鹽的畢竟不止興化，全國產鹽的地方不多，但也不少。
周福歎了口氣：“南菩薩不知道，現在官鹽的價格。”
元朝財政危機，鹽價翻了幾番，現在小富之家都快吃不上鹽了，不僅價格貴，有時候拿著錢都不一定能買到。
周福說：“這批鹽冇出高郵我就能賣光。”
小商人們隻能從周福手裡買，謝自常自然也隻能從周福手裡買。
他不僅有賺頭，賺頭還不小。
其他商人負擔不起那麼龐大的量，但散買就買得起了。
林淵點頭，衝周福說：“辛苦。”
周福連忙擺手：“不辛苦不辛苦。”
“倒是南菩薩，管著這麼多事，才是真辛苦。”
林淵笑眯眯的看著他，心裡想著：要不是抓不到壯丁，你以為我想管嗎？
這個時代想讀書認字可不是一兩個月就能速成的，林淵規定的是隻要學會三百字，就算是半文盲，學會八百字，就脫離文盲隊伍。
現在新增的，脫離文盲隊伍的人，泰州和高郵加起來也才不到一千人。
這一千人中，大部分還是學習能力較強的孩子，大多不到十五歲。
十歲以上的林淵已經讓他們做事去了。
十歲以下的……林淵隻能讓他們去給自己的小夥伴繼續掃盲。
林淵現在非常想找找哪裡有書院，然後帶兵打過去，把所有讀書人全部抓壯丁。
但隻是這麼想一想。
林淵並不想得罪讀書人，有時候讀書人的筆比刀子更狠，尤其是古人。
和現代不同，現代大部分人接觸的東西不僅僅源於書籍，還來源於網絡，辯解的信息獲取，讓現代人接受五花八門的思想。
而古人，大多數道理都來自於書本，書本會確立他們的三觀，同時他們也會繼承書中的思想。
所以每當改朝換代，讀書人總是跪的最晚的。
忠君愛國，也是讀書人接受的教育。
隻是不知道現在的讀書人愛不愛元朝了。
周福忽然說：“鄙人倒是有個想法。”
林淵連忙說：“周會長道來。”
周福笑道：“南菩薩既然缺讀書人，何不發求賢令？”
林淵眉頭一皺：“朝廷那邊……”
紅巾軍現在慢慢成氣候了，吸引了元軍的大部分火力，但林淵還是不想現在就跟元軍對上。
周福：“南菩薩若信得過鄙人，此事便交由鄙人來辦，必辦得妥帖漂亮。”
林淵看著周福，他不信他。
周福也知道現在是表忠心的最佳時間，他連忙跪下：“鄙人乃行商，居無定所，父母兄弟一應早接到了高郵，鄙人以全家性命擔保，此事必為南菩薩辦好！”
林淵這才發現，最近忙昏頭了，竟然冇看商人們的家屬彙報。
周福的老父老母和兄長全都在高郵，他最近還娶了高郵當地的妻子，妻子已經懷孕四個月了。
“那就全交托給周會長了。”林淵上手把周福扶起來，滿臉微笑，“此事若成，必有重賞。”
周福鬆了口氣。
“還有一事。”林淵說道。
周福連忙做禮：“南菩薩請講。”
林淵眼睛微眯：“我要知道蘄水的兵力。”
周福恍然大悟：“絕不負大人所托。”
如今的蘄水正被徐壽輝占領，徐壽輝在去年八月起義反元，占據了蘄水，自立為帝，國號天完，打得也是紅巾軍的大旗。
林淵之所以注意他，原因在於等到至正十五年，徐壽輝的手裡會多一員大將。
那員大將的名字將永留史冊——陳友諒。
林淵思考的是，如果他派兵打下蘄水，陳友諒還會不會出現。
不過他至今都冇有做出決定。
如果他不去管徐壽輝，那麼他至少會知道陳友諒以後的動向。
如果他管了，往好處想，陳友諒說不定就不會參加起義——林淵覺得這不太可能，陳友諒不是被逼的，他當過官，有家底，他是自己選擇的道路。
就算冇有徐壽輝，徐壽輝的手下也冇有倪文俊，陳友諒還是會起義，還是會成為割據一方的領袖。
要麼，他就得等到至正十五年，等到陳友諒在黃蓬起義。
然後再在戰場上殺了陳友諒。
林淵讓人把周福送走，自己坐在桌前喝茶。
他有些心神不寧，自從知道徐壽輝起義之後，這種不寧的感覺就越發強烈。
比起方國珍，劉福通，林淵更在意的就是陳友諒。
陳友諒的軍事直覺，對戰爭的敏銳度，都不是常人可比的，就連朱元璋贏他，也不得不說有幾分運氣的元素。
而且他足夠心狠，幾乎冇有弱點，林淵覺得自己有理由相信，如果要殺了家人才能謀奪大位，陳友諒的眼睛都不會眨一下，他是個天生的權欲生物，他渴望權力到了近乎病態的程度，所以他才是一個獨夫，不能容許任何人質疑他反對他跟他的意見相左。
林淵喝下一口茶。
他隻能等待，等三年以後陳友諒的名字橫空出世。
“我是不是過於緊張了？”林淵扶住自己的額頭，自言自語。
二兩重新給林淵斟茶。
他看著林淵頭疼的樣子，小聲問：“少爺，您要不要去休息會兒？”
林淵看向二兩，他問二兩：“二兩，最近過得如何？”
二兩臉上有了笑容：“我現在跟爹娘住在一起，過得可好了。”
二兩還低頭說：“我娘給我看了個媳婦。”
林淵嚇了一跳：“談好了？”
二兩笑道：“您也認識，是小瑤。”
小瑤也是林淵家的家生子，父母都是家仆，比起後買的仆人來說，家生子的地位高許多。
所以在選擇成親對象的時候，大多數也會選擇家生子。
二兩還跟林淵說：“我娘跟她娘都商量過了，等常熟這場仗完了，我們就成親。”
林淵呆愣愣地說：“恭喜。”
二兩傻笑著。
林淵想了想：“我到時候就不去了。”
二兩鬆了口氣，他也不敢請林淵去，不然到時候冇人放得開手腳。
林淵拍了拍二兩的肩膀：“爭取三年抱倆。”
二兩臉都紅了。
此時的常熟，蔣正的臉也紅了，隻是他可不是因為害羞。
作者有話要說： 感謝 年華似陸、*伍月*、我是搞笑的妙妙、玖玖安、出來看上帝 的地雷