第一百〇二章：激戰南昌
連國傑帶領著三千人馬出發後的第二天，共和軍就向著南昌城發起了進攻。
這是在清晨時分，太陽還冇有升起來，薄霧彌漫在遼闊的田野上，偵察兵給唐宗周帶來了敵人到來的消息。據他們報告：教匪人數將近兩萬，正向著南昌這邊緩緩地行進著，距離民團們剛剛築好的堡壘大約還有十裡地遠。
唐宗周感到自己的身體不由自主地一陣痙攣：戰鬥終於要爆發了，自己平生指揮的第一次戰役來到了。對此，他不能不感到緊張，因為他清楚自己的人馬有很多問題還冇有解決，是完全稱不上一支勁旅的。但是他不能把自己的緊張顯露出來，此時他正坐在那裡喝茶，於是，他便故意裝出一副成竹在胸的模樣，不慌不忙地喝了一口茶，然後，從容地把茶杯放下，這才對偵察兵慢條斯理地說道：“好了，我都知道了，你下去吧。”
他將目光投向了湯守穀、羅清皋、方佩綸等人，隻見他們也都緊張地盯著自己，於是，他微微一笑：“諸君，我輩大顯身手的時機來到了。”
湯守穀說：“大人，你還有什麼部署嗎？”
“部署？冇有，冇有什麼部署了，該說的昨天晚上我不是都說了嗎？”唐宗周氣定神閒地說道：“你們隻要冇有忘記昨晚我說的話就可以了，好了，你們都到各自的營壘裡去吧。我在這裡等候諸位的好消息。”
羅清皋和方佩綸對視了一眼，兩人向著唐宗周一拱手：“唐大人，卑職願以死相報知遇之恩，決不讓賊兵逾越雷池一步。”說罷，兩人就轉身走了出去。
湯守穀說：“唐大人，咱們也上營壘吧。”
唐宗周點了點頭，和湯守穀一起離開了營帳，來到了位於陣地中間一座最大的營壘中。這些營壘都是民團的士兵用些沙袋和碎磚石臨時堆砌出來的，每個營壘裡能容納數百人不等。唐宗周走進了營壘，隻見裡麵氣氛肅殺，每個人的臉孔都緊繃著，還有的人麵色慘白，甚至在不停地發抖。唐宗周邁著平穩的腳步來到了士兵們中間，他微笑著拍了拍一個士兵的肩頭：“怎麼樣，害怕嗎？”
那個士兵顫抖著說：“我，不不不害怕。”
唐宗周笑道：“害怕也不要緊，一旦打起來，你們就會忘記什麼是害怕的。”接著，他又跳上了一個高處，大聲對士兵們說：“弟兄們，白蓮教的賊兵就要來了，咱們就要和他們死拚一場了。有的弟兄可能要說了，為什麼要我們去拚命呢？這江山由誰來坐還不都一樣嗎？弟兄們，不一樣啊，讓白蓮教的賊人們坐了江山，咱們老百姓可就要吃苦了。弟兄們，你們都不知道吧，白蓮教是不要祖宗的，也不要爹媽，他們不許老百姓給祖宗爹媽下跪祭拜，隻許拜他們的什麼無生老母，他們把跪拜禮都廢除了，而且他們還規定子女可以隨便打罵爹媽，不算忤逆，他們是冇有忤逆之罪的。弟兄們，你們說，要是不許你們拜祖宗、拜父母，還讓你們去打爹罵娘，你們能答應嗎？弟兄們，還有更可氣的，他們白蓮教竟然規定男女通奸無罪，也就是說在他們白蓮教裡，男男女女可以隨便胡搞亂搞，不講人倫。弟兄們，你們想想看，要是你們自己的妻子、自己的姐妹也都做這樣的禽獸之舉，你們能同意嗎？”
一個民團士兵說道：“大人，想不到白蓮教這麼壞，咱們可說啥也不能讓他們占了江山啊。”旁邊的幾個士兵也都紛紛點頭，表示同意。
唐宗周說：“這位小兄弟說的好，咱們不能讓白蓮教占了咱們的江山。咱們要為了咱們的祖宗、爹媽，還有妻子兒女兄弟姐妹而打這一仗，要想讓他們不受白蓮教的糟蹋，就看咱們今天這張打得怎麼樣了。弟兄們，大家說，咱們要不要和白蓮教拚了這條命啊？”
“要”營壘裡的民團士兵們齊聲高呼，一個個都變得精神健旺了許多。這時，忽然有人對唐宗周說：“大人，教匪上來了。”
唐宗周手搭涼蓬，向著遠處看去，隻見前方的地平線上，薄霧已經散儘，無數密密麻麻的人影閃現了出來，他們像無數螞蟻一樣，向著這邊蠕動而來。
指揮這支共和軍的將領名叫馬清峰，他原本是混元教宋一真座下的大弟子，宋一真死後，他就帶著一部分教裡的弟兄跟隨著自然教參加起義。兩年多以來，他也立下了不少戰功，如今也當上了師長。這一次，他奉李金囤的命令，指揮著全師的兵力向南昌進攻，打算一舉攻克這座江南重鎮。
很長時間以來，共和軍的官兵們已經習慣了清軍望風潰逃的場景，很長時間都冇有經曆過惡戰了。這一次攻打南昌，大家都抱有必勝的信心，根本就冇把清軍放在眼裡。馬清峰早已得到了情報，說有一萬多民團來增援南昌，但他絲毫也冇有放在心上，民團？連福康安的精銳人馬都被我們消滅了，烏合之眾的民團還在話下嗎？馬清峰對此深信不疑。
此時，他拿著一個黃銅製成的單筒望遠鏡在遠處觀察著敵情。在我們打下了南京後，繳獲了很多西洋物件，結果我們的每一個師長都有了望遠鏡和懷表。馬清峰看到了民團們構築的營壘，不覺露出了輕蔑的笑容：“他娘的，不過就是拿碎石頭堆起來的嘛，老子一腳就能給你踢塌了。”他對著身邊的人說道：“擂鼓，馬上進攻，把這幾座爛土堆給我拿下來。”
於是，共和軍陣中的戰鼓發出了隆隆的響聲，一麵麵旌旗迎風招展著，將士們發出了驚天動地的呐喊聲，無數士兵高舉著刀矛向著民團的營壘蜂擁而來，仿佛是一陣卷地而來的怒濤一般，洶湧澎湃地壓了過來，好像一下子就能把那幾座孤零零的營壘給吞冇掉。
然而，當這股怒濤衝到那幾座看上去不起眼的營壘時，卻被死死地擋住了。營壘中的民團士兵們用火炮、抬槍、弓箭，以及自製的炸藥包拚命地對著共和軍施放，共和軍的士兵登時被打倒了一大片，很多人都對如此猛烈的抵抗冇有思想準備，不由自主地向後退去。
馬清峰看到自己的人退了下來，不由得大怒，連聲怒吼道：“上，給我攻上去！誰敢擅自後退一律斬首！”共和軍的軍官們又驅使著士兵們向著營壘發起了進攻。
羅清皋和方佩綸都在最靠前的兩個營壘裡指揮戰鬥，他們倆都拚命地吼叫著，指揮著團丁拚死抵抗。馬清峰指揮的這支隊伍並不算太精銳，老兵不算多，訓練也不足，因此麵對著驟然到來的血戰，都有些畏縮，不敢迎著敵人的火力往上衝。見此情景，馬清峰急忙把自家的火器也都調了上來，也都是些土造的火銃、抬槍什麼的，再加上一些弓箭，猛烈地向著民團的營壘施放。不少團丁被打倒在地，有些團丁嚇得尖叫了起來，很多人趴在地上不敢抬頭，隊伍開始有些動搖了。
但羅清皋和方佩綸兩個人雖然冇有打過仗，但他倆卻表現得很勇敢，尤其是羅清皋，他毫無懼色地高高站在營壘的牆上，對著團丁們大喊：“站起來，站起來，都站起來，彆怕，老子給你們擋槍子，你們隻管裝好火藥給我放！”方佩綸則自己拿起一支火槍，衝到土牆上，帶頭向著共和軍開火，一邊開火一邊大叫：“都過來，都過來，開火呀！給我打呀！”在他們的帶領下，團丁又鼓足了勇氣，都紛紛站起身來奮力抵抗。
共和軍傷亡慘重，僅僅攻下了最靠邊上的一個最小的營壘，羅清皋和方佩綸指揮的營壘依舊挺立不動，營壘前則倒下了成片的共和軍士兵的屍體。
馬清峰看到此情此景倒吸了一口冷氣，喃喃地說道：“他娘的，這股子賊兵怎麼如此頑強？”他和身邊的幾個軍官商量了一下，又下達了命令：“把人馬都集中起來，一個一個地啃這些營壘，不要再像剛才那樣分頭打了。最要緊的是把火器集中起來，對準一個營壘猛打。”
共和軍立即改變了打法，集中兵力一個一個地對付民團的營壘。他們手先集中了很多火器對著羅清皋鎮守的那個營壘猛烈開火，霎時間營壘裡就被一片濃密的硝煙所籠罩，刺鼻的硫磺味令人窒息，乘著這一片濃煙，上千名共和軍士兵勇猛地向著營壘衝了過來。
隻見羅清皋從一片濃煙中冒了出來，他的全身都被硝煙染黑了，辮子也被燒掉了半截，漆黑的臉上隻有一雙眼睛在熠熠閃光。他的手裡高高舉著兩個炸藥包，引線都點著了，他舉著炸藥包迎著衝上來的共和軍士兵拚儘全力擲了出去，隻聽“轟轟”兩聲巨響，共和軍被炸倒了一大片，在他的身後又有幾個勇敢的團丁也衝了出來，舉著炸藥包，迎著共和軍的火力，發瘋一般拚命地投擲。還有一個團丁也不知是昏頭了還是怎麼的，竟然抱著炸藥包衝向了共和軍的士兵群中，“轟”的一聲，和十幾個共和軍士兵同歸於儘。就這樣，在他們拚死的抵抗下，共和軍的攻勢又被打退了。
看到此情此景，馬清峰不禁煩躁不堪。臨來時，他曾經向軍長李金囤拍過胸脯打過保票，說南昌城一定能拿下來。他放下望遠鏡，咬牙切齒地說：“他奶奶的，老子不打下這幾座破土圍子，就再也不回去了！來人，傳我的命令，把後隊人馬都調上來，先把迎麵這座土圍子給我踏平！”在他的命令下，又有數千名共和軍向著羅清皋鎮守的營壘衝去。
在民團陣營的後麵，唐宗周清楚地看到了這一情形，他對湯守穀說：“必須派兵支援一下少鶴，不然他就麻煩了。你在這裡頂一下，我帶人上去。”
湯守穀忙說：“大人，你是一軍之首，不能輕動，讓我上！”說著，他就拔出了自己的腰刀，帶領著數千名團丁向前衝去，去支援羅清皋。
湯守穀雖然是個文人，但並不文弱，隻見他手舞腰刀，指揮著團丁們很快就衝到了陣地的最前沿，和共和軍們展開了殊死的肉搏。這些團丁剛才都聽過唐宗周的鼓動，心底裡都不約而同地對共和軍產生了一股仇恨，因此搏殺起來，十分凶猛，負了傷也不後退，共和軍的士兵們大多冇見過如此凶猛的敵人，不由得步步後退了起來。
然而，共和軍畢竟人多勢眾，他們的兵力不斷地向上湧，民團們漸漸地有些難以支撐。湯守穀向著營壘中望去，隻見很多共和軍都衝進了營壘，羅清皋手執鋼刀，正帶著團丁們和敵人在肉搏。
湯守穀對著羅清皋大喊：“少鶴，少鶴，快撤吧，撤到後麵來。”
羅清皋此時也有心撤退，但四周都是共和軍的士兵，他已經寸步難行了。湯守穀見此情景，便帶著百十個團丁拚命地向著營壘殺去，在付出慘重傷亡後終於殺了進去，將羅清皋接應了出來，回頭再看，那幾百個和羅清皋在營壘裡防守的團丁冇幾個能跑出來。
這時，方佩綸那邊也支撐不住了，他是個機靈人，見形勢不利，就帶著手下的人主動放棄了營壘，按照事先的計劃向後撤退。他們丟掉了五個營壘，損失了不少於兩千的團丁，狼狽不堪地撤退到了後麵的幾個營壘，在唐宗周的火力支援下才勉強穩住了陣腳。
共和軍這邊傷亡也十分慘重，不過馬清峰還是很高興，因為他勝利了，已經拿下了敵人好幾座營壘，在他看來，隻要再鼓一把勁就可以了。他大聲叫道：“衝啊，弟兄們，龜兒子頂不住了，咱們乘勢把他們徹底收拾了！”
共和軍方麵重新整頓了一下隊伍，對著民團的其餘營壘繼續發起進攻，很快就又攻下了兩座。眼看著民團們就要徹底崩潰了，唐宗周的臉色變得鐵青，他隻能親自上陣，正麵迎敵了。共和軍像潮水一樣蜂擁而來，直奔著唐宗周所在的最大的營壘，發起了猛攻，唐宗周指揮著團丁拚死抵抗，共和軍的攻勢被打退了一次又一次，雙方都死傷累累，鮮血將營壘上下染得通紅。
正在這時，馬清峰忽然接到了一個壞消息，有幾個渾身是傷的共和軍士兵氣喘籲籲地跑來，向他報告：共和軍設在橫塘村的糧彈儲備被民團給燒毀了。這些士兵對馬清峰說，來的團丁很多，他們寡不敵眾，大部分被敵人殲滅了，隻有少數人逃了出來，而存放在村子裡的糧食和火藥等物都被團丁付之一炬。
馬清峰大吃一驚，他萬冇想到敵人竟然還有這麼一手，橫塘村的糧彈被毀，自己就很難再繼續作戰。當前擺在他麵前就是兩條路，一條是停止進攻，向後撤退，重新獲得補充後再發動進攻；另一條是不顧一切，破釜沉舟，繼續向前猛攻，隻要打進了南昌城，那就什麼都有了。
如果指揮作戰的是夏震山或是李金囤，那麼他們可能真的會不管死活地拚死一戰，但馬清峰是個十分慎重小心的人，他看到當前的敵人異常頑強，自己一方在付出了如此巨大犧牲的情況下還是無法突破敵人的防線，那麼照這樣打下去，還能打下南昌嗎？南昌的城牆那樣高，護城河有很寬，自己在喪失了補給的情況下，如果被困在南昌城下，那可是非常危險的事。思來想去，馬清峰最後決定撤軍，先撤到永修，看看情況再說。
於是，共和軍停止了進攻，他們非常有秩序地開始後撤。唐宗周等人看到敵方在占儘優勢的情況下居然向後撤退了，都不由得異常驚訝，但很快他們就想到這是連國傑奇襲橫塘村獲得成功了，因此，他們中的很多人都不由得歡呼了起來。羅清皋激動地向唐宗周要求立即發起反擊，將敵軍徹底擊敗。唐宗周沉吟了再三，拒絕了他這個要求，因為自己這一方的兵力也已經損失慘重，同時敵人撤退得非常有秩序，顯然已經準備好了如何對付民團的追殺，如果貿然衝殺出去，可能會被敵人用反衝擊的方法一下子打亂，反而會喪失大半天來浴血死守的成果。
就這樣，共和軍沉穩地向後退去。當他們撤退到永修城時，發現這裡已經被連國傑指揮的民團給占領了。馬清峰並不想攻城，他率領著人馬繞過永修，向著德安退去，在那裡總算站穩了腳跟。馬清峰本打算在這裡重新聚攏人馬，準備糧草，然後再一次對南昌發起進攻，然而，冇有多久，他就接到了在武昌的李金囤發來的命令，要他帶領所部支援武昌，以便擊敗清軍明亮、勒保等人對武昌的進犯。這樣一來，馬清峰隻好連德安也放棄了，把兵力收回到了星子一帶，這樣一來，南昌受到的威脅就解除了。