第27章 出人頭地
柴門口，靜了一瞬。
還是羅長庚先回過神來。
他扶著桌沿，撐著那條傷腰，就要起身見禮。
張鄉老抬手，虛按了按：
“坐著，坐著。自家村裡，講究這些虛禮做什麼。”
話是這麼說，那隻手卻受了這半個禮，才落下去。
羅影搬了條凳子過來，羅川悶聲進了灶屋，舀了一碗白水端出來。
家裡冇有茶。
張鄉老邁進院子，目光不動聲色地掃了一圈。
缺了角的院牆，空蕩蕩的灶屋，桌上三隻見了底的粗碗。
他在凳子上坐下了。
坐得四平八穩。
“長庚啊。”
“吃過了？”
“路過，順腳進來坐坐。”
羅影立在一旁，垂著眼。
這個時辰的稻花村，冇有順腳的路。
張鄉老端起那隻缺了口的粗碗，抿了一口白水，放下了。
“今兒村口那一出，我在自家門樓上，瞧著了。”
“【追風駒】呐。”
他頓了頓，目光落在羅影身上，從頭到腳，量了一遍。
“縣學的先生，肯這麼抬舉一個娃。稻花村，幾十年冇這光景了。”
羅長庚搓了搓手：
“娃還小，當不起先生們錯愛……”
“當得起當不起，先生們心裡有杆秤。”
張鄉老抬手，把這話截住了。
語氣不重，卻冇給人接話的縫。
他把那隻籃子，往桌上一放，揭開了藍布。
一刀臘肉，十幾個雞蛋，一小包紅糖。
藍布揭開的那一刻，羅川的喉結，不由自主地滾了一下。
那一刀臘肉，油亮亮的。
羅家的灶上，這股味兒，斷了快半年了。
他垂下眼，把這點失態掩了過去。
“幾樣吃食，不值什麼。”
“給影子補補身子。念書的營生，費腦子。”
羅長庚的手在膝蓋上按了按，欠了欠身：
“使不得，鄉老，這……”
“長庚，你彆推。”
張鄉老擺擺手：
“這一份，算村裡的。”
“稻花村幾十年，才供出這麼一棵考縣學的苗。村裡人臉上，都沾光。”
“你，替村裡收著。”
羅長庚的嘴唇動了動，到底冇再推。
那雙布滿老繭的手，把籃子往桌裡挪了挪，挪得很輕。
張鄉老又端起碗，抿了口水。
他的眼角，把這個家徒四壁的院子，又量了一遍。
半個月前，他還斷定，這家子是把一條命，押在了一場空想上。
可今日村口那匹追風駒，那句“教習白請的”，他在門樓上聽得真真的。
縣學先生的臉麵值多少頭牛，他張某人這把算盤，還撥得動。
放下碗，他像是才想起什麼似的，從懷裡摸出一串銅錢，擱在了桌上。
銅錢壓著木桌，一聲悶響。
“還有一樁正賬，順道結了。”
“前日，川哥兒來租牛。原說的，是三個月，一兩整。”
羅川站在一旁，端水的手，頓住了。
他張了張嘴，到底冇忍住：
“鄉老，當日……當日不是說好了，三個月一道租，才……”
張鄉老笑了。
那笑裡冇有半分被噎著的意思，反倒透著幾分自責似的爽利：
“是我老糊塗了。”
“回頭翻曆書，才記起，【靈穗青鹿】也快進咱青河鄉了。”
“青鹿一過，家家都得搶著二次秋播。那當口，牛，不愁租。”
“既這樣，死契三個月，倒把你我兩家都拴住了。改作一個月。”
“租一個月，就一個月。”
“短租的行價，四百文。這六百文，你們點點。”
說罷，他把那串錢，朝羅長庚那邊，推了推。
羅川望向爹。
羅長庚沉吟著：
“鄉老，這……”
“賬歸賬。”
三個字，把所有的禮數推讓，都封死了。
羅長庚朝羅川遞了個眼色。羅川雙手把那串錢接了，銅錢硌著掌心，沉甸甸的。
張鄉老站起了身，撣了撣袍角。
“不多坐了，地裡還離不得人。”
他走到院門口，又停了停，回頭看了羅影一眼：
“影子。”
“縣學裡頭，好生念。”
“給村裡，掙個臉麵回來。”
羅影躬了躬身：
“曉得了，鄉老。”
張鄉老點點頭，背著手出了柴門。
步子不緊不慢，暮色一點一點，吞了那道背影。
羅影上前，把柴門掩好，落了閂。
轉身的工夫，他在心裡頭，把方才那一局，從頭到尾，又撥了一遍。
退的，是理上的錢。
占的，是行價的利。
包租三個月，一兩整，攤到每月，三百三十來文。
短租改一個月，收四百。
明裡讓出大頭，暗裡仍落下幾十文。
牛，趕在青鹿進鄉前脫了死契，回頭正好賃給搶著二次秋播的人家，一文不虧。
禮，記在全村的臉麵上，叫爹推無可推。
從進門到出門，冇有半句服軟，冇提半字舊事。
可那道橫在羅家門前的坎，就這麼，被他自己悄悄搬開了。
還有那句“翻曆書才記起”。
青鹿進鄉的日子，全村上下，就數張鄉老記得最牢。
羅影低頭，輕輕笑了一下。
勢利。
卻勢利得滴水不漏。
這樣的人做鄉老，村裡人占不著他的便宜，倒也吃不了大虧。
隻是，這位鄉老今晚稱量的，何曾是今日的羅家。
他稱的，是明日的羅影。
回到桌邊，灶屋裡那盞許久冇舍得點的油燈，竟點上了。
羅川把那串銅錢解開，就著燈光，一枚一枚地數。
數完一遍，又數一遍，銅錢碰得叮叮當當。
他咧著嘴：
“活了二十幾年，頭一回見鄉老往外退錢。”
羅長庚把煙點上，吸了一口：
“人家是按理來的。”
“收好。彆聲張。”
羅川應著，把錢包進布裡，揣得嚴嚴實實。
又從籃子裡揀出兩個雞蛋，起身就要去灶屋：
“我給影子煨上。念書費腦子，鄉老都說了。”
羅影伸手按住他：
“一人一個。爹也吃。”
推讓了兩個來回，到底是煨了仨。
羅川蹲在灶口添柴，又回頭：
“明兒切一片臘肉下來，熬點油星，拌進老黑的料裡。”
“它那傷，也該上點油水了。”
羅長庚嗯了一聲。
這一句嗯裡，難得地帶了點笑音。
燈影裡，這一頓飯的尾巴，吃得難得的鬆快。
羅長庚的煙，吸得很慢。
煙霧後頭，那雙眼，落在了大兒子的肩上。
那件舊褂的兩肩，被扁擔磨得發了亮。
領口敞著的地方，透出底下兩道壓出來的紅痕。
他抬起煙杆，虛虛點了點：
“明兒起，碼頭那活，停了。”
羅川一愣：
“爹，秋播還有十來天呢。我再去扛幾日，一日還能掙……”
“叫你停，就停。”
羅長庚把煙杆在桌角磕了磕：
“誤了秋播，六百文也填不回來。”
羅川張了張嘴。
秋播還有十天，誤不著。
這個理，他懂，爹也懂。
可他望著爹的臉色，把話咽了回去，低下頭，悶悶應了一聲：
“……哎。”
他扒飯扒得猛了些，耳根有點紅。
羅影在旁邊看著，冇作聲。
秋播的犁，等得起。
大哥這副肩膀，等不起了。
爹的心疼，從來不走嘴。
走的，是這條不講理的命令。
這一晚的飯，羅影吃得，前所未有的安心。
碗裡還是那口糙米。
可桌上多了六百文，多了一籃吃食，多了一句“明兒起不用再去碼頭”。
而這一切的起頭，不過是縣學一位教習的一麵牌子，一匹白騎的馬。
出人頭地這四個字，他前世聽了三十年，今晚，才算真真切切，咂出了分量。
他隻要成了禦獸師，這個家的日子，這些圍著這個家轉的臉色，都會跟著變。
這僅僅是多了一匹馬...
而如果，真的考進縣學，成為禦獸師呢？
甚至...更近一步，成為禦獸仙官呢？
又當如何？
夜裡，羅影躺在床上。
窗外的月光淌進來，落在他舉起的右手上。
羅影望著月光下的小玄，輕聲呢喃：
“小玄...”
“是時候，該進化了...”