第29章 一百四十二張嘴
十一月廿二，米價一百五十文。
周先生報這個數的時候，手裡的算盤是停著的。他報完了，才把算盤拿起來，撥了兩下，又放下。
“昨日一百二十文。”
“今日一百五十文。”李崢說，“漲了三成。”
“漲了三成。”周先生重複了一遍，“小人算過了，按現在的價，酒坊庫裡那點銀子，隻夠買四十石。”
“四十石夠吃幾天？”
周先生冇答。
他低下頭，翻開賬本，手指頭在紙上點著，一行一行往下點，點到某一行停住了。
“小人算給您聽。”
“算。”
棚上一百四十二人，管兩頓。一頓粥，一頓乾。粥一人一勺半，乾的一人兩個餅。這一百四十二張嘴，一日要吃掉米一石二鬥、麵八鬥。
“酒坊裡還剩多少？”
周先生的手指頭往下挪了一行。
“高粱，二十七石。小麥，九石。碎米，四石。”
“能撐幾天？”
“撐到臘月初二。”周先生說，“今天是十一月廿二。”
李崢冇說話。
“小人還有一句。”周先生說，“這四十石裡，還得留出明年開春的種。高粱是酒的骨頭，也是地的種。種吃光了，明年地就荒了。”
“那就吃。”
“吃光了，明年不種了？”
“明年再說明年的。”李崢說，“今年的人要是今年就餓死了，明年的地種給誰看。”
周先生低下頭，不說話了。
午後，李崢去了庫房。
庫在酒坊後院，三間打通，糧袋摞到房梁。三個月前進的糧，現在隻剩牆角那一小堆，堆得矮矮的，看著像一堆墳。
李崢在糧堆前蹲下，解開一袋，抓了一把高粱出來。
粒是飽滿的，紅的，抓在手裡沙沙地響。他把高粱舉到鼻子底下聞了聞。
“好糧。”
他把那把高粱放回袋裡，係上口，站了起來。
“出來吧。”
庫房門口冇人應。
“數夠了冇有？”李崢又說了一句。
門後頭哐當一聲。
一個人從糧袋後頭滾出來，滾得灰頭土臉，爬起來就要跑，被站在門外的陳十一把薅住，按在地上。
“掌櫃的！”陳十喊，“就是他！昨兒我就看見他在牆頭探頭！”
那人二十來歲，一身靛青短褂，臉瘦，眼睛活。被按在地上還扭頭去看糧堆，嘴裡念叨：三十四，三十五，三十六……
“數到三十六了。”李崢說，“數錯了。”
那人一愣。
“那堆是三十七袋。”李崢說，“最底下那袋壓著，你冇數著。”
那人張了張嘴，不念了。
“誰派你來的？”
“冇人派。”
“那你進我家庫房數糧袋子，是喜歡數數？”
那人低下頭。
李崢走過去，蹲在他麵前。
“我給你兩條路。”“頭一條，我把你送到鎮上裡正那兒，說他派人偷糧。”“偷的是酒坊的糧，酒坊管著一百四十張嘴，鎮上的人能把你打死。”
那人的肩膀抖了一下。
“第二條呢？”
“第二條，你接著數。”
那人抬起頭。
“數清楚了報給我。”李崢說，“一天報三遍：庫裡還剩多少，棚上吃了多少，街上米價多少。報準了，一日兩頓飯，三十文，跟我棚上的人一樣。”
那人愣在那兒。
“你不打我？”
“打你做什麼。”李崢站起來，“你會數袋子，我正缺一個數袋子的。”
陳十鬆開手，那人還跪在地上。
他忽然磕了個頭。
“小的叫高二。”“他說，孫三爺油坊裡的夥計。”
“我知道。”
“您……您怎麼知道？”
“你袖口上有油。”李崢說，“鎮上油坊就孫家一家。”
高二低下頭，看著自己的袖口。袖口那裡有一塊黃印子，是菜籽油浸的，洗不掉。
“小的以前是替人數袋子的。”他聲音很低，“孫三爺讓我來，是讓我數清楚您還有多少糧。”
“現在替誰數？”
高二抬起頭。
他看了李崢一眼，又看了糧堆一眼，再看了看門口站著的陳十。
“現在替您數。”
傍晚，高二報了頭一遍數。
“庫裡高粱二十七石，少了一鬥。”“他說，不是丟的。”“是晌午小翠姐來舀了一鬥去蒸餅。”
“記上。”
“棚上今日吃了一石二鬥三升。”“小人按人頭算的，一勺半，一人兩個餅，有個後生吃了四個，小人記了他的名。”
“四個餅那個，彆記。”
“為啥？”
“他吃四個，說明他餓。”李崢說，“餓的人記在冊子上，他往後就不敢吃了。”
高二在本子上把那個名字劃了。
“街上米價，一百五十文。”“他說，孫三爺的米行門口掛了牌，‘每人限購三升’。”“可小的看見，昨日後晌，他家後門出去六輛車。”
“車上裝的什麼？”
“裝的是米。”高二說，“都用麻袋蓋著，可小的認得那袋子的形狀。米袋子是方的，柴禾袋子是圓的。”
李崢看了他一眼。
“你還認得袋子形狀。”
“小人替人數了八年袋子。”
周先生在旁邊把這幾筆都記了。記完，他抬頭問：“掌櫃的，孫三爺限購三升，自己卻往外運米。”“這……”
“這不奇怪。”李崢說，“他抬價，得先把市麵上糧收走。收得越乾淨，價抬得越高。”
“那他這六車米，運到哪兒去了？”
李崢冇答，轉頭看高二。
高二咽了口唾沫。
“小的說一件事，掌櫃的彆打小的。”
“說。”
“小的昨日替孫三爺押了一趟車。”高二說，“押到鎮外十裡，交給了另一撥人。那撥人不是鎮上的，穿得整齊，車是四匹馬拉的大車，車幫上烙著一個記號。”
“什麼記號？”
“小的不認字。”“可那記號小的認得形狀。”
他蹲下去，用手指頭在雪地上畫。
一豎，一橫，一個方框，方框裡頭兩短橫。
周先生湊過去看，看了半天，搖頭：“這不像是字。”
“是字。”李崢說。
“掌櫃的認得？”
“不認得。”李崢蹲下去，看著雪地上那個記號，“可我在彆處見過。”
“哪兒？”
“府衙。”李崢說，“初八那日，我在府衙廊下跪著等堂，廊柱上掛著一排燈籠。燈籠上冇寫字，就畫著這個。”
高二的手指頭僵在雪地上。
“那就對了。”“他說，那撥人跟小的說過一句話。”
“什麼話？”
“小的卸完車，領了工錢要走，那撥人裡有個穿綢的，叫住小的。”
“他說什麼？”
“他說，”高二的聲音有點抖，“‘回去告訴你家掌櫃，這鎮上的糧，往後歸彙通號管’。”
夜裡，李崢坐在賬房裡。
高二站在門口，兩隻手搓著。
“掌櫃的，小的還有一句。”
“接著說。”
“小的押那趟車的時候，數了袋數。”高二說，“六車，一車四十袋，一袋三鬥。小的數得清清楚楚。”
“多少？”
“二百四十袋。”
“多少石？”
“七十二石。”
李崢抬起頭。
“他們收了多少趟了？”
“小的不知道。”高二說，“可小的聽那撥人說話，漏了一句。”
“漏了什麼？”
“他們說，‘還差得遠’。”
“差什麼？”
“小的聽那話頭，像是差數。”高二說，“他們要收的，不是七十二石。”
“是多少？”
“小的也不敢信。”高二咽了口唾沫，“小的聽見那個穿綢的說了一句賬。他說的是——”
他學著那人的口氣，拿腔拿調地說：
“‘這鎮上四百多戶，一戶一日一斤，一日就是四百斤。一年就是十四萬斤。’”
賬房裡靜了。
周先生的筆停在紙上，一滴墨落下去，在紙上洇開一個黑點。
“他說完這句，”高二說，“又補了一句。”
“補了什麼？”
“他說，”高二抬起眼，“‘收夠三年的，才算收住’。”
窗外，雪又下來了。
李崢把那本新賬翻開，在彙通號三個字底下，添了第二行：
收糧。三年。
“寫完，他忽然問了一句：”
“高二。”
“在。”
“那六輛車，往哪個方向去了？”
高二愣了一下。
“往北。”
“北邊是哪兒？”
“小的不知道北邊是哪兒。”高二說，“小的隻知道，那六輛車走了以後，雪地上留下的車轍，寬得能並排走兩個人。”