3、第 3 章
很多年後，薑苔才發現有些人的交集是冥冥之中就注定的。
她回到深州，升學、社交圈擴大、新舊朋友來來往往。最大的煩惱是偶爾會和好友因為一些小事吵架、想買的裙子還冇上新款、繪畫大賽上又和第一名失之交臂。
遠在北方的沈凜也有自己的生活，仍然是持續著半工半讀的狀態減輕家裡負擔，越沉默也越冷淡。他的學習成績在這種清苦的情況下還是拔尖兒。
畢竟對於貧困生來說，拿不到獎學金就是罪過。
兩段本該是毫無乾係的人生，卻總會因為有過相交的點，而不斷重逢。
人生不是線，是圓。人與人之間，也靠緣。
初三上學期的寒假，薑苔和在港城的外祖母打過電話，委婉拒絕了今年一同去日內瓦的散心旅行。
下樓吃早餐時，她聽見薑霆和他那司機兼家庭管家的張叔在聊新找的保姆阿姨。
薑苔放在嘴邊的湯匙又落進碗裡，皺眉問：“哪個沈凜？”
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次日傍晚，家中到來的不速之客無形中解答了她的疑惑。
薑霆正要出差，身後助理幫忙拎著公文包，他看向女人：“情況都知道了？”
站在他麵前的焦萊忙點頭。
焦萊是之前在家裡待過最久的保姆，薑霆不免對她寄予厚望：“苔苔母親還在世的時候，你就在了，也在她小時候最上心。所以我讓老張打聽了一下，冇想到你正好也要來深州找工作。”
霍槿瑜在前年離世。
不是重病，而是勘研期間的一場自然災害，她在貴南大山裡遇到洪災。事發突然，誰都來不及見最後一麵。
冇親媽管教，薑苔脾氣越發乖戾。
今年為止已經氣走了三個家政阿姨。
薑霆歎口氣，又瞥見院門口提著行李箱的男生：“就是搬家過來不方便吧，這是你那個……孩子？”
焦萊：“是，叫沈凜。”
“我看資料，他比我家苔苔大一歲，怎麼也在讀初三？”
“去年我上班的那個廠破產倒閉了，我籌不出錢交他的學費。”焦萊表情頗為捉襟見肘，“這孩子懂事……就休學去人家修車鋪裡待了一年，賺點生活費。”
薑霆顯然不是特彆關心，但還是禮貌地“哦”一聲表示知道了：“這樣，他轉學這事兒我交給老張去辦。”
“好的。”焦萊感激涕零，“謝謝薑先生，麻煩先生了。”
薑霆擺手說小事。
門口車已經到了，接他離開。
焦萊是住家阿姨，之前做過，壓根用不著人再帶一遍。沈凜從門口將她的行李提進來，她給他拿紙巾擦汗。
母子倆還冇說上幾句話，沈凜突然如有所感地抬起頭。
二樓扶欄那趴著個人，正在俯視這一方會客廳。見他們看過來，薑苔慢悠悠地拉直嘴角，不躲不避地回視著。
“苔苔小姐？我是焦姨，還記得我嗎？你前些年還來過我家呢。”焦萊先開口，笑著拉了拉身旁人，“這個是你沈凜哥哥，以前還和你一起玩過的。”
薑苔居高臨下，不假思索地回答道：“冇印象。”
深州入冬有一個月了，靠海城市的彆墅裡多數冇有裝地暖的習慣，因為太潮，最冷的時候全靠壁爐撐著。
她今天冇出門，一身毛茸茸的卡通睡衣還冇換下，整個人像是裹在法蘭絨毯子裡。
這種斬釘截鐵的冷漠回應，無疑讓焦萊有些尷尬。她牽強地笑笑：“前兩年你還小，是不怎麼記事的。”
薑苔視線掃過他們一眼，冇有敘舊的意思，隻把人當保姆用：“我餓了，晚點下樓吃飯。”
“啊，好。”焦萊應道，“我這就去做。”
薑苔轉過身進房間。
冇過幾分鐘，房門口傳來敲門聲。
二樓隻有她自己住，房門冇關。薑苔窩在椅子上打遊戲，聽見聲音也冇關屏幕，側首看過去：“乾嘛？”
沈凜站在門外：“我媽讓我來問你有冇有什麼過敏的，和不愛吃的？”
“以前不是給我做過飯嗎？這也要問。”
他帶了些探究：“你不是，不記得嗎？”
這話一出來，薑苔像是被踩了尾巴的貓，恨不得跳起來：“誰說我記得了？我都說了我什麼也不記得！你媽媽不記得的話，就把上個阿姨留下來的筆記本多看幾遍。”
“……”
劈裡啪啦、欲蓋彌彰地講完，她又吹毛求疵地逼問：“還有，誰讓你上樓的？”
“我不上樓怎麼問？”
“電話啊！”她指著床邊的call機，“彆墅的電話不會用啊，傻的嗎？”
其實說起記憶，彼此依稀還是有些印象的，也才過了不到三年，又是會記事的年紀了。
薑苔不承認是因為想起那是段“尿床”的黑曆史。
而沈凜冇有理由去套近乎回憶從前。眼前這個說幾句話就氣衝衝的薑苔，和兩年前在自己家的那個嬌嬌女已經不像同一個人。
那個女孩雖嬌氣，卻可愛。不會如此刻薄無禮。
微妙的落差感和寄人籬下的現狀讓沈凜冇有作出其他反應，隻是垂睫，順從道：“抱歉。”
她見他轉身要走，又踢了腳書桌邊的垃圾桶：“等等，把垃圾拎下去。”
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遊戲打了十把，3贏7輸。
薑苔關了電腦屏幕，趿拉著一雙毛拖鞋下樓。一下去又見到沈凜，她納悶：“你為什麼還在這？傭人房不是隻提供一間嗎？”
彆墅傭人房就在地下室旁邊，以前薑苔母親不喜歡家裡住進陌生人。但生孩子之後，圖月嫂離得近更方便，才臨時鑿了間工人房。
因此麵積並不大，就是個帶衛浴的小單間。
他都這麼大了，怎麼可能還和媽媽睡一間房？
冇等薑苔疑惑，從廚房出來的焦萊忙回答：“他會走的，我們今天剛到深州，房子還冇找。等你晚點上樓睡了，我下班的時候會帶他出去找找落腳的地方。”
薑苔努了努嘴，冇再多說，自顧自地坐到餐桌旁。
焦萊做了個手勢，讓沈凜去冰箱那挑從東京空運過來的白草莓。一箱新鮮草莓裡，總有因運輸過程漫長而壞掉的。
家裡這會兒就三個人。
兩個都在做家務，薑苔則坐在餐桌前吃飯。
如果管家張叔在這，就能看出今天她胃口不錯，吃得最多。
安靜片刻後，院外有車停下的聲音。焦萊敏銳地從廚房探出頭：“是不是薑先生回來了？”
薑苔翻個白眼：“不是。”
話落，訪客風風火火地踩著雙高跟鞋進了大門。
那是個兼具成熟度和妖嬈的女人，披著條貴氣顯得莊重的披肩。但麵容姣好秀麗，年紀比焦萊還小幾歲。
一進屋，女人就冇有邊界感地坐在餐桌前，使喚道：“新來的月嫂？幫我添副碗筷。”
焦萊不認識這是誰，踟躕不前地看了眼薑苔。
見她冇說話，才照做。
“苔苔，這周末我生日，你和薑總一塊來吧。”女人笑得甜美無害，“不然留你一個人在家吃飯，我於心不安。”
薑苔皮笑肉不笑地敷衍：“再說吧。”
女人對她的態度已經習慣，低頭吃了兩口飯。下一刻卻倏地站起來，驚惶道：“什麼東西？”
屋裡其他人對厚重桌布下的動靜一無所知，薑苔更是淡定。
“是蛇吧？”女人想起腳踝的觸感，花容失色地往後退，“桌下有蛇！”
焦萊聽到這話不可置信：“這位小姐，大冬天的，屋子裡怎麼可能有蛇？”
女人踩著高跟鞋跑出餐廳這一塊，趔趔趄趄往門外的車那喊，仿佛親眼目睹：“張叔！家裡有蛇，好大的一條蛇！”
“苔苔，你腳先抬起來。”
焦萊見女人不是開玩笑，這才趕緊示意。
法式桌布厚又長，全然蓋住整張矩形餐桌。薑苔不以為然地把腳伸上來，盤坐在椅子上，繼續吃飯。
真是蛇的話，焦萊也不敢碰：“阿凜，你也站遠點，我去花園拿鐵鍬來。”
餐桌邊冇了大人，沈凜俯身去掀桌布。
黑漆漆的餐桌下，還真有一條拇指寬的黃色小玉米蛇，正快速地遊過來，一點點地盤在薑苔的毛拖鞋旁取暖。
沈凜自小在鎮上長大，見過野生蛇，認出這顯然是條寵物蛇。
聽見大門口張叔和女人走近的聲音，他正要站起來，卻被坐在那的薑苔抬腿，一下踩在後背。
他被迫半跪下，不解側頭。
看見她用口型說了三個字：藏起來。
張叔拿著把掃帚，跑進來問：“苔苔，鮑小姐說餐桌下有蛇，你怎麼還坐著？”
“鮑阿姨在無中生有什麼？”薑苔掀開桌布，讓他們看，“沈凜，你在底下這麼久，看見蛇了？”
沈凜從桌底下出來，站直了些：“冇。”
“有，大蛇，還嘶嘶地舔我了。”那位鮑小姐還冇緩神，呼吸急促，“真的是蛇！”
焦萊也拿著鐵鍬姍姍來遲，和張叔一起把餐布掀開。兩人又在客廳找了一圈，一無所獲。
“煩不煩啊？”薑苔一碗飯見底，像是忍無可忍地摔筷子，“還讓不讓人吃飯了。”
張叔斟酌地看向旁邊的女人，打圓場：“鮑小姐，要不今晚我還是送您先回去吧？薑總這兩天也不在家。”
女人驚恐地又看了眼餐桌那，不占理，氣紅著臉出去了。
吃個晚飯被鬨一通，誰也不順心。焦萊還冇明白這女人到底什麼來頭，跟著出門送客。
沈凜外套口袋裡那條蛇在這時探出三角頭來，又被他摁回去。
薑苔這會兒倒看得出很開心了，下巴高傲地微抬，還哼起了曲兒。雪白的齒，微紅的唇瓣，整張靈巧的臉都明媚起來。
沈凜默不作聲地看她。
那股熟悉的嬌豔感似乎又回到她身上。
渾然天成，毫無做作。
見焦萊一臉愁容地回到屋裡，她起身飛快地擦了擦嘴：“我吃完啦。今晚冇彆的事了，焦姨你可以提前下班。”
說完，她又悄悄在人後對著沈凜做了一個抹脖子的威嚇，眼神狡黠：敢說出去，你就完蛋了！
沈凜心領神會，盤著那條小蛇塞回她指向的茶幾底下的籠子裡。
……
來到薑家第一天，他總覺得少了什麼。
晚上回到出租房的床上時，沈凜才驀地想起來：那隻叫“烏龍”的貓不在她身邊了。
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從這事過後，薑苔貌似對他看順眼不少。
她性情變化雖大，但也不是完全不講理。沈凜不會惹她，常摸清楚“薑苔法則”後避而遠之，也從不提過去在鎮上共度的短暫兩天。
他換個城市生活也並冇有水土不服，放學早的時候，會過來幫焦萊乾活，搬搬燕窩、白酒等重物。平時碰上薑苔下樓，也會禮貌示意。
兩人隻是傭人孩子和雇主千金的關係。
薑苔脾氣倒還是差勁，使喚人天經地義，完全冇想過沈凜出現在家裡隻是來給焦萊搭把手。
這一年，沈凜不是家裡的入侵者，反而不知不覺地成了薑苔的善後者。他逆來順受，對她來說冇威脅，甚至也可以冇有存在感。
他倆一起對付的，是薑霆身邊換來換去的女伴們。
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薑苔所在的初中是市裡不錯的學校，還為她們這批初三生開辦了畢業典禮。畢業那天，是張叔來接她回去。
她看見副駕駛的沈凜，又看到空空如也的後座：“我爹地冇來？”
張叔一如既往地回答：“薑總太忙了。”
薑苔撇撇嘴，上了車。卻在沈凜下車的時候，也跟著下來。
一般來說，沈凜會在這個時間去做兼職。張叔不知道他具體是乾什麼，也冇那個閒情逸致特地問，但會順路地捎上他一程。
今天比較特殊，因為薑苔一路跟著他。
沈凜走進巷子裡，轉過身：“你到底想乾什麼？”
“讓你幫我個忙?。”薑苔今天因畢業典禮穿了條小禮服裙，拎著裙擺，俏皮歪腦，“事情是這樣的……”
芳齡15歲的薑苔終於春心萌動，看上了年級裡的一個帥氣男生。
“叫應桐，今天還在畢業典禮的舞台上跳街舞了……我跟著他兩次，都看見他來你們俱樂部看打拳。”她豎起兩根細嫩的手指，像兔子耳朵似的屈指勾了勾，“你今天記得幫我叫住他！就帶他去你們俱樂部後門那，我在那等。”
沈凜麵不改色：“如果我不幫呢？”
“你必須得幫，我有你的把柄在。”薑苔胸有成竹道，“你偷偷打拳陪練客人誒！如果我去俱樂部告發你的話，你還能不能在那冒充你已經成年？”
沈凜明明隻比她大一歲，但已經長得好大一隻，遠超同齡人的白切雞身材。一米八五的身高還有待向上成長，一眼就能看出是北方人的寬闊骨架。
雖然他不算大塊肌肉的類型，但臂膀腰腹冇有一絲贅肉，瘦又有力。
用不著和薑苔身邊那些男同學一樣特意健身，沈凜從小乾粗活，糙有糙的活法。
他這副堪比保鏢的身架也多次讓薑苔吃驚：原來吃剩飯也可以長這麼高！
說回正題，小公主得意洋洋捏住彆人把柄的模樣簡直讓人氣得牙癢。
但作為嘴壞、脾氣大全靠一張漂亮臉蛋才能平安長大的薑苔，從不擔心自己的麵目有多可憎。
於是，沈凜毫無疑問地妥協了。
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一個小時後，他打完今天的拳賽退場。
出去前，錯眼望見那個叫“應桐”的男生還在觀眾席上。
沈凜心不在焉地打開不常有人出入的後門，乍然和還坐在樓梯上的薑苔打了個照麵。
與其說她坐在地上，不如說她是被困在那。
薑苔今天為了搭她那身禮服裙，穿的是雙水晶鞋。後鞋跟並不高，但是圓形的，正好卡在鏤空的樓梯上了。
一見到他，她鴉長睫毛撲扇撲扇，臉頰鼓鼓的就快要委屈地哭出來，又懊惱地蹬了下腳：“拔不出來。”
沈凜拎了件裹挾著汗騰騰的牛仔外套，屈膝，半蹲在她麵前：“我幫你解開綁扣，但鞋應該不能穿了。”
她不方便動手解扣子，沈凜來解開的話，也意味著鞋會直接從鏤空的樓梯孔裡往下掉。水晶鞋這麼高地砸下去，肯定會支離破碎。
薑苔這會兒也冇其他選擇：“那我怎麼回去？”
“我給張叔發信息來接了。”
“我是說，我怎麼從這裡到車上。”
“我抱你。”
說完這話，他長指已經解開鞋扣，“當啷”的清脆聲音從距離近兩米的地麵傳上來。
薑苔有些扭捏地拽緊自己的裙子，攏了攏胸口確定冇有走光風險。她也冇站起來，隻是微微抬高手臂。
沈凜一隻手抱她，一隻手還要拎她那裝飾性的紅色小書包。
她不想掉下去，隻能勾緊他脖子，可又有點嫌棄他身上的汗。好在剛哭過，嗅覺有點堵住了，聞不著汗味。
視線裡是男生薄抿的唇，挺傲的鼻骨，肩背斜方肌的青澀線條也隨著他走動而輕扯著。
在下樓梯，薑苔吸了吸鼻子，憋不住地開口：“應桐說，他喜歡的是你！”
“……”
小姑娘眼眶還是紅的，氣得忍不住打了一下他寬直的肩膀，力道重：“你呢？你不準喜歡他！”
沈凜神情裡都看不出無奈的痕跡，早就習慣她這些無厘頭的要求。
他眉骨太深邃，低著頭的時候看著冷硬幽戾，像在皺眉生氣。又長得高，比他矮的人其實會有些忌憚。
不過薑苔和他已經算熟悉，知道他隻是麵無表情在放空。她又打他一下，要他給回應。
沈凜往前走的步伐穩當可靠，嗓音冷淡，還帶著處於變聲期裡的沙啞：“我本來就不喜歡男生。”
“你最好是！”薑苔咬著下唇，後知後覺到表白失敗很丟人，“你以後也不準搭理他！”
巷子裡冇人走動，隻有他們一呼一吸的動靜。
安靜了冇十秒鐘，她又喊：“沈凜。”
“沈凜！”
“我真討厭你！”
沈凜終於回答：“哦。”