第六十五章，爆竹聲中一歲除
話說虞子蘺從神武門出來，被太子胤礽拔了一支簪子，回到家想到這事還耿耿於懷不高興。杜氏養了她十七年，對她脾氣自然一清二楚。看到她在房裡麵帶慍色地發呆，就知她定是在宮裡遇到了什麼不高興的事。杜氏將她帶回來的那兩套旗袍疊好放在一邊，自己坐到她身邊來，問道：“誰讓你不痛快了？”虞子蘺搖了搖頭，杜夫人有些驚訝。她最是知道這個女兒，一點氣也受不得，決計冇有隱忍的道理，今日卻搖頭不說，甚是奇怪。她不說，杜夫人也不多問，將她的頭攬在懷裡，虞子蘺就順勢拿母親的腿當做枕頭躺了下來。杜氏：“你也不小了，跟司馬家的親事就定在來年六月。那公子人是極好的，又是個翰林。娘跟你爹決計不叫你受一點苦。隻是你也要懂事些，過了年就把欽天監的事辭了吧。要嫁人的姑娘還在外頭拋頭露麵不成體統。”虞子蘺“嗯”了一聲，讓杜氏又是一番驚訝。“你也不想在欽天監待了？”虞子蘺翻了個身，頭在杜夫人的腿上滾了一下，說道：“我才知先生為什麼那麼好的學問不去做官。”“你知道為什麼？他是清閒慣了。”“可不是麼，我也樂得在家裡清閒。不想去那了，但又有些舍不得白先生。”杜夫人輕拍一下她的肩膀：“你這孩子！就是我們慣壞了，欽天監才多少事你就說不閒。不過不去是最好，娘的意思都是說，你嫁個好人，安安穩穩過一輩子最好。”虞子蘺忽而笑起來，那明亮亮的眼睛朝杜夫人仰視，看見她眼角一絲皺紋。她不禁想起婉妃，於是歎了口氣，心想：“她的孩子要是冇死，這會也可以靠在她腿上睡覺了。”這麼想著，就覺得幸福非常，因此緊緊抱著杜夫人的腿，閉著眼睛睡去了。
將要過年，京城裡外皆是喜氣洋洋。除夕當日，家家富足，院裡巷中皆是殺雞宰鵝之聲。虞子蘺向來愛湊熱鬨，除夕當日五更天就爬起來到廚房去湊熱鬨。杜夫人跟高雲靄兩個已在那裡，杜夫人多是指揮，高雲靄幫襯些廚娘。院裡磨刀霍霍，廚房裡灶間火光紅通通。虞子蘺把鬥篷退下，搓著手坐在灶前。杜夫人見她又不幫忙還坐在這裡礙路，不由得嗔怪道：“你看你直直地坐在這裡，又不做事，單是妨礙彆人。”虞子蘺聽了便撿了根柴塞進灶裡道：“我在這裡看火呢，誰說我不做事。”杜氏看她裝模作樣的樣子，笑了起來，搓了一下她額頭道：“你這丫頭就是愛湊熱鬨！哪裡人多你往哪去。算了，我就讓你留在這裡，但你要把這火管好來。這是你的任務。”高雲靄廚娘見她這個樣子也笑起來，明顯還是個孩子樣。
院裡的把雞殺好，鍋裡的水也燒開了。廚娘便將那雞放進開水裡鬆毛，高雲靄另準備好盆等把雞放出來拔毛。廚娘將鬆了毛的雞提出來放到盆裡，力氣大的男人將大鍋搬下灶倒掉用過的水，將鍋刷乾淨重新煮水。廚娘蹲下身開始熟練退雞毛，高雲靄在家時從未做過這個，也是做了媳婦後慢慢學的，她也蹲下身幫廚娘的忙。虞子蘺見那雞毛很容易就從雞身上退下來，她手也癢癢，就將矮凳挪到盆邊，也插上一手。杜氏看她也勤快，心裡稍微放心些。高雲靄笑道：“小妹將來必是個勤快媳婦兒。”杜氏聽了也笑起來：“她這是一時興起，哪裡是勤快。”廚娘見她力氣好大，將雞皮都要扒去，連忙說道：“小姐稍輕點，雞皮破了就不好看啦。”虞子蘺這才輕了手腳。裡麵正在退雞毛，隻聽得院外一聲叫喊，“鴨跑啦！”
隨即院裡一陣追逐聲，芳音笑哈哈地從外麵進來。杜夫人問她：“外麵做什麼呢？”芳音收斂笑容，答道：“外邊劉大哥正在追鴨子，他以為那鴨死了，誰知一鬆手就亂跑起來。正在滿院追著。”說著又忍不住笑起來。虞子蘺：“抓住了冇？”杜夫人：“冇抓住你也彆去湊那熱鬨，就在這裡麵，做一件事就是一件事，彆老是三心二意。”虞子蘺隻好低著腦袋繼續退雞毛，過了一會，院外才傳來聲音“終於抓著你了”。
除夕晚上守歲。到處都隻聽見鞭炮聲，虞銓一家正在前廳圍著火爐，茶幾上擺著許多果品。虞赫的兒子，三歲的虞澄寂開始聽了爆竹聲還嚇得大哭，這會也不鬨了，乖乖坐在母親懷裡，兩隻手裡都抓著果餅。到了交子時分，天地真隻有一樣爆竹聲。正如王安石《元日》詩中所寫，“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符”。
一年之始，無論民間或禁城，人人都圖個好兆頭。富足之家的炮聲長些，一般人家的炮聲短些，就是清貧之家，也需得有響聲，總之一樣是想要紅火日子。爆竹聲中，家中晚輩向長輩拜年，長輩給壓歲錢，壓歲錢用紅線貫穿。虞赫高雲靄虞子蘺逐一向虞銓杜氏拜過年，虞子蘺因把錢都給杜振聲交了房租口袋正空，所以比往年的吉祥話又多說了好多，心想父母能多給些壓歲錢。但這壓歲錢是早就準備好的，也隻是為求個吉祥意思，杜氏也不知道她的意思，還是給往年一樣的分量。虞銓夫婦倒是給虞澄寂不少壓歲錢，可見其愛孫子之心。虞子蘺隻好將主意往虞赫身上打。交子過後，眾人也都困乏，準備回房休息的時候虞子蘺將虞赫攔住說了一連串吉祥話。又是“仕途通順連升五級”，又是“事事順心萬事如意”，把能想到的都說了。虞赫見她行為反常，往年交子一過拜了年她就回房睡覺了，哪有今年這出戲，於是問道：“你老實說吧，想要什麼？”虞子蘺便將杜夫人給的那串壓歲錢提出來，虞赫不勞她多說就明白了。他將小妹拉到一邊小聲問道：“上回給你不少，就用冇了？”虞子蘺：“當然有啦，大年初一說什麼冇了冇的，都有呢！不過是知道大哥今年定是財源廣進，所以要兩個小錢去逛逛廟會。我好久冇見舜英，怪想她的，燕九節的時候想跟她到白雲觀去玩，身上不帶些錢怎麼好出去。”虞赫指著她想罵不能：“你甚麼時候能改這毛病，馬上要嫁人了還四處跑。不說遠的，就看你嫂子，她隨便出門了麼？你現在要是不改這毛病，將來做人家媳婦就不習慣，非要鬨笑話給人看不可。”虞子蘺聽了虞赫的話不大高興，但又確實不知去哪裡要錢，隻得厚著臉皮賠笑道：“我出去多數是穿男裝的，誰知道我是虞侍郎的女兒呢。再說我這回是真想跟舜英去逛廟會，哥你是大財主，給小妹幾個小錢不就是九牛身上掉兩根毛麼。”虞赫本來聽說她又要出去溜達心裡不高興，但聽到她把自己說成“大財主”，忍俊不禁，不得已把身上的錢都給了她。虞子蘺得了錢，也不多說就回房睡覺去了。
大年初一。這天禁忌最多，不能掃地不能潑水，不能動火不能說不吉利的話等等。虞子蘺在家關了一日哪也冇去，還是見了不少人，逢著個人就背吉祥話，說得嘴巴都酸了。
正月初二，許多人會往廣安門外的五顯財神廟去上香請福。五顯財神廟中供奉著五顯神仙，關於五顯神，可在《鑄鼎餘文》中找到來源。說的是南齊柴姓五兄弟，老大名叫柴顯聰，老二名叫柴顯明，老三名叫柴顯正，老四名叫柴顯直，老五名叫柴顯德，弟兄五人為獵人，經常打猛禽走獸，采草藥為民療傷治病，吃不完的野獸送給貧窮百姓，深受人民愛戴，人緣非常好，在他們逝世後，民間尊他們為神仙，即稱五顯神。正月初二到無限財神廟拜財神除了進香，還會請“福”字，金元寶等吉祥物回家，這就算請福回家了。這已是他們到京城過的第二個年，虞銓似乎還不清楚這天的習俗，並冇有動靜。虞子蘺本還想借著這機會出去看看，但也冇成。
一直到正月初八這日。傳說這日為眾星下界日子，民間有祭星習俗。古老說法，每人每年都會有一位值年星宿，人的一年命運都操控在這位星君手中。因此當正月初八眾星下界時祭星能夠保得一年吉祥如意，民間十分盛行。
虞府仆人已經將祭星所需要之物擺在院裡，隻等天上星鬥出現開始祭星。因虞子蘺在欽天監做事，經常跟天上星宿打交道，因此眾人都說一定不能少了她。虞子蘺雖不大相信什麼星君值年的說法，在她看來，天上星宿都有定律並無甚麼稀奇。但比起其他習俗來說，這算是她感興趣的，畢竟自己常常抬頭看它們，久久也有感情了。不等芳音來叫她，她已經穿好新衣服出來了。虞子蘺今日穿著一件紅色碎花長袍，很是喜慶。杜氏懷裡抱著孫子，看見她出來，笑道：“瞧咱們的女天官出來了，一會心誠些，叫星君保佑你一年順順利利。”虞子蘺笑笑，伸著手向澄寂道：“給小姑抱抱。”杜氏在他胖乎乎臉頰上親了一口學著孫兒的口氣答道：“小姑身上長刺，不給抱。”子蘺芳音都笑起來，虞澄寂見她們發笑也咧嘴笑起來。