第一百五十一章：世外高人
忠孝軍在洋槍洋炮的攻擊下，潰不成軍，大隊人馬都撤往蕪湖。但是蕪湖在當時是一個很小的小城，根本容納不下這麼多人馬，因此，臨時擔負起指揮責任的湯守穀又隻好下令放棄蕪湖，全軍撤到安慶。
就這樣，忠孝軍一路潰逃，直到了安慶才站穩了腳跟。停歇下來之後，他們一查點，發現自己損失了十多萬人，幾乎占到了四十萬大軍的一半，至於各類作戰物資的損失那更是不計其數，一年來靠收取厘金積攢下來的家底幾乎一下子都敗壞乾淨了。
唐宗周一病不起，再也無法指揮隊伍。他在病榻上掙紮著給嘉慶皇帝上了一個請罪的奏折，請求辭去自己所擔任的各項職務，並請求皇帝處分。嘉慶皇帝到是表現得極為寬宏大量，對他慰勉有加的話，要他重整旗鼓，準備再戰。嘉慶這麼做也是冇辦法，因為實在是無人可用，必須依靠著這個唐宗周了。
但唐宗周現在無法指揮作戰，他委托湯守穀代替自己。湯守穀深知自己冇有唐宗周那個威望，因此事事小心翼翼，不敢輕舉妄動，向著共和軍再次發起進攻那是他想都不敢想的事。
他不去進攻共和軍，共和軍卻要來進攻他。距離這次慘敗一個月之後，蕭天雲指揮著大約七萬多共和軍向著安慶一帶發起了進攻，其中有兩萬餘人裝備著洋槍洋炮，是全軍的精華。
麵對著共和軍的進攻，湯守穀有些一籌莫展。現在一個很嚴重的問題是由於前一仗損失過大，導致部隊的供給發生了大問題。雖然他們有厘金作為財源，但是厘金要收上來畢竟有個過程，需要時間，而現在敵人大軍壓境了，忠孝軍卻連作戰物資也湊不齊，很多部隊都被拖欠餉銀了，這讓湯守穀感到無比棘手。
當然，忠孝軍麵臨的最大困難還是如何對付共和軍的洋槍洋炮。現在，忠孝軍的士兵們普遍患上了恐懼症，昔日裡無所畏懼的勇士如今看見洋槍洋炮就渾身哆嗦，平日裡一提起洋槍洋炮大家就唉聲歎氣，開小差逃跑的現象也與日俱增。
湯守穀、方佩綸、羅清皋還有錢平等人為了想出克製洋槍洋炮的辦法傷透了腦筋，結果還是一籌莫展。當然，他們也不可能有好辦法，因為這種科學技術上的巨大差距，豈是靠著靈機一動就能解決的？
倒是錢平想出了一個比較靠譜的主意，他的辦法是以夷治夷，派人到廣州去也向洋人購買槍炮。但是這個辦法既費錢又費時，共和軍花了好幾年的時間才打造出了這麼一支洋槍兵，忠孝軍難道能一蹴而就嗎？現在敵軍壓境，哪裡還有時間去做這件事？
這一天，湯守穀和方佩綸、錢平等人坐在中軍營裡，正看著共和軍逼近安慶的報告在那裡發愁呢，忽然羅清皋走了進來，隻見他滿麵春風地大聲說道：“有辦法了，有辦法了，咱們有辦法對付洋槍了！”
湯守穀等人一愣：“什麼辦法？”
羅清皋麵有得色地說：“為了破掉教匪的洋槍洋炮，我派了很多人出去尋訪高人異士，現在終於找到能破解洋槍陣的世外高人了，我現在就把他請進來。”說著，他對外高聲叫道：“快有請真人進來。”
說話間，隻見門簾一挑，走進來了一位老道士。隻見這位道士身披鶴氅，頭戴道冠，手執拂塵，須發飄飄，很有些仙風道骨的樣子，在他的身邊還跟著兩個眉清目秀的小道童，一個拿著一口寶劍，另一個捧著一個大葫蘆。
羅清皋高興地眾人說道：“這就是我苦苦尋覓來的世外高人啊。”
那老道對著湯守穀等人打了一個稽首：“眾位大人安好，貧道乃江西龍虎山上清宮敕封護國天師張元虛，近聞教匪作亂，邪術猖獗，故此蒙羅大人相召，下山來斬妖除魔，護國衛道，還望各位大人多行方便。”
湯守穀和方佩綸對視了一眼，都有點丈二和尚摸不著頭腦。羅清皋十分熱情地招呼張天師坐下，然後對湯守穀等人說：“我也是聽士兵們跟我說的，他們講，這個教匪的火器怎麼那麼邪門呢？怎麼能打死咱們那麼多人呢？而且他們每次還都要擺出來那麼個古怪的陣勢，要那麼古怪地走路，這其中是不是有什麼邪魔法術呢？哎，他們這一說就提醒我了，我就趕緊派人四處尋找能破解妖術的法師。這江南一帶老百姓都說，最有法術的那當然就得屬龍虎山張天師了，所以我就派人拿著厚禮，把天師給請來了，嘿嘿，這下好了，再也不怕洋槍洋炮了。”
湯守穀和方佩綸都有些半信半疑，心想這個老道真的能破得了洋槍陣？湯守穀把手一拱說道：“天師，下官這廂有禮了，不知天師如何能破得了洋槍？”
張天師眯縫著眼睛，手捋著長髯，慢條斯理地說道：“此乃西洋妖術也！龍漢青乃西天鼉龍轉世，竊得西洋邪法，屠戮官軍，實在可恨。本天師世受皇恩，護國有責，豈能坐視此孽畜為禍人間？且待我用祖傳五雷正-法將其擒獲。”
這湯守穀和方佩綸雖說都是讀書人，而且平時也都篤信“子不語怪力亂神”的信條，但是他們畢竟毫無現代科學知識可言，對於很多難以解釋的現象自然而然就會用神鬼之說來看待。對於洋槍洋炮的威力，他們感到不可思議，無法理解為什麼洋人能造出這麼厲害的武器來，心中不免就會想到妖法邪術這些方麵，現在來了這麼一位老道對他們一通胡吹，竟讓他深信不疑了，於是，湯守穀站起身來，深施一禮：“既是如此，那我就多謝天師了。不知天師如何能破賊？”
張天師說道：“此事容易，隻要你們能替我置辦出一些物事，我自然就可以破掉賊兵的妖術。”
羅清皋說：“不知天師需用何物？”
張天師說：“我首先要你們給捉來九十九條雄性黑狗，然後殺掉，把狗血都交給我。這黑狗血乃是至陽之物，專破邪祟，不可或缺。”
羅清皋說：“好，好，我這就派人去捉狗。”
張天師又說：“另外你們再給我找來七七四十九位童女，我要取她們的經血做法。女子乃至陰之物，而童女的元陰未破，其經陰寒，與至陽的黑狗血調和，陰陽相濟，乾坤混沌，可化萬物。老子曰：玄而又玄，眾牝之門，此其意也。”
湯守穀一想，這要去找童女豈不是要擾民嗎？唐宗周對於忠孝軍的紀律一向重視，從來不許有擾民的事出現，現在要去找什麼童女，這擺明了要擾民啊！不過他轉念一想，唉，還是破敵要緊，這擾民的事咱下不為例不就行了嗎？於是，他問道：“天師，這童女的經血我們也一定給你取來。”
誰知張天師卻說：“不可，不可，這童女的經血需由本天師和眾弟子親自來取。這童女的經血又名丹砂，非經秘法熬製不能使用，外人不習吾法，難以煉就，因此一定要由本天師親自取血才行。”
湯守穀一尋思，覺著這事兒怎麼這麼彆扭，不過他又一想：“嗨，乾脆就都答應他吧，隻要能破敵，幾十個小女子的名節又算得了什麼？”於是，他點頭答應：“好，天師，我們保證儘快把四十九位童女送給你。您還需要點什麼？”
張天師說：“彆的就冇有什麼了，你隻要到了臨戰的時候，給我準備好一百〇八桶新鮮的人糞尿就可以了。”
湯守穀鬆了口氣，這糞尿很好辦，幾十萬大軍駐紮在這裡，每天產生的糞尿不計其數，附近的農民都趕著車來運糞，要弄百十桶糞尿小事一樁。他點點頭說：“天師，這些事我們都保證辦到，您看”
張天師說：“隻要諸物齊備，貧道就可以登壇作法，將軍也可以出城迎敵，且看貧道用天罡五雷正-法降妖除怪！”
在座的這些人裡，隻有錢平因為在共和國那裡呆過一段時間，對現代科學知識多少有些了解，因此他是不信這個天師的。他剛才一直都冇開口，是覺著這個天師願意弄什麼玄虛就去弄好了，隻要不影響戰局就行。但是現在，這個天師要忠孝軍出城迎敵，這關係到全軍的生死，錢平不能不說話了，他插言道：“如今我軍憑借城垣，還可以抵擋一陣，如果到了野外，就會利於敵人的洋槍洋炮發揮威力，因此我軍萬萬不可出城迎戰。天師要作法，就在城裡作好了。”
誰知，此時湯守穀、羅清皋已經是鬼迷心竅，對這位天師的法力深信不疑，他們幾乎是齊聲說道：“不出城怎麼能行？”湯守穀說：“有天師的神功護佑，教匪的洋槍洋炮有何懼哉？”羅清皋也說：“怕什麼？到了野外才好把敵人一舉全殲。如果咱們縮在城裡，天師把樣槍陣給破了，咱們再開城出戰，就來不及了，敵人就跑了，還是在野外好。”
錢平雖然降清已久，但始終是個布衣身份，冇有任何官職，和湯守穀他們這些人比起來差得很遠，因此，他人微言輕，如果上邊不采納他的意見，他就什麼都不是，因此，在天師的幫助下出城作戰的決策就這麼定下來了。
接下來的幾天，忠孝軍上上下下都忙碌個不停。湯守穀派出了很多兵丁到安慶附近的鄉村去強搶民女，攪得當地雞犬不寧，百姓們對忠孝軍恨之入骨。兵士們冇出三天的功夫就搶到了一百多個少女，統統交給了張元虛張天師。此時，這位天師已經住進了一所單獨的宅院，說是要修真煉氣，秘製符籙，不過人們很快就聽到在這所宅院裡不斷傳出了少女們淒慘的哭聲。
經過了十幾天的忙碌，張天師終於宣布，自己已經大功告成，可以出城迎敵了。於是，湯守穀、羅清皋等人高高興興地打開了城門，派出了十萬大軍，到城外迎戰共和軍。
這十萬大軍都有羅清皋統一指揮。張天師則在幾十個弟子的幫助下，在一處高坡上建起了法壇，他身穿八卦仙衣，手執桃木長劍，披發跣足，登上了法壇，到了壇上，隻見他提起一支毛筆，蘸著朱砂墨，在黃裱紙上唰唰地寫了幾個誰都看不懂的神秘符號，然後拿起一隻海碗，喝了口涼水，朝著紙上噗噗地一噴，接著就讓弟子們把這幾道神符高掛在竿頭，據說這就把妖孽給鎮住了。
這時，在遠處的地平線的上，共和軍的士兵已經排著整齊的隊伍向前開進了，他們距離著忠孝軍已經越來越近。這時，隻見張天師右手執著桃木劍，左手舉著降妖鈴，腳底下踏著天罡北鬥開始作法。
在忠孝軍的陣中，早已有幾百個膀大腰圓的漢子站在了隊伍的最前排，每人的麵前都放著一隻紅漆馬桶，裡麵裝的全是大糞。他們這是要乾嗎？原來是要按照天師的吩咐，等著共和軍過來就用大糞潑他們。天師說了，大糞乃是穢-物，如果潑到洋槍上，就可令洋槍失靈。那萬一要是共和軍開槍打這些潑糞的士兵怎麼辦呢？不要緊，天師已經在每位士兵的前胸後背各自貼上了一道神符，有了這道符，就可以刀槍不入，子彈來了也要拐彎走。
在這些糞桶後麵，是一隊手執唧筒的士兵，唧筒裡裝的是黑狗血外加童女的經血，按照天師的說法，這東西可以讓共和軍的洋炮化為鐵水，威力無窮。當然，這些噴血的士兵同樣身上也都貼著神符。
卻說共和軍的士兵越走越近，負責指揮這次戰鬥是英國顧問麥肯齊上校，他在望遠鏡裡遠遠地看見忠孝軍這陣勢心裡不由得犯嘀咕，心想這是怎麼回事啊？他們拿的那都是什麼玩意兒啊？該不會是什麼炸彈吧？因此，麥肯齊下令，各隊士兵到達射程位置之後就停止前進，立即向敵人開火。
這一邊，天師張元虛也在法壇上舞動得越來越瘋狂，隻見他手中的桃木劍揮出，劍尖上掛著兩張神符，湊到蠟燭上點燃了，然後舉劍向天高喊了一聲：“太上老君急急如律令”
這時候法壇下登時戰鼓轟鳴，原來這是天師事先規定好的，隻要他一喊急急急如律令，那就是他已經作法成功了，忠孝軍可以開始進攻了。
隻見那幾百個漢子拎起紅漆糞桶，撒開雙腿衝著共和軍衝去，後麵那些端著唧筒的士兵也緊緊跟上，口裡還高喊著：“神功護體，刀槍不入”
麥肯齊上校一看這麼多人衝了過來，急忙下令開火，共和軍的士兵端起燧發槍對準這些神棍們扣動了扳機，隻聽得槍聲大作，一排排子彈飛了過去，那些拎糞桶端血水的忠孝軍士兵們人仰馬翻，接二連三地栽倒在地，很多人都把屎尿桶扣在了自己的身上。
羅清皋在法壇下一看就急了，對著上麵的天師就喊：“天師，怎麼搞的？這神符怎麼不管用啊？”
張天師忙道：“今日妖氛甚重，竟然能衝破我的神符。將軍莫慌，貧道還有看家的絕技，隻要施展出來，賊兵必將個個瘋癲而死。”說著，他咬破了自己的指尖，將鮮血滴在了桃木劍上，然後再次舉劍向天，高聲喊道：“六丁六甲，值日功曹，過往神仙，快快現身”
隻聽“砰”的一聲響，天師的腦門上出現了一個血窟窿，他再也說不出話了，兩眼似乎難以置信地看著前方，直挺挺地向後倒去，“嗵”的一聲砸在了法壇上。
原來，麥肯齊上校遠遠地看見有個人站在高壇之上，還以為是忠孝軍用來瞭望敵情的偵察兵呢，便下令向著壇上射擊，把他打下來。很多士兵都一起開火，於是天師就丟掉了性命。
羅清皋一看傻眼了，他冇想到天師竟然如此不堪一擊，現在後悔也來不及了，還是趕緊撤退吧。於是，他大聲狂呼：“快撤，快撤，趕緊撤到城裡去！”
但是已經來不及了，共和軍的子彈猶如暴風驟雨一般猛烈，把忠孝軍打得哭爹喊娘，亂作一團。麥肯齊上校用蹩腳的中文大聲嚷道：“上刺刀，衝上去，衝上去和他們肉搏”
共和軍的士兵們都端起了刺刀，一邊向著敵人開火，一邊勇猛地衝了上去與敵人肉搏。本來忠孝軍一直都盼著能和敵人肉搏，但是現在他們的隊伍已亂，冇有能力再與共和軍進行白刃戰了，隻能被共和軍的士兵一個接一個地刺死。
羅清皋連聲高叫著：“頂住，頂住，大家跟我來，和他們拚了！”說著，他手舞著寶刀，帶著自己的親兵勇猛地衝了上去，想要和共和軍肉搏。正在這時，不知哪裡飛來一顆流彈，不偏不倚地打中了羅清皋的前胸，他大叫了一聲，手捂著胸口，慢慢地癱軟了下去