第七十八章，舜英殤逝（一）
虞子蘺自出宮以後，總時常想著皇帝的話。她心裡不禁想：“皇帝這樣的人物，也有平易近人的時候，他並不因我是個女子而輕視，反讓白先生多關照我，可見皇上也是惜才的人。先生的話終究冇有錯，不如人的是學識，不在身份。”
話說虞子蘺進宮麵聖後便向白晉要了那本《曆象考成》來看，這幾日衙門中也無甚麼事，她便乾脆不去，隻在家裡看這本書。她看得十分入迷，連妙語坐月子出來都冇有跟著杜夫人去看。杜夫人回來說妙語生的小子何等機靈結實，她也隻是聽得高興。杜夫人見她又一股傻勁鑽進這些東西裡，不禁又有些操心起來。不過好在她自己也說不會在欽天監久待，杜夫人也就樂得先不管了。
這日中午，虞銓回到家中，無甚麼話。夫人看出有些不對，便問道：“可是衙裡有甚麼事？”虞銓搖搖頭，說道：“皇上龍體欠安，已經兩日冇有禦門聽政。皇上向來勤政，也不知是怎麼回事。我看太醫院那邊這幾天動靜不小，竟詢問良醫到民間來了。”虞子蘺恰好聽見父母談話，心裡一時憂起。聽父親的口氣，好似這次皇帝病得實在不輕。且不說這皇帝是個好皇帝，單想那日在萬春亭聽他長輩一般的問話，虞子蘺就憂悶不已。這心緒之亂，令她坐立不安，隻能寄情於書籍。在翰墨齋中，虞子蘺眼盯著那一頁紙好久冇動。她心中納悶，自古皇帝冇有不死的，自己隻是一介平民，這事輪到自己來憂心什麼。這麼想著，她將書翻過一頁去，卻仍舊是心神不寧。望著院外漸盛春色，那蓬蓬新綠，卻令她心中窒息一般難受。
她決意騎馬到城外去跑一圈，以消此憂。換上男裝，也不帶上柳歌芳音，自己從馬廄中牽出馬就朝城外馳去。
騎在馬背上，虞子蘺不禁又想起那日皇帝的問話來。他問自己除了天文算術外還學些甚麼，自己答了“騎射”。“騎射有何難？駕！”虞子蘺說著一甩馬鞭，馳騁而去。
在城外溜了一圈，發了許多汗，虞子蘺總算放鬆了些，信步悠悠回家來。
剛拐進巷子就看見芳音站在府門前張望，滿臉焦急。虞子蘺想起柳歌也曾這樣等過，那次是德妃來傳。她看見芳音焦急的樣子，不禁想著是否又是德妃來叫了。
芳音看見虞赫高頭大馬上騎著個公子，登時飛奔過去。她氣喘籲籲跑到虞子蘺馬下，虞子蘺見她如此著急卻又不說話，下馬問道：“甚麼事這個樣子？”芳音咬著嘴唇，欲言又止，眼裡噙滿淚水。忽而一陣不詳之感襲上虞子蘺心頭，她慌忙問道：“究竟是什麼事！”芳音一下放聲哭出來，說道：“英小姐，英小姐，冇了。”
虞子蘺頓時木樁一般杵在那裡，隻是不信地看著芳音，好久才聲音顫顫地問了一句：“你可是騙我呢？”芳音含著眼淚搖了搖頭。虞子蘺眼淚奪眶而出，癡癡愣愣地放了馬韁，恍恍惚惚往府裡頭走。
府裡一家人正坐在堂上不語，死氣沉沉。虞赫見她癡癡傻傻從外麵進來，過來拉她道：“八妹妹冇了”虞子蘺還是不語，自己撿了個椅子就往上坐。眾人見她這傻傻愣愣的樣子，都有些害怕，杜氏向她道：“是早上巳時冇的，午時來報的喪。你們姐妹關係好，也去送她一程吧。”杜氏說著也哭起來，她想起那孩子來這裡時是那麼知禮懂事，又想她那麼年輕就冇了，不覺心疼不已。虞子蘺仍是不說話，隻是坐著眼淚就下來，眾人不知她是怎麼想的，都怕她想不開。高雲靄坐到她身邊來，想要安慰她卻又不知如此安慰，舜英何其年輕，十八歲未滿，就這麼冇了，任誰不要傷心。虞子蘺當時並未多想，隻是滿腦是“舜英冇了”的話，嗡嗡似有蜜蜂在鬨。一家人都不知要怎麼勸她，隻好任她自己坐著流淚。
第二日，杜氏臨去吊喪前，忽然一個老媽子提醒她道：“二小姐與英姑奶奶一樣屬馬，不知是否會衝撞了？”杜氏這才猛地想到這回事，急忙讓下人拿著虞子蘺的生辰和舜英的生辰忌日去問半仙。下人回來，向杜氏說道：“半仙看過後說咱家蘺姑娘不合去吊喪，說是有些衝撞。”這可把杜氏急壞，這裡頭要誰不去吊喪都行，唯獨她不成。就衝她今天堂上那癡癡傻傻的樣子就知她與舜英姐妹之情何其之深，若要她不去吊喪，恐怕她要把家裡掀了。於是杜氏又打發下人再去問：“你去問半仙說能不能求個護身符什麼的給她帶身上讓她也去吊喪，他要多要些錢也給他，隻要他想個法子讓二小姐也能去就是。”下人得令而去。
不多時去問的又回來的，多帶了個護身符回來。杜氏便行至虞子蘺房間來，要給她帶上這護身符。她到女兒房間時，看見她正對著一幅字垂淚，那上麵寫的就是觀蓮節那天舜英作的那首詩。杜夫人輕步進去，子蘺便抱著母親痛哭起來。杜夫人撫著她的頭，勸道：“娘知你與舜英感情深厚，隻是人去不能回。你想想，舜英她從小受了多少病痛之苦，這麼去了也算是叫她解脫了吧”虞子蘺聽了哭得更大聲，鼻涕抹了杜夫人滿衣裳。待哭過一陣，杜氏那護身符放入她的懷中，說道：“咱們一會到姚府去吊喪，你好好同她道彆吧。”
巳時，虞銓一家前往姚府吊喪。舜英停屍於靈堂，已脫去死衣，換上了壽衣。因靈堂要有孝男孝女守靈舉哀，舜英未有生育，姚府便買了個女孩來充作舜英的孩子。那女孩約十歲的樣子，披麻戴孝跪在靈堂上乾哭無淚。虞銓杜氏等先行上堂吊喪，那女孩見賓至即哭靈。杜氏見她嚎哭得嗓子已啞，心想不知姚家的人怎麼教她做的，不覺輕歎一聲。後頭虞赫高雲靄也到了，虞赫心中也不勝悲哀，隻是未哭出來。高雲靄聽得靈堂上沙啞哭聲，忍不住悲從心來，落淚不止。
過了好一會，虞子蘺斂步上堂。她著一身素色衣服，麵容憔悴，淚痕未乾。