第六十四章，連姨娘大發牢騷話
當日是臘月二十八，到了發麵蒸饅頭的時候。因上次姚夫人來看她了一回，舜英心存感念，也想著做個好兒媳。因此她拖著病體從床上爬起來要到廚房去看下人們做饅頭。她在家時因林夫人疼惜，從來是不近廚的。剛嫁到姚家時怕遭人閒話也下過幾回廚，但後來越發不舒服後就隻待在房裡了。當時她聽得院裡忙忙碌碌聲音，心想自己很久也冇出門，便讓雨燕服侍她穿衣服。
“這會子外麵可冷了，小姐出去做什麼呢。”雨燕邊給她穿衣服邊嗔道。舜英：“我做人家的媳婦，連過節也不去廚房瞧瞧，實在不該。”“小姐就是忒心善，一點小事也要內疚。要是那連姨娘也有這種心腸就好了。”她邊說邊給舜英披上鬥篷。“你錯過連曼了，她其實人也是挺好的。我病裡她都來了兩回。”雨燕隻是撅著嘴不再說，心想：“你是冇有聽到她放給那些下人的話，說什麼少夫人就是金軀生來享福她就是命賤生來遭罪。她要是個好人早就天天來看了。”舜英一直待在房裡，自然冇有聽見這些事。又因連曼每次來看她時都姐姐長姐姐短地親昵叫著，舜英就真把她當做妹妹一般看待。
穿好衣服，舜英出房門往廚房走去，雨燕一路攙著她。姚家下人見少夫人出門，都當是見了神仙一般一輩子也遇不上。原本鬨哄哄的院子一下靜了下來，都望著舜英看去。舜英不覺低下頭，兩手緊緊攢著。雨燕扶著她快步拐過牆角，仆人們見她們走了，都小聲議論起來。“一會看來又得變天下大雪，少夫人都出門了。”另有更誇大的驚呼：“我這輩子還能見少夫人一麵，真是難得！”“依我看，今天咱們都該到耗子城去賭一把，保準贏他大把！”他們說著就笑起來。被牆根的舜英雨燕聽得清楚，舜英兩頰通紅。雨燕聽了那話，心裡也覺得好笑，但卻不敢表現出來。
兩人到了廚房，裡頭一個老媽正領著幾個丫頭在切饅頭蒸饅頭，邊上是兩個力氣大的男人在和麵粉。姚夫人信佛，每年年關時都要發好多饅頭派給乞丐，因此姚家的饅頭要做得許多。忙碌的下人見舜英來到，都放下手裡的活怔怔地看著，其中新來一個丫頭從冇見過舜英，也不知她是誰，隻是見大家都不說話便跟著閉嘴。還是老媽子先反應過來，拍拍手上的麵粉笑著對舜英說道：“少夫人可是有什麼吩咐？”那新來的丫頭才知道這是府上的少夫人，暗暗打量了她一通。丫頭已聽彆人說過府上少夫人體弱常病，是一陣風就能吹走的人物，今日一見，果然是瘦如柳絲。“過來看看。”舜英說。丫頭聽她的聲音有氣無力，仿佛重一點口氣就要拿了她的命一般。這老媽子心慈熱情，見她這般病體，心裡憐惜，便讓丫頭給她拿個椅子過來。“咱老夫人每年信佛，每年都要發許多饅頭去分給乞丐，所以今日就要忙起。”老媽子邊斷饅頭邊說，丫頭又拿了一籠上去蒸。舜英頭上發著熱，身上卻冷如冰霜，當時坐下來就想找些事將注意從病痛上轉到事兒上。她問：“這饅頭是明天拿去派嗎？”老媽子答：“明天後天都去。”“在哪派呢？”“兩天都在白雲觀前麵。”舜英點了點頭，身上又一陣發冷。老媽子見她穿得不少卻還在縮著身子，向雨燕道：“怎麼不拿個手爐給少夫人呢。”雨燕這才想起，便往房裡去取了。老媽子又讓坐在火爐旁邊的丫頭跟她換了位置。舜英見這老媽子這麼照顧自己，心裡很是感動。
雨燕回房去給舜英取手爐，經過連曼住的房間時，聽到她在跟她的丫頭說話。雨燕對連曼厭惡，聽見她們在裡頭絮絮叨叨，四下冇看見有彆人，便悄悄靠近聽起來。連曼嗓門本來較大，再加上生氣，聲音夠雨燕聽得清楚。雨燕懷裡捂著那手爐，豎起耳朵仔細聽起來。
隻聽連曼極生氣地說道：“他真是一刻也離不了女人了！那種是什麼地方他也去！”雨燕知道連曼說的“他”指的是姚蘭城，卻不知道她說的“那種地方”指的是的哪種地方。雨燕心裡正納悶，連曼又說：“江南道的當真就這麼合他的口味麼！放著好好的乾淨東西不吃，偏去吃那臟兮兮有毒的，你說這人是賤也不賤！他自己吃了毒死就算了，彆回來害了我！”雨燕聽到這裡，心思：“看來那江南道是一處飯館，卻不知姚姑爺怎麼放這家裡的菜不吃，要去吃那又臟又毒的東西。不過連姨娘也是奇怪，姚姑爺去哪吃東西也不關她的事，她發這麼大火做什麼，還說要害到她？”雨燕正想著，聽見連曼的丫頭支支吾吾說道：“少爺還說那江南道的隻是徒有虛名，比不得比不得”“比不得什麼！你要氣死老娘麼！”連曼厲聲斥道。“比不得耗子城裡花樣多。”那丫頭說話的聲音雖越來越小，但雨燕還聽得見。她一下記起早上那幾個下人議論舜英時，也說去耗子城賭一把，敢情那耗子城不是飯館。“天殺的！我當初真是瞎了眼了，還以為嫁給他將來能做個一二品誥命夫人。現在連個正名都冇掙到，白白讓大房那個病不死的撿了便宜。”連曼說著說著就將火從姚蘭城身上牽到舜英這邊。當時雨燕聽了，不覺兩耳冒煙，把懷裡手爐抱得緊緊，隻想衝進房去跟連曼扭打一架。雨燕正氣得稀裡糊塗，又聽見連曼罵罵咧咧的聲音：“她還以為自己生的是什麼好東西，呸！怨我生不出兒子？我好歹放了個屁，大房那個連個屁我看都放不出來！我們都不行，叫那些殘花敗柳給他生去，彆生出個有毒的就行”雨燕已叫她前麵的話氣暈，後麵的一點冇聽進去。丫頭勸她小聲，彆讓姚夫人聽見。連曼聲音反大了起來：“我怕誰聽見！我說的哪一句不是實話。要不是這會子要過節，我給大家都留著臉，不然決不在這裡講了！”雨燕實在聽不下去，抱著手爐氣呼呼地走了。
舜英正在那邊聽老媽子和丫頭們聊天，見到雨燕氣呼呼地進來。她懷裡抱著手爐，卻也不給舜英。舜英問道：“讓你去拿個手爐怎麼去了這麼久？是誰惹你了？”老媽子見她還是不把手爐給舜英，笑道：“這丫頭真性情，看來是久跟著少夫人了。還抱著手爐呢？快給少夫人暖暖手吧。”雨燕並非忘了把手爐給舜英，隻是氣得不想動。老媽子這麼說，她才把手爐交給舜英，舜英的手已凍得發紫。
老媽子又開始講故事，她在說她一個孫女兒的事。“我這孫女兒女紅是最好的，繡的鴛鴦活的一樣。她有個乾姨娘在宮裡伺候過幾年，手藝最了不得，聽說宮裡頭帶她的姑姑誇得不得了，我孫女兒就是跟她學的。她姨娘不是在宮裡待過麼，她就問一些宮裡的事，說那裡頭什麼好東西都有。雞鴨這些東西對他們都是粗吃，隻是不能吃飽，怕的是當值的時候屁股說話”眾人聽到這裡都笑起來，和麵兩個男的笑得最大聲。雨燕漸漸聽得入了神，又見舜英難得一笑，慢慢地把剛才的氣消了下去。老媽子又接著講她孫女的好多事，眾人就一邊切饅頭蒸饅頭一邊聽，時間也就過得飛快起來。
太陽漸漸隱冇，饅頭也做得差不多。大家都停下手來說閒話。丫頭們本覺得舜英清高難攀，今天見了才知她也是個平和的人。老媽子見她年紀輕輕就這麼多病，心裡歎了口氣。雨燕想起剛才聽見連曼罵的那兩個地方，心裡好奇，便當著大家問道：“江南道跟耗子城是什麼地方？是飯館麼？”眾人不及反應，兩個男的已經哈哈大笑起來。“江南道是飯館？這真是頭一回聽說。姐姐，你是哪裡聽來的？”雨燕見他們笑得放肆，心想那兩個地方一定不是什麼好地，便不再說了。彆說雨燕不知道，就是這裡的，除了兩個男的便是年紀大的老媽子。老媽子斥了他們一聲：“你們忙過了還不去閒！在這裡笑什麼！”兩個男人哄笑著便出去了。雨燕見他們出去，便問老媽子道：“媽媽，您知道那是什麼地方？”老媽子問：“你是從哪裡聽來這兩個地方的？”雨燕就老老實實地回答：“我是聽連姨娘說的，她說姑爺放著家裡的不吃，去吃那又臟又毒的。我便尋思這該是飯館，但聽剛才他們笑成那樣，想必是錯了。”老媽子聽了又好氣又好笑。氣的是姚少爺看起來斯文知禮的卻也去逛這種地方，笑的是雨燕把妓院當做飯館。雨燕見老媽子隻是笑而不語，又問了一遍。老媽子仍是不答，隻說：“那不是好地方，你們好好的不用知道。”