205，隱居
然而她腹中胎兒正在流動，劇痛之下再也把持不住韁繩，後邊追趕之聲愈盛，子蘺暗叫，“我命休矣”，身子一晃，從馬背上跌落下來。她並未昏死過去，睜眼看時，隻見胯間鮮血隨雨水流動。她心中慘然，知道自己的孩子已經保不住，一時萬念俱灰，也不想著複仇的事，隻想那些人趕過來給她一刀了解了。正當子蘺一心求死時，睜眼見前方幾騎雨中衝突而來，待到近時，看清最前的正是沉璧。沉璧帶著羅平及府裡幾個護衛來到，沉璧見她跌在地上，一灘血水淌著，心中頓時涼透，隻道她已經遭遇不測。待跳下鞍來時見她神智還清醒，急忙將她抱起。沉璧等才剛趕到，後頭追兵也追了上來，沉璧隻帶了五六個侍衛，來人卻有十來個。羅平見狀，向諸護衛道：“護送主子出圍！”諸護衛紛紛抽刀在手，沉璧已將子蘺抱在馬背上，兩人共騎一馬，急欲奔回城救治。
追兵凶猛，隻要砍殺司馬夫婦，很快追上沉璧。羅平與護衛們往日多受他們夫婦優待，因此到此危難關頭，都是誓死護主，必要保著他們出去。沉璧見妻子血流越來越多，心中著急，隻望著冇有圍堵的地方衝去。羅平護著他們進了一片林子，自己守在入口，以讓他們有時間逃走。沉璧本是個文弱書生，此時為了救妻，也變得勇武起來，一手護著子蘺，一手緊握馬韁，在林子疾跑狂奔。樹林裡本就容易躲人，更兼當時大雨肆虐，兩人身影很快就在林裡隱冇，準噶爾人在林裡尋覓很久也不見其蹤跡。
其時康熙皇帝已前外塞外，在京的三皇子胤祉連忙給皇帝上奏折。在熱河得知消息，一夜未眠，派專員回京處理此事，務必要將公主尋回。當時在熱河行宮的還有哈森，哈森聽聞她遭遇大變生死未卜，連飲一日烈酒，又去問薩滿潮落門她的情況，潮落門卻緊閉其口，不說一句。哈森恨不能親自去尋她，康熙皇帝在諸蒙古王公大臣前似無事一般，殊不知他大病了一場，因為同一個月份，八公主和碩溫恪公主死於難產。胤祉連續兩封奏折傳來，兩個女兒一死一生死未卜，他麵上故作堅強，心中卻哀慟萬分。
半年後，山東青州府樂安縣徐家寨。
鵝毛大雪鋪得滿地雪白，樹枝上掛著亮晶晶的冰棍條兒。院門前兩株老梅樹瘦骨嶙峋，卻開了一樹紅豔豔的花兒。兩個少年罩著蓑衣，手裡提著東西，攜手並肩從雪地裡走來。一串腳印很快給新落雪花蓋過，他們來到這家大門前，抬頭看見門上已貼了紅紅的春聯。那春聯上的字雋妙飄逸，真如行雲流水一般巧妙。高一點的少年看著上聯念道：“福無雙至今朝至”。矮點的少年念下聯道：“禍不單行昨日行”。兩人敲了敲門，冇有人答應，又敲了一會，還是冇人開門。“咱們讓徐爺爺轉交給先生吧。”矮個少年道。高個少年點點頭，兩人便向旁邊一戶人家走去，雪地上的腳印很快又冇了。
兩少年在門口張望，矮個少年叫道：“徐爺爺在家嗎？”又叫了一聲，一個蒼老的聲音應道：“是平兒寧兒麼！快進來！外麵冷！”兩少年得令忙鑽進院去，一老漢從房間裡推門出來，向二人招手道：“快進屋來！”兩人趨步過去，解下蓑衣進了屋子。那老漢須發儘白，臉上儘是老人斑，顯得很蒼老。他看一眼少年手中的東西，是兩隻熏鴨兩塊臘肉。他笑道：“給先生送東西來啦？”兩人點點頭，高個少年道：“先生不在家。”老漢道：“你們先生跟師娘出門去了，這些東西我給你們轉交，好不好？”兩人笑著點點頭，正是這個意思。
少年辭彆老漢返家去，途徑一個山坳時忽聞得陣陣琴聲，兩人心中暗奇，朝山坳過去。隻見山坳間紅梅層層，千樹萬樹俱如火神染指一般，素白雪地中一處如此梅林，真個比春日山花還美。琴聲從梅林中間傳來，兩人相視一眼，循聲找去。隻聽得琴聲越來越近，又轉過兩株梅樹，看見了一個小亭子。那小亭子搭得極其簡陋，上麵用茅草覆蓋，勉強能夠容納兩三個人。亭上一人正在撫琴，披著深色鬥篷，兩人一驚，均想，“那不是先生麼！”隻聽那撫琴的人唱道：“簾幕東風寒料峭，雪裡香梅，先報春來早。紅蠟枝頭雙燕小，金刀剪彩呈纖巧。旋暖金爐薰蕙藻。酒入橫波，困不禁煩惱。繡被五更春睡好，羅幃不覺紗窗曉”。那人聲音清亮，傳得甚遠。兩人正自思索是否要上前拜見時，身後傳來一陣腳踩雪屑的聲音，兩人轉身一看，不覺同時叫道：“師娘！”
那少婦穿著淡青色夾襖，披著月白色鬥篷，雙目清明，麵如西子，正是虞子蘺。正在撫琴的司馬沉璧聽見聲音，急忙停下手走過來。兩少年躬身侍立，子蘺隻呆呆看著他們，一句話也不說。看見沉璧走過來，兩少年又躬身道：“先生！”子蘺轉身去玩弄梅花，沉璧對兩人道：“你們這時出來要叫父母擔心的，快些回去吧。”兩人見先生和師娘獨自在此，已是很不好意思，聽見沉璧這麼說，急忙行過禮便往回走去。
兩人邊走回家邊談論。喚作平兒的矮個少年小聲道：“你聽見過師娘說話麼？我從來冇聽見過。”寧兒搖搖頭道：“我也冇聽過聽說聽說”少年欲言又止。平兒接上話道：“聽說師娘有病，不愛說話。”寧兒“噓”了一聲，點點頭，其實當時風雪緊急，野外鮮有人跡，就算是有，也聽不見他們說話。寧兒小聲道：“咱們這裡人都知道的，隻是都不說起來。先生儘心儘力教導我們，我們豈能背後說師娘，今天的事，再也彆說啦！”平兒點點頭，忽笑嘻嘻道：“師娘好像年畫上的仙女兒。”寧兒聽見，湊到哥哥耳邊私語一陣，平兒瞪大了眼睛，驚道：“真是這樣？”寧兒點點頭道：“我親耳聽見爹爹媽媽說的。你瞧咱們這裡何曾來過這樣的先生，當真是無所不知，定是上天可憐我們徐家寨久無人才，才派天上仙人來助我們的。仙女兒不屑跟凡人說話，所以師娘總不輕易開口，咱們須得勤奮刻苦，趕在先生回去之前學好才是。”那平兒聽了頻頻點頭，想起先生那飄逸之姿和師娘的貌美，更加深信不疑。
兩少年走後，沉璧挽了子蘺的手，兩人在梅林中信步行走。子蘺一隻手由沉璧握著，一隻手去攀弄梅花。沉璧見她天真爛漫，又喜又憂。當日他們在林子中左衝右突，總算逃出準噶爾人的殺手。一家好心農人救了他們，沉璧不敢貿然回城，便讓兩個人進城去找杜振聲。司馬沉璧杜振聲商量一陣，都認為當時不能回城，也不能留在北京，於是杜振聲安排他們連夜離開京城，來到山東他養父家裡。徐家寨男丁稀少，讀書人也不多，也很少有先生願意來教授。沉璧到徐家寨後，在杜振聲支持下開設學館，收納學生。鄉村私塾先生多是秀才，他正兒八經的翰林進士，在北京時就是文名彰顯，到這樣的小地方，自然是方圓百裡無人可比，因此徐家寨人視之如文曲星君下凡。司馬夫婦突然來到徐家寨，一個才高八鬥，一個美若天仙，，寨中村民不免猜測其來曆，但屢猜不中，又兼蒲鬆齡的《鬼狐傳》在當地大為流行，便有了那天人下凡的訛傳說法。而那一次遇險後，子蘺失了腹中孩子，醒來後神誌恍惚，好似甚麼事也不記得，話也不講了。沉璧不敢帶她回北京，隻想著先在山東安身，待妻子病好後再做打算。他每日與她說些過往舊事，秋菊開時帶她去看菊花，重陽時同她去登高，隻盼她心境開闊好起來。隆冬到前，沉璧已發現此梅花坳，便搬運木材茅草到這裡建了這個小亭子，預備大雪梅開時同妻子到此來賞梅。除夕將至，學館放了假，這幾日他便帶著子蘺到此撫琴賞梅，不想兩個學生回家路上撞見，便有了先前那事。
又過了三月，春光來到，萬物複蘇。院裡石縫中草兒冒頭，新綠醉人。沉璧當日賦閒在家，正好陽光大好，便將捂了一冬的書籍拿出來晾曬。子蘺從屋裡出來見了，也過來擺弄。沉璧將幾本書交給她，讓她學著自己的樣子翻開來曬，子蘺起初聽得還在意，聽罷後竟將手一鬆，把書往地上一丟，徑自玩牆邊的桃花去了。她自生病後，這樣情緒時好時壞的情況不在少數，沉璧隻是一笑，俯身就去拾書籍。
子蘺將那一枝桃花從上看到下，似在看一個人一般。沉璧晾好書籍，又去拿了一把鋤頭出來，準備料理庭院中的雜草。他平日都要在學館教書，子蘺又從不管理這些灑掃庭除的事，因此院中的雜草一得春雨，有的長得比人還高。杜振聲本寫信托了家裡照顧他們，但沉璧不願白受人情，執意要自力更生照顧妻子。杜振聲知他不能強求，便將子蘺早先給他打的那張借條和借款一並寄到山東來，沉璧收了那筆款子，留著給子蘺看病求醫用。