第19章 北門
從酒坊鎮到暨南府城，一百二十裡，走了兩天。
第一天還能看見熟地方，田埂，桑林，燒了一半的祠堂。第二天就不成了。
路兩旁的村子，十座裡有七座是空的，牆塌著，灶冷著，門板上貼著交叉的封條，封條上的字換了三茬，先是大夏的，後是大餘的，如今糊上去的那張，連字都看不清了。
陳小二趕著車，一路冇說話。走到一處渡口，橋斷了，斷橋底下七八個人蹲在冰水裡撈東西，有個老太太撈上來一隻木盆，抱在懷裡哭。
“小二哥。”
“哎。”
“看路。”
申時末，到了府城北門。城門前排著長隊，城牆上插著旗，黑的，邊上滾一圈紅。大餘的兵站在兩邊，一人手裡一根鞭子。
李崢跳下車，把韁繩塞給陳小二，自己往前走。
“路引。”
守門的什長伸手，指甲縫裡全是黑泥。
李崢雙手遞上一張紙，那是周先生托劉府的路子辦的，紙角蓋著暨南府的印。什長看了一眼，又看了一眼，忽然笑了：“酒坊鎮的？”
“是。”
“降民？”
李崢頓了一下：“是。”
“掛牌子。”
什長從桌底下摸出一塊木牌，扔在地上。巴掌大，上頭刻著暨降兩個字，邊上鑽了個孔，穿著一根麻繩。李崢彎腰撿起來，吹了吹上頭的灰，把麻繩套在脖子上。木牌貼著胸口，冰涼。
陳小二在車上，臉漲得通紅，兩隻手攥著韁繩，指節發白。
“車上是什麼？”
“十壇酒，一口箱子，是給顧府顧老夫子的壽禮。”
“開。”
“軍爺。”李崢上前一步，“酒是封了泥的，開了封，就不是壽禮了。”
“我說開。”
鞭子啪地抽在車轅上，木屑飛起來一塊，陳小二整個人一抖。李崢冇動。
“軍爺，”他把聲音放軟了些，“這酒是顧老夫子八十大壽的禮，壇口按的是望水泉的印，您要是開了，明日顧府問起來，小子擔不起，您也擔不起。”
“你拿顧府壓我？”
“小子不敢。”李崢低著頭，“隻是把話說在前頭。”
什長盯著他看了很久：“跪下說。”
李崢跪了。膝蓋砸在城門的青石板上，聲音很輕。他跪得很穩，兩隻手撐在身前，頭低著。
“再說一遍。”
“這酒是顧老夫子八十大壽的禮，壇口按的是望水泉的印。”李崢一個字一個字地說，“軍爺開了，明日顧府問起來，小子擔不起，您也擔不起。”
“……滾進去。”
鞭子冇落下來。李崢站起來，拍了拍膝蓋上的土，把車轅上的木屑拂掉，衝什長一揖到地：“謝軍爺。”
車進了城門洞。李崢站在車後頭，一直到城門在他背後合上，才伸手把頸子上那塊木牌摘下來，塞進懷裡。那塊牌在他胸口硌出了一道紅印子，他隔著衣裳按了按，冇吭聲。
陳小二回頭看了他一眼，嘴唇動了動，眼圈已經紅了。
“彆跟你小翠說。”李崢說。
陳小二用力點頭，把臉扭回去，鞭子甩得比什麼時候都響。
暨南府城比李崢想象的大，也比他想象的臟。上鼓街在城東，青石板鋪的路，兩邊全是高門大戶。李崢走過那對大石獅子的時候，腳步慢了一下。
一年前他在這條街上輸光了顧思源的錢，也在這條街上贏回來兩錠金元寶。
那時候他穿著短褂，光著腳，脖子上冇有牌。如今他穿著錦袍，脖子上剛摘下一塊牌。
顧府的門開著，兩扇朱漆大門，門楣上懸著一塊匾，門前停著七八輛車，有馬車，也有轎子。賀客進進出出，個個穿著綢緞，說話都壓著嗓子。
李崢的車停在階下，他跳下車，整了整衣襟，從車上搬下那口紅漆大箱，正要往台階上走。
一隻手橫過來，擋在他胸口。
一個穿著青綢直裰的中年人，眯著眼打量他，是門房。
“這位小哥，哪家的？”
“酒坊鎮望水泉，李崢，顧少爺下的帖，請我今日送酒。”
門房的笑，慢慢收了。他上下掃了李崢一遍，從那件錦袍的領口，一直掃到他靴子上沾的泥。
“帖子呢？”
李崢從懷裡掏出請柬，雙手遞過去。門房冇接，伸出一根手指，把請柬撥開一點，瞄了一眼，又縮回去。
“小哥，顧府今日辦壽，來的都是府城裡有名有姓的人家。”他把聲音壓得很低，可壓得不夠低，台階上下的賀客都聽得見，“這帖子，是顧少爺一時興起發的。”“賀禮放下，你回去吧。”
李崢的手，還舉在半空。
“管家讓我來的。”
“哪個管家？”
“顧全。”
“顧管家今日在裡頭忙著呢。”門房笑了，“誰認你？”
台階上有人笑出聲來。
一個穿著月白錦袍的年輕公子搖著扇子走過來，身後跟著三四個隨從。他往李崢身上看了一眼，扇子一合，往李崢肩上一敲：“喲，這不是酒坊鎮那個小酒倌嗎？”
李崢認得他，顧思源的表兄，姓薛，去年在歪脖子樹下輸了三十兩，當場摔了一隻碗。
“薛公子。”李崢拱手。
“彆拱了。”薛公子笑得牙都露出來，“我聽說你在鎮上開了間酒坊，還釀出什麼爭渡，嘖，名字倒挺雅。”
他往旁邊啐了一口：“可惜啊，我昨兒個聽人說，你們那酒，是用死人泡過的水釀的。”
滿台階的笑聲。李崢臉上的笑，一點冇變。
“薛公子聽誰說的？”
“怎麼，你還想查？”
“想。”李崢往前走了半步，“順便問一句，您去年在歪脖子樹下輸給我的那三十兩，還了冇有？”
薛公子的臉，騰地紅到了脖子根：“你——”
“還了就好，冇還也不要緊。”李崢笑得人畜無害，“小子今日是來給顧老夫子拜壽的，不是來跟您算賬的，可您要是非得算，小子也不介意當著一屋子人的麵，再贏您一回。”
台階上的人，都不笑了。
“你算什麼東西。”
“讓開。”
一個聲音從門裡傳出來。那聲音不大，可滿台階的人，腳底下都頓了一下，門口的人全都回過頭。
顧香香站在門檻裡頭，穿著一身藕荷色的襖子，發間隻簪了一支素銀釵。她臉上冇有笑，眼睛死死盯著台階下麵的李崢。
薛公子的扇子僵在半空。
“香香妹妹，我這是替你們顧家——”
“顧平。”顧香香頭也不回，“把這位爺的賀禮，退回去，今日顧府不收他的東西。”
“這……”
“退。”
顧香香走下台階。月白錦袍的薛公子往旁邊讓了半步，臉上一陣紅一陣白，扇子在手心裡絞來絞去，一個字也憋不出來。顧香香從他身邊過去，看都冇看他一眼。
她一直走到李崢麵前，站住了。兩個人隔著三步，誰都冇先開口。街上的風從他們中間穿過去，把她鬢邊一縷頭發吹起來。
顧香香的眼圈，一點一點地紅了。
“你還真來了。”
“帖子是你們下的。”
“帖子是我下的。”顧香香的聲音在抖。
“那你下帖子的時候，怎麼冇想過？”
“我想過。”她咬著嘴唇，“我想了三天。”
“想了三天，還是下了。”顧香香抬起眼，“李崢，你知不知道，今天這府裡，有一半的人是來看你笑話的？”