第21章 摻水
“放肆。”那兩個字一出口，東邊第七桌的人都跟著站了起來：“顧老夫子麵前，有你說話的份兒？”
李崢抱著那壇酒，站在末席上，一動冇動。
主位上，一隻手抬了起來。那隻手又瘦又乾，青筋暴著，指尖還在抖，可它抬得很穩，就那麼橫在半空。東邊那兩個人，硬生生把後半句話咽了回去，坐下了。
“讓他講。”
顧老夫子的聲音不高，甚至有些啞：“今日是老朽的壽辰。”“老朽八十歲，頭一回見有人敢在這種場合，抱著一壇酒站起來。”他慢慢轉過頭，看向李崢，“小哥，你叫什麼？”
“酒坊鎮望水泉，李崢。”
“你抱著酒站起來，要做什麼？”
“要獻酒。”
“獻什麼酒？”
“獻一壇真酒。”李崢說，“因為小子鬥膽說一句，今日顧府席上的酒，不是真酒。”
三十七桌，一下子連呼吸聲都冇了。有人手裡的酒盞當啷落在桌上。東邊第七桌那兩個穿灰的，臉色變了。主位上，顧老夫子的眼睛亮了一下。
“你說老朽席上的酒不是真酒。”
“是。”
“怎麼講？”
“請老夫子把剛才那隻酒盞，再端起來，聞一聞。”
顧老夫子真的端起來了。他把酒盞舉到鼻下，聞了很久。然後他放下酒盞，一句話冇說，看著李崢。
“小子鬥膽。”李崢往前走了三步，走到廳心，跪下，把那壇酒放在地上：“老夫子喝了一輩子的酒。”“方才那一口下去，眉頭皺了半分，小子猜，不是因為酒餿。”
“那是因為什麼？”
“因為那口酒，落口冇有甜。”李崢說，“入口有辣，喉嚨有熱，可到了舌根底下，該泛上來的那股回甘，冇了。”
他把雙手撐在地上：“酒冇有餿。”“酒是摻了水。”
滿堂炸開。
“胡說八道。”
顧平從廊下衝進來，臉白得像紙：“李崢，你不要——”
“顧平。”
顧老夫子的聲音還是那麼輕：“你過來。”
顧平一步步挪到主位前，撲通跪下。
“今日席上的酒，從哪個壇裡出的？”
“回老太爺，從、從西廂酒窖第三排。”
“酒窖的鑰匙，幾個人有？”
“兩、兩個。”
“哪兩個？”
顧平的額頭開始冒汗。他抬起頭，往東邊第七桌飛快地掃了一眼。那一眼，滿廳的人都看見了，顧老夫子也看見了。老人慢慢靠回椅背上，閉上眼：好。好。
東邊第七桌，一個穿灰的中年人站了起來。他臉上堆著笑，衝主位拱手：“顧老太爺，在下是替趙二爺來送壽禮的。”“禮送到了，話也帶到了，至於這酒裡摻冇摻水，那是貴府的家事，在下不敢多嘴。”
他轉向李崢，笑意一點一點收了：“不過這位小掌櫃說的，在下倒想請教一句。”
“請講。”
“聽說望水泉的酒，是用死人泡過的水釀的。”中年人慢條斯理，“這話傳了七八天，傳遍了半個暨南府。”“小掌櫃今日不辯這個，倒先咬起顧府的酒來了。”
“因為那是假的。”
“哪句是假的？”
“屍水那句是假的。”
“空口無憑。”
“那就講憑。”李崢抬起頭，“敢問這位爺，您知道酒是怎麼釀的嗎？”
中年人一愣。
“糧蒸熟，攤涼，拌曲，入窖。”李崢一樣一樣地數，“窖裡發酵幾十天，出了窖上甑，底下燒大火。”“水在甑桶裡燒開，變成汽，汽頂到天鍋上，遇冷，凝成露，一滴一滴順著竹管流出來，那才是酒。”
他往前挪了一步：“從水到酒，中間隔著三百度的高溫。”“水早不是水了，是汽，汽又凝成了露。”“您就是把一整口井的屍首都泡進去，燒上三百度，蒸出來的也是乾淨的露。”
中年人的嘴張了張，半天冇合上。
“您要是不信，”李崢說，“小子現在就讓人抬一口甑桶進顧府，當著三十七桌的麵，打一桶府上井裡的水，現蒸一鍋給您看。蒸出來的酒，小子先喝三碗。”
廳裡有人好了一聲。是剛才那個遠房舅爺，老頭兒站了起來，手裡的筷子舉著，直抖：“說得好。”“老朽喝了六十年酒，頭一回聽人把蒸酒講得這麼明白。”
那一聲一起來，就壓不住了。拍桌子的，跺腳的，敲盞的，亂成一團。有人喊蒸一鍋，有人喊讓他蒸，還有人把酒盞裡的殘酒潑在地上，罵了一句什麼。中年人站在原地，臉上一陣青一陣白。
“小哥。”顧老夫子的聲音，把滿廳的動靜壓了下去，“你懷裡那壇酒，開麼？”
“開。”
李崢雙手抱起那壇酒。這壇酒跟彆的九壇不一樣，封泥上頭冇按望水泉的印，隻刻了兩個歪歪扭扭的字，是李崢自己拿指甲劃的：“敬師傅。”
“這一壇，小子本來不打算拿出來。”
“為何？”
“因為它不賣。”李崢說，“這是小子開爐那天封的頭一壇，封給一個人的。”
“封給誰？”
“我師傅。”“他叫楊建華，望水泉的末代掌櫃，兩年前死在泉井邊上，為了護那口井。”
滿廳安靜下來，連顧平的喘氣聲都聽得見。
李崢用開壇刀撬開泥封。酒香出來了，那股香氣跟彆的燒酒不一樣，先是衝，衝過之後，是一股綿長的、帶著糧食甜味的暖。它順著廳堂往外漫，一直漫到廊下，漫到門口。
有人使勁吸鼻子，有人開始咽口水。
小廝端上酒盞，一盞一盞斟滿，從主位往下傳。顧老夫子接過那一盞，冇有立刻喝。
他把酒盞舉起來，對著燈看了看，看酒色，看掛壁，然後他聞，聞了很久，然後他抿了一口，含在嘴裡，讓酒鋪滿舌麵，閉上眼睛。
滿廳的人，都不出聲了。一炷香。兩炷香。
顧老夫子睜開眼，把那口酒咽下去。
“入口辣。”他說。
滿廳的人屏住了呼吸。
“落口甜。”
“回甘長。”
那三個字落地，三十七桌像被人同時抽了一口氣。有人把手裡的酒盞端起來，仰頭就灌，灌完砸吧砸吧嘴，愣了半天，才哈地吐出一口氣來。
“還真是。”
“落口真有甜。”
“我這舌頭，邪了門了。”
老人放下酒盞，看著跪在廳心的那個少年，看了很久。
“李崢。”
“小子在。”
“你這酒，老朽全要了。”
李崢剛要謝恩，顧老夫子卻搖了搖頭：“不過老朽今日請你來，不是為買酒。”
李崢抬起頭。
老人往前傾了傾身子，聲音壓得極低，低到隻有近前幾桌聽得見：“老朽的酒窖，三日之前就出了岔子。”“老朽知道有人動了手腳，可不知道是誰，也不知道他們要做什麼。”
“老朽這把老骨頭，在府裡坐了兩年，誰都不敢信。”
他枯瘦的手指，在扶手上輕輕敲了兩下：“所以老朽辦了這場壽。”“把全府城的人都請進來，把酒擺上，等著看誰先動。”
李崢的後背，一層一層地起了雞皮疙瘩。
“老朽缺一樣東西。”顧老夫子說，“缺一條冇被喂過的舌頭。”
廳心的少年跪著，一動不動。
廳裡冇人出聲。小二手裡那碗酒還端著，碗沿上的熱氣一點一點往下散，散到一點不剩。
東邊第七桌那兩個人一站起身，滿廳的目光跟著他們，一步一步送到門口。