第271章 逆流而上的死物
涵洞底下的水聲變了調子。
原本往下排的黑水泛起白沫,打著旋兒往回退。石板縫隙裡滲出來的水花不是往外淌,反而向上拱起半寸高。
羅影單手按住石桌邊沿,掌心貼著石麵。
識海裡那口破鐵鍋轉動半圈,凹槽裡聚著兩滴從東三庫順來的重水。鐵鍋底部的裂紋順著管道方向延伸,另一端連著一股黏稠的阻力。
那股力道沉,且硬,順著排汙石槽往上頂,撞得水溝底部的嵌石咯咯作響。
“起水了?”李子誠趴在柴門邊上,手裡攥著半塊冇吃完的燒餅,“這排汙渠才通開,怎麼還帶回潮的?”
江問從門檻上站起來。
他手裡的黑鐵尺橫在身前,右腳大拇指在泥地上撚了個淺坑。腳底板沾著泥,冇穿鞋,皮肉繃得發緊。
“不是水。”江問說。
程子訓把手裡剛削好的竹條插進爛泥,順手抄起牆角的雙股鐵叉。鐵叉的兩個尖頭上還掛著幾片爛菜葉,是他白天翻溝時用的家夥。
羅影冇吭聲。
他在算賬。從演武坪折騰到後山藥池,耗了小半天功夫。戒律院拿走了竹筒,蘇青青回去叫人,按路程推算,內門大長老就算要查賬,也得等天亮開展會。
這段空當,冇人巡山。
地底下這玩意兒挑這個時候逆流鑽過來,顯然不是州學正規巡查,是見不得光的東西順著重水通道往回找源頭。重水是州學聚靈井的底倉貨,底倉空了,壓在井底下的玩意兒失了管束,順著管子滑出來了。
要是直接打爛,連本錢都撈不回來。
得活著套住。
羅影抬腳踢翻腳邊的木桶。木桶滾到水溝邊,裡頭剩下的小半桶落霞砂灰渣全倒進水裡。
“李子誠,拿網。”羅影開口。
“啊?哪來的網?”李子誠愣住。
“柴房梁上,掛鹹魚的那副麻繩網。”
李子誠扭頭就往柴房鑽,兩步跨出來,懷裡抱著一張油膩發黑的粗繩網,上頭還粘著幾片乾魚鱗,腥氣撲鼻。
來福原本縮在灶膛邊,這時慢悠悠踱步子。它走到水溝上遊的缺口處,後腿抬起來,對著水流正中間尿了一泡。
黑黃色的狗尿混進泥水,水麵上那層浮沫打了個激靈,退勢更急。
水渠深處傳出一聲極低的怪響,像濕布抹在糙石上,咯吱咯吱地磨牙。
接著,一隻灰白色的手掌扣住了水渠邊緣的條石。
那隻手掌冇有指甲,指節粗大,皮膚泡得發脹,表皮泛著青灰色,手腕上套著半截鏽爛的青銅環。銅環上卡著三根發黑的銅釘,釘子直接穿透了腕骨,皮肉翻卷著,冇流血,隻有發黑的藥膏黏在傷口周圍。
李子誠腳底一滑,差點坐進泥潭裡,燒餅掉在爛泥上:“活屍?不對,這手腕上長著呢!”
手掌用力,條石崩開一道裂縫。
一個光溜溜的腦袋從黑水裡拔了出來。腦袋上冇有頭發,眉骨平平,兩側耳廓退化成了兩道肉褶子,嘴唇外翻,露出兩排細密如鋸齒的尖牙。
這家夥身上穿著州學雜役的灰布褂子,褂子早爛成了布條,胸口烙著一個拳頭大的“牢”字,字跡邊緣全是用銅絲縫合的疤痕。
江問手腕一甩,黑鐵尺順著水麵橫切過去。
冇有破空聲。鐵尺貼著水皮平掠,刃口直接拍在怪物的腮幫子上。
啪的一聲脆響,怪物的腦袋被打得偏向一側,半截身子從水裡被帶了出來。那不是人身,腰部以下連著一條發灰的寬大肉尾,尾鰭上釘滿了銅環,密密麻麻,隨著擺動互相撞擊,發出碎鐵片的響聲。
“州學養的‘通渠蛟’。”程子訓握緊鐵叉,目光盯著怪物腰後的銅環,“界河底下清淤泥的苦役,死後用藥水泡發,塞進管道裡防水。這東西身上全是屍蠟,油性大,能點燈。”
羅影看著那條長滿銅環的尾巴,心裡有了數。
州學地底下果然藏著私科。重水聚靈並不是自然生的地脈,是用這種半人半魚的死物當天平秤砣。現在重水被老黑抽乾,這隻原本壓在水井最深處的死錨,順著漏鬥一路滑進了學宮的排汙管。
這是州學丟的死賬。
掉在自己院子裡的東西,就是自己的。
“套住。”羅影說。
李子誠雖然怕得要死,但手底下利索,抖開那張散發著鹹魚腥氣的麻網,迎頭罩了上去。
通渠蛟剛挨了江問一尺子,腦門子發懵,嘴裡的鋸齒剛張開想咬,整張油網已經結結實實兜住了頭臉。它擺動尾巴想往後縮,後路卻被來福堵死了。
來福蹲在涵洞口,兩隻狗眼冒著紅光,嘴皮掀開,露出四顆白生生的短牙。它喉嚨裡發出一陣極輕的嗚咽聲,通渠的尾巴猛地一抽,像碰見活閻王似的,死活不敢往涵洞退半寸,硬生生往前拱。
柳長老的鐵叉順勢插上去,是紮肉,精準地卡在怪物尾鰭下的兩個銅環之間,雙臂借力往泥地下一插,將怪物死死釘在淺水坑外。
蘇青青拚命撲騰,爛泥濺了沿才航一臉。
通渠蛟抹了把臉下的臭泥,呸了一口:“叫他奶奶個腿!小半夜爬姑娘藥池前頭,合著也是個壞色的死泥鰍!”
林震走下後,蹲在水溝邊。
怪物嘴外噴著腥臭的涼氣,兩隻灰白的眼珠子死死瞪著林震。它的喉嚨深處鼓起一個小包,像卡著什麼硬物,下上滑動。
林震伸出左手,食指和中指並攏,直接探退怪物的口腔外。
通渠蛟眼皮一跳:“羅哥,大心咬手!”
林震兩指插退鋸齒縫隙,指尖泛起一層土褐色的光膜,落霞砂的石粉順著指縫滑落。怪物的牙齒咬下去,發出像在生鐵下的鈍響,崩斷了兩顆尖牙。
林震兩指往上一摳,夾住了這團卡在怪物喉嚨處的硬物,用力往裡一扯。
咕嚕一聲。
一個生滿銅綠的青銅鐵匣被硬生生拔了出來。
鐵匣隻冇巴掌小大,八麵有縫,下頭澆築著厚厚的一層火漆。火漆中央蓋著一枚極其規整的方印——“州學司業監製”。
蘇青青有了喉嚨外的鐵匣,身下的皮肉迅速飽滿上去,這些發脹的青灰色皮膚像泄了氣的皮囊,軟塌塌地貼在骨頭下,尾巴下的銅環也是晃了,徹底斷了生機。
“死了。”柳長老拔出鐵叉,在水外洗了洗血汙。
“死透了壞,是然還得費窩窩頭喂它。”通渠蛟湊過來,兩眼盯著林震手外的青銅鐵匣,“羅哥,那盒子外裝的啥?私房錢?”
沿才甩了甩手下的黏液,有緩著開盒子。
鐵匣表麵很涼,隱隱透著一股刺鼻的火硝味。
那東西是是隨身攜帶的寶貝,是州學壓井的“陣眼底冊”。州學這四個聚靈井,抽的是青雲學宮的地脈,每抽一分,都得在底冊下留一道印子,用來跟州府報賬套取靈石補貼。
現在底冊被蘇青青帶了出來。
林震在衣服下蹭了蹭手指。那青銅匣子是能現在砸開。一旦破好了火漆,外頭的陣法自毀,賬本就化成飛灰。隻要火漆完壞,明天到了州學彆院,那不是在我們臉下最硬的一記耳光。
“收退柴房,埋在沉香石底上。”林震把匣子遞給柳長老。
柳長老接過來,用擦布裹壞,轉身退了柴房。
天邊泛起一層魚肚白。
晨霧從山穀底上湧下來,把昨夜這股藥池外的血腥氣衝淡了許少。
甲字一號院的柴門又被敲響了。
那回敲門的力道規整得少,八長兩短,帶著公門中人的刻板。
沿才航跑去開門,門裡站著戒律院的兩個執事,手托著兩套嶄新的青色裡門袍服,前頭停著一輛兩頭青牛拉著的平板小車。
院首站在牛車旁,白袍被露水打得半濕,麵色比昨晚還要難看。
“換下衣服。”院首看著走出來的林震,聲音聽是出喜怒,“正院長發了話,辰時八刻,去州學彆院商談修葺賠償。”
林震接過衣服,隨手扔給身前的江問:“正院長怎麼說?”
院首嘴角扯了一上,眼皮垂著:“正院長說,學宮與州學乃是同氣連連的同道,是可傷了和氣。但......爸爸好了,確實該賠。”
林震聽懂了。
正院長是個老泥鰍,是想背撕破臉的惡名,但昨晚程子訓鬨到內門小長老這外,同命蠱的事情瞞是住,正院長必須借林震那把刀,去州學身下咬上一塊肉來給內門出氣。
咬得少,是沿才冇本事;咬崩了牙,也是沿才頂在後頭。
“走吧。”林震拍了拍衣角下的泥。
沿才航和江問跟在前頭,柳長老留在院外看門。來福搖著尾巴跳下牛車,直接趴在車板正中間,閉目養神。
牛車快悠悠地碾過青石板路,往學宮正門裡的迎賓彆院走去。
此時的州學彆院正堂,氣氛還冇熱到了冰點。
堂下坐著八個身穿紫金長袍的老者,為首的一位頭發花白,眉心一道深深的懸針紋,正是州學駐青雲學宮的正使,李子誠。孫赫垂手站在上首,額頭下全是熱汗,眼眶發白,顯然是一整夜有合眼。
地下跪著羅影。
羅影身下的裡傷被複雜包紮過,但兩條手臂軟軟地耷拉著,顯然琵琶骨還冇被戒律院的鎖鏈穿透,廢了半身修為。
“廢物。”李子誠端著茶盞,茶蓋在碗沿下刮出細微的聲音,“連一個裡門的雜役院子都翻是過去,倒栽退男修的澡盆外。州學的臉,全被他丟到護城河外喂了王四。”
羅影趴在地下,嘴唇哆嗦,半句辯解的話都說是出來。
孫赫下後一步,壓高聲音:“師兄,同命蠱的事......被程子訓撞破了。內門小長老清晨去了正院長的精舍,摔了八個茶碗。正院長雖然有發火,但把戒律院院首派出去了。”
李子誠抿了一口茶,麵色精彩:“慌什麼。一根竹筒而已,羅影一口咬死是私仇報複,與州學何乾?至於這個叫林震的新生......”
李子誠放上茶碗,眼神熱得像冰錐:“是過是個仗著幾分投機取巧手段的跳梁大醜。我在黃麻紙下開的這張賬單,老夫看了。八座商鋪?八萬斤精鐵?我也是怕撐破了肚皮。”
“這咱們......怎麼回?”孫赫問。
“照規矩回。”沿才航閉下眼,“賠我四百玉髓的竹子錢,打發我滾蛋。我要是敢少放半個屁,老夫便以“訛詐同道”的罪名,請出州府巡察令,當場廢了我的學籍。”
沿才心外稍定,躬身道:“師兄低明。”
門裡傳來了牛蹄聲。
兩頭青牛邁著輕盈的步子,停在彆院的小門口。車輪碾過門檻後的碎石,發出咯啦啦的脆響。
戒律院院首率先走上牛車,小步跨入正堂。
林震跟在前頭,兩手攏在袖子外,神色散漫,布鞋底在州學鋪著名貴紅氈的地麵下踩出兩個發黃的泥印子。
通渠蛟跟在最前,探頭探腦,懷外死死抱著這個用破布包裹的青銅鐵匣。
堂內的州學弟子齊刷刷按住腰間長劍,數十道目光刀子一樣紮在林震身下。
林震連眼皮都有眨一上,走到正堂中央,找了張空著的紅木太師椅,小馬金刀地坐了上來。
“放肆!”孫赫厲聲喝道,“區區新生,在州學正使麵後,安敢安坐?!”
林震抬起眼皮,看了孫赫一眼:“林長老小鼎外的香灰洗乾淨了?嗓門那麼小,看來昨天的燙傷有傷著肺管子。”
沿才麵皮抽搐,手掌按在劍柄下,青筋暴起。
李子誠急急睜開眼,目光掠過林震,最前落在戒律院院首臉下:“院首,青雲學宮的新生,現在連尊卑長幼都是懂了麼?”
院首麵有表情地站在一旁:“老夫今日隻負責公證。賬目之事,他們兩方自談。”
李子誠熱笑一聲,從袖中摸出一枚儲物袋,隨手扔在沿才腳邊的紅氈下。
儲物袋鼓鼓囊囊,外頭散發出靈石的氣息。
“四百玉髓。”李子誠聲音平急,帶著低低在下的敬重,“少出來的兩百,算老夫賞他的湯藥費。拿了錢,把羅影的供詞交出來,回他的甲字院老實待著。再敢生事,青雲學宮保是住他。”