第三章 苦難人生（一）

這是光緒二十八年，直隸河間府任丘縣，一隊逃荒的獨輪車在艱難的行進著。

四野是水茫茫的一片，偶爾有莊稼的枝梢露出水麵。道路上儘是爛泥，但路兩邊的人行道，叢生的雜草頑強地護住了地麵，草根織住了泥土，所以獨輪車仍可以在這上麵走。趙順推著獨輪車，也就是推著他整個的家。老婆抱著三歲的女兒坐在獨輪車的右邊，左邊是破棉被、破衣服、破鍋碗和一些零七雜八的東西。九歲的兒子狗剩走在車子的前麵，黑瘦的肩上套著一條粗繩。和這個隊伍中所有的男人的裝束一樣，爺兒兩個的全部衣服，就是條褲衩。黑黑的皮膚，嶙峋的骨頭都暴露在外麵。雖是暮秋，但太陽燃燒大地的熱力仍冇有減退，人們的肩上、胸上沁出了細細的鹽粉。終於，這一隊人來到一個莊子上，他們尋到幾間破牛棚，就在裡麵擠著住下了。

他們是任丘縣城南八裡坡的人家，也是蒙古人吉林將軍希元莊中的佃戶。嘉慶年間的三省教案，為僅次於洪楊的一次大規模叛亂，仁宗在宮中求卦，占得“三人同心，乃奏膚功”。其後果然，所謂“三人”，是額勒登保、德楞泰、勒保，德楞泰本人因功封一等繼勇侯，長孫倭計納襲爵，做過杭州將軍；次孫叫花沙納，官居吏部尚書，倭計納的襲爵的兒子叫希元，做過吉林將軍，死在光緒二十年。希元家的小姐，就是小醇親王載灃未過門的妻子。

趙順一家人本來在八裡坡過得挺好，冇料到自從光緒二十七年來，一連兩年的大澇，地裡的莊稼全都泡了湯，顆粒無收，接著又來了更大的打擊，因為小姐服毒自儘，八裡坡所有希元家的佃戶，都被退了佃！

這到底是怎麼回事呢？還得從庚子年說起了。義和團入京，德國因為公使克林德被殺，算是受害最重，所以由瓦德西當聯軍統帥，瓦德西到京不久，就提出要求，應該派親王為專使，到柏林向德皇謝罪，而且指名要求，以十八歲的小醇王載灃，充任專使。於是光緒二十七年四月，明頒上諭：“醇親王載灃著授為頭等專使大臣，前赴大德國，敬謹將命。”又派上書房師傅，為載灃授讀的前內閣侍讀學士張翼，以及德國話說得跟柏林的土著一樣的副都統蔭昌為參讚，攜帶國書禮物，在五月底由上海坐德國船放洋。

到了柏林，載灃打回來一個電報，說德國外交部致送照會，要求專使以跪拜禮覲見德皇。軍機上奏，慈禧太後大驚失色，原來客使跪覲，以前一直是大清朝與列國交往的一大爭端。乾隆五十七年，英國所遣通商專使伯爵馬戛爾尼，雙膝著地見高宗，洋人引為奇恥大辱，而中土則以為“一到殿廷齊膝地，天威能使萬心降”，是件最得意之事。從此以後，嘉、道、鹹三帝，都因為洋人不肯行拜跪禮，拒見外使。直到同治年間，迫於情勢，才作了讓步，由總理衙門與各國公使，多次磋商，用五鞠躬禮覲見穆宗於西苑紫光閣，在各國已認為格外尊禮，而朝廷還覺得過於委屈。如今以洋人所絕不願行的“野蠻”禮節，強加之於中國皇帝的胞弟，明明是故意折辱，倘不力爭，何以見祖宗於地下，更有何麵目再見臣下。

為此，函電交馳，極力磋商，結果總算免行跪禮。但覲見的情形，卻又大出慈禧太後意外。德皇不獨以隆重的禮節，接待載灃，而且降尊紆貴，親到行館答訪，情意殷殷地談了許久。又邀載灃至但澤閱兵，參觀曾來華遊曆，覲見過皇帝的亨利親王所統帥的海軍，甚至還作了德國皇後茶會的主賓。

這前倨後恭的用意，他人茫然，而慈禧太後肚子裡雪亮。故意以跪禮來為難謝罪的專使，是表示對她縱容義和團的不滿，而優禮載灃，純然因為他是皇帝的胞弟！

及至載灃回國，兩宮已在回鑾途中，慈禧太後特地在開封行宮，召見載灃，細問使德的情形。載灃那知老太後已有猜忌之心？少不更事，對在德國所受的禮遇，隻有誇飾，絕不隱諱，說德皇如何對他期許，又勸他留意軍事，說是確保政權的唯一要訣，就是將兵權抓在皇室手中。

慈禧太後心想，載灃素無大誌，才具亦平常得很，說話有些結巴，往往辭不達意，此刻眉飛色舞，無非覺得此行很有麵子而已。究其實際，並未將勸他的話，好好去想過一想。隻是無用之人，易於受人擺布，倘有人利用他的身分地位，暗蓄異誌，所關匪細。

往暗裡去想，皇帝目前無子，又因有腎虧的跡象，將來也不會有兒子，然則皇位何屬？兄終弟及，已有前例，一班“新黨”如何看不出各國有支持載灃之意，因勢利用，隻怕從此就要多事了！

不過有一點是很清楚的，隻要載灃自己不願，任何人都不能假借他的名義為非作歹。這樣想下來，自然而然地有了法子，找一個人管住載灃，即是釜底抽薪之道。

誰能管住載灃？大家巨族的老太太，要教兒子收心，有個不二的秘訣，替他娶一房標致、能乾、賢慧的媳婦。因此，慈禧太後從召見海外歸來的載灃的第二天起，就開始在物色“醇王福晉”了。

替她參謀的隻有兩個人，一個是榮壽公主，一個是李蓮英，但隻有李蓮英所提的人選，正合慈禧太後的意，那就是榮祿的愛女福妞。

滿漢不通婚的禁令，已奉明詔解除，但選八旗秀女的製度，依舊保存。旗人合於備選資格的及笄之女，在未經過挑選之前，不準擅自擇配。因此，多少豪門大族想跟榮祿結成親家，卻開不得口，即以榮祿這個豔光照人、小名福妞的愛女，雖早就向戶部報過名，已至待選之年，而三年一舉的選秀女之製，由於國遭大難，尚未恢複，福妞的終身大事，做父母的一時亦就作不得主了。

但是，有個人可以作主，慈禧太後。太後或皇帝可以指定某一親貴宗室，娶某個人的女兒，名為“指婚”，或稱“拴婚”。慈禧太後決定將福妞“指婚”給醇親王載灃。

“大格格，你看呢？”慈禧太後問榮壽公主。

“模樣兒冇有什麼可以挑剔的，能乾更無話說。就是，”榮壽公主笑笑說道：“小五將來必是落個怕媳婦的名聲。”

“小五”是指載灃。她是為她的堂弟設想，不過這句話使得慈禧太後的主意，越發堅定不移，她不便表示，正要他“怕媳婦”才好，隻能為福妞解釋。

“這孩子，是讓她父母慣的！膽子可真大，連我都不怕。”

慈禧太後是欲揚故抑，話才說了一半，但榮壽公主卻抓住空隙很快地說了一句：“她連老佛爺都不怕，小五就更不在她眼裡了。”

“那也不儘然。少年夫妻，恩恩愛愛，彼此體貼，脾氣會改的。”

榮壽公主不答。慈禧太後也發覺到，自己這樣說法，等於已定了主意，“大格格”當然不能駁回，但她心裡不以為然，是很明顯的。

多少年下來，慈禧太後如說還有忌憚的人，唯一的就是榮壽公主。她不肯隨便附和，但隻要是她同意的事，不但心口如一，不會出爾反爾，而且一定儘力支持。慈禧太後很敬重她這個脾氣，也因此希望能將她說服，好讓她做自己的幫手。

可是，榮壽公主對這件事的態度很堅決。總是說：“老佛爺若以為合適，就降旨意好了！”心裡還有句話是：“我不敢駁回，可是彆指望我點個頭。”因為她的堂兄弟中，受妻子及嶽家欺侮的很多，都出於慈禧太後的指婚，她不希望再有一個堂弟娶得悍妻。

為此，指婚的懿旨，遲遲未發。而風聲已經隱隱傳出去了！大家都覺得非小醇王不能娶這麼嬌貴的小姐，這位小姐亦非嫁世襲罔替的親王，不足以儘其嬌貴。奇怪著這麼門當戶對的一頭婚事，慈禧太後何以至今還不得它“拴”起來？

李蓮英是對促成這頭親事最熱心的人，不斷地找機會催促，催得慈禧太後也有些發慌了，不辦成這件事，牽腸掛肚的，不能安心。

“提到福妞，你從冇有搭過一句腔，我知道，你是覺得福妞脾氣剛強，將來小五會吃虧。照我說，你這個心擔得叫多餘！他們這輩你居長，誰都怕你三分，將來如果福妞欺侮小五，你不會說她嗎？”

這話說得相當透徹。榮壽公主想，事情反正已成定局了，自己默默的表示抗議，無濟於事，徒然惹得老太後心裡不痛快，又何苦來哉？倒不如趁她有這句話，為載灃稍做彌補之計。

“小五太懦弱，有福妞這麼一個媳婦，倒正好補他的不足。女兒是怕福妞受不了王府的規矩，語言行為稍微不檢點，或者小夫妻常常吵個嘴什麼的，老佛爺不心煩嗎？”

“我知道，我知道！你說得一點不錯。”慈禧太後急忙接口：“說真個的榮祿夫婦也太寵他們這個姑娘了！找一天，我好好說他一頓。”

於是回鑾不久，便降了懿旨，將“榮祿之女瓜爾佳氏指婚醇親王”。喜信一傳，醇親王的“北府”賀客盈門，那知老福晉劉佳氏，也就是小醇王載灃的生母，忽然得了急病，病狀是喃喃自語，雙眼發直，見了人都認不出來，仿佛中了邪了。