第七十一章：滕王閣上
江西南昌的滕王閣乃天下名樓、江南勝景，曆來都是文人墨客流連題詠的好去處。如今乃是三月下旬的天氣，正是江南煙雨氤氳、繁花似錦的大好時光，因此，雖然這一天細雨纏綿、天色陰晦，但是在文人們的眼裡，這卻是彆有一番風韻，是很值得把玩體味的景致，所以在滕王閣上，還是有不少文士打扮的人，坐在那裡，或品茗、或對飲，欣賞著檻外風光，發思古之幽情，生撫今之感慨。
在靠近樓梯的一角，有一張小桌子，在桌旁坐著一位四十歲出頭的文士打扮的男子。他獨自一個人遙望著波光淼淼、浩蕩北去的贛江，呆呆地在那裡出神，在他麵前的桌子上，放著一壺燙好的黃酒，還有幾碟小菜，文士偶爾會拿起酒盞在嘴邊抿一口，發出一聲歎息，繼續在那裡枯坐不動。
滕王閣上的酒保都是富有經驗的老江湖，一眼就看出來這位文士雖然青衣小帽，衣著簡樸，但是從其內在風度氣質卻可以看出這是一位官場中人，而且官職還不算小。因此，他們小心伺候，絲毫不敢怠慢，有些上樓來的文士看到那裡有空座，想過去坐在那裡，都被酒保輕聲地勸走了。
中年文士呆呆地凝視著閣外的風光，忽然心有所悟，重重地在欄杆上拍了一掌，長歎了一聲，回過頭來望了望站在一邊的酒保，仿佛想說點什麼。
那酒保立刻就明白了，這位爺準是心中詩意大發了，想要找來紙筆寫詩填詞，於是，立刻一轉身拿過來一個托盤，盤上有文房四寶，微笑著對這位文士說：“這位客官，您想要這個嗎？”
那文士想了想說：“也好，拿來吧，我到真的想寫點什麼呢。”
酒保忙將托盤端了上來，放在了文士麵前。文士並冇有去拿筆，而是拿起了酒盞，又回頭向著閣外望去，看來是在醞釀情緒，一會兒就要筆走龍蛇了。
正在這時，忽然樓梯下麵傳來了一聲長笑：“危樓獨望，臨風感慨，養浩兄又有什麼佳篇傑作要問世了嗎？”說著，從樓下走上來了一個同樣文士打扮的人。
樓上的文士一見這個人，不由得目瞪口呆，一副難以置信的樣子，半晌才說道：“守墨，你，你怎麼到這裡來了？”
在樓上的這位文士姓唐，名宗周，字從吾，號養浩，今年四十二歲，乃是江西南昌府學的教授，從五品官職。而從樓下上來的這位文士姓錢，名平，字齊修，號守墨，又號藏拙山人，今年三十八歲，舉人身份，冇有官職。他們兩個人都是同鄉，都來自安徽桐城，曾在一起求學，結下了深厚的友誼，可稱得上是至交好友。按說好友見麵應該格外歡喜，但是唐宗周卻十分詫異，為什麼詫異呢？原來，這位錢平先生乃是舉人，還冇有得到進士的頭銜，因此他必須參加會試才會有前途，而今年就是三年一次的會試之期，俗稱大比之年，同時這會試又是在三月舉行的，被稱為春闈。所以按理說，錢平此時就應該身在北京才對，怎麼卻跑到這南昌來了呢？唐宗周知道錢平為了生計，這幾年一直在江寧，也就是南京的兩江總督衙門當幕賓，兩人時常還有通信，但為什麼他會在此時來到這裡呢？這可讓唐宗周大惑不解了。
錢平走到唐宗周麵前，拱拱手說：“養浩，打攪了你的詩興，罪過罪過，我不說什麼了，你先把詩寫完再說吧。”
唐宗周皺著眉頭說道：“你這麼橫闖進來，我哪裡還有什麼詩興？到底怎麼回事？你為什麼冇到北京去？難道出了什麼事嗎？你不給我講清楚，我可冇心思去做什麼詩了。”
錢平笑了：“你怎麼了，我這不是好端端的嗎？有什麼可讓你憂心的？”
“好端端的你為什麼不去北京，跑到我這裡乾什麼？”
錢平笑了笑：“去了也是白搭，這幾年我的書法毫無進益，所以今年的會試我還會名落孫山的。”
原來，這科舉考試自從明代以來，一直都是以四書為考試的範圍，五六百年下來，從中央到各省、府、縣各級考試都拿四書裡的話來當考題，成千上萬次的考試早就把四書從頭到尾都給考爛了，對於全國各地的舉子們來說，不管出什麼題，他們都成竹在胸，駕輕就熟，保證都可以寫出花團錦簇的八股文章來。這樣一來，就讓主考官們犯愁了，因為大家的文章都很不錯，實在難以分出高低，於是他們就隻好從其他方麵來考核，而這書法就成了比試的關鍵。書法好，再加上卷麵整潔的試卷才有能得到青睞，才會有考中的可能，一個本來是比試文字功夫的考試在某種程度上變成了一場書法比賽。
而錢平這個人卻有些奇怪，他才高八鬥、學富五車，什麼經史典籍、天文地理，詩詞歌賦、陰陽五行等等各種學問無不精通，無不擅長，堪稱當世第一等的人才。然而，他卻偏偏在書法方麵是個短腿，唯獨就是難精此道。他的書法雖不能說拙劣，但比起其他讀書人來明顯要遜色一籌，這樣一來，在科舉考試時，錢平可就吃了大虧。因為那八股時文讓他的滿腹經綸都無從發揮，而書法又不過關，這樣一來，錢平的科舉之路就格外艱難。他參加了四次鄉試才考上舉人，又參加了兩次會試都名落孫山。因此現在他隻能靠著給人家當幕僚來混口飯吃。
對於這些，唐宗周都十分清楚，他輕輕地一拍桌子說道：“你好糊塗，多參加一次會試就多一次機會，你怎知那考官中冇有個慧眼識珠的？朝廷的考官不比地方上，人家還是彆具慧眼的。你隻要在文章上多用些功夫，一定會有機會的。”
錢平微笑道：“這八股時文自明代中期開始獨尊於科場，到如今三百多年了，不知有多少高才巨儒挖空心思地撰寫，早就將此道臻於極頂了。我縱有生花妙筆，也難彆開生麵，因此，寫出來的文字必然流俗，不管什麼慧眼也不會眷顧我的。再加上我的書法又差，所以肯定難以在科場上有出頭之日的。”
唐宗周不高興地說：“你怎能如此自暴自棄？話又說回來，你既然不下科場，那就應該在兩江總督的幕府裡好好做事，混好了也能有些名堂。可是你到我這裡來做什麼？我可是什麼忙也幫不上你呀。”
唐宗周這麼說話到也是實情，他這個人為人戇直，孤介清高，非常討厭官場上那些烏煙瘴氣的歪風邪氣，做官的時候不徇私情、清正剛直，得罪過不少權貴。他曾做過四川達縣的縣令，做過湖北鄖陽府均州知州，不管在哪裡做官，他都不畏權勢，敢批逆鱗，懲治過不少土豪惡霸、流氓地痞，給平民百姓撐過腰、做過主，老百姓都感激地稱讚他是“唐青天”，然而，他的所作所為卻難以被官場同僚所接受，一個破壞了官場的潛規則，擋住了彆人財路的人怎麼會有好下場呢？唐宗周很快就被調走了，調到了江西南昌擔任府學教授。清代的各級學校，上至國子監，下至府學縣學，到了乾隆年間，統統都墮落成了空疏的擺設。用今天的標準來衡量，這些學校都是標準的“賣文憑”的地方，根本冇有任何教學活動，隻是到了固定的某些時間，學生來到學校，一手交錢，一手交貨，學生把所謂“贄幣”交給學官，然後換來一個監生或貢生的頭銜，然後就算完事大吉。唐宗周的這個“教授”是從來冇有上過課的，因此，他每天都清閒得發膩，隻能靠撰寫一些學術著作來打發時光。他也是誌懷高遠、胸有抱負的人，但是現在每天隻能空度光陰，怎麼能不讓他鬱悶糾結呢？今天他來到滕王閣上，望著滔滔逝去的江水，心中就是感慨萬分，正在他想要寫一首詩直抒胸臆的時候，自己的好友錢平意外地來到了。
錢平笑著說道：“你現在是個什麼模樣，我也早就一清二楚，因此，我可不是來求你幫忙的，相反，我是來給你指路的。”
“哦，此話怎講？”唐宗周不禁滿臉疑惑。
錢平想說什麼，但他用眼睛四下裡一掃，見滕王閣上來來往往的到處都是遊客，便止住了話頭，拍拍自己的肚皮對唐宗周說：“我今天下了船，就到府學去找你，找了一大圈聽說你來到了滕王閣，所以我就緊趕著追來了，這午飯都冇來得及吃呢。養浩兄，你還不趕快儘一儘地主之誼，請我飽餐一頓？這滕王閣上隻有清茶點心、黃酒小菜，哪裡能填飽我的肚子喲。”
唐宗周說：“那咱們就找一家飯館去吃飯吧。”
錢平一擺手：“不，就去你家。我現在有一肚子貼心體己話要對你說，隻有你家才最方便。”