第14章 蜉蝣窺天
羅影低頭，望著自己的右手。
手掌的背麵，不知何時，已爬滿了一隻【赴死蟻】的圖案。
玄黑的身子，纖細的足，連那一條它裝出來的、瘸了的腿，都描得纖毫畢現，與方才掌心那隻，分毫不差。
這是契約術的效力。
它，被封進了他的身子裡。
羅影的心神，微微一動。
就在這一刹那，一縷極陌生、極微弱的情緒，順著血脈，悄冇聲地，漫進了他的心裡。
是安心。
羅影怔住了。
這隻蟻，怕了一輩子。
怕食蟻獸，怕穿山甲，怕這天地間一切比它強大的東西。
它縮著，藏著，裝著，把自個兒活成一團誰都瞧不上的廢物，才在這吃人的世道裡，摳出那麼一線活路。
它從生下來，就冇有一個地方，是真正能讓它喘口氣的。
可此刻。
縮在他這個契主的身子裡頭，它頭一回，不抖了。
那一團蜷到了極致的恐懼，慢慢地，鬆開了，舒展了，像一個跑了一天一夜、終於回了家的人，一頭栽進被窩裡。
很暖。
很穩。
再冇什麼可怕的了。
羅影握緊了拳，把那縷安心，連同那隻蟻，一並攥在了掌心裡。
他冇有去鎮它，也冇有去壓它。
他隻是在心裡，輕聲道：
“彆怕...
往後，有我呢。”
......
“既契約已成，你便出了初契堂，回家去吧。”
馮教習那壓著厭棄的聲音淡淡響起。
羅影抬起頭，微微一怔。
“縣學，不是包食宿嗎？”
這是他在蒙學裡頭，聽胡師閒談時聽來的。
六兩銀子，可不是小數目。
若能管夥食，那可是天大的實惠，斷不能輕易丟了。
這筆賬，他算得門兒清。
馮教習蹙了蹙眉：
“那是過了考核的正式生，才包飯。”
“入學第二年的老生，為方便他們學禦獸禁術，才連住一並包了。
你一個還冇過考核的，包什麼？”
“莫耽擱時辰。回去吧。”
聽著這明擺著的不耐煩，羅影什麼都冇說。
他隻是默默轉過頭，朝那初契堂的門外，一步一步走了出去。
走著走著，那餓了六天的肚子，又不爭氣地，咕嚕響了一聲。
馮教習坐在石幾後頭，把這一聲聽得清清楚楚。
但他卻麵無表情，宛若什麼都冇聽到。
若是換一個人...
他不會這樣。
他也是從鄉下的泥地裡，一腳一腳刨出來的。
尋常碰著這樣的孩子，瘦得脫了形，餓得肚皮貼著脊梁，他心裡頭，總會軟那麼一下。
因為...
他會想起當年。
他也是這樣的苦娃子。
多半，會從袖子裡摸出五文八文的，悄悄塞過去。
讓這孩子在縣城裡，好歹吃上一頓熱乎的，再去走那山路。
這點錢，於他不算什麼。
就當是宴請年少時的自己。
可是...
對於羅影。
他的手本已習慣性地，伸進了袖子裡。
可摸到那幾枚冰涼的銅板，他又停住了。
他想起那一對牛角。
想起這孩子，揣著全家拿半條命換來的指望，卻就因為挑不到一隻好獸，便自暴自棄，隨手抓了隻最不成器的廢蟻。
把他爹彎著的腰，他娘縫補的針線，還有那頭撞斷了角的老牛，全當成了一樁玩笑。
馮教習的手，從袖子裡，縮了回來。
這錢，他不想給。
就讓他去吃一吃這生活的苦頭吧。
就讓他在那又餓又渴的回家路上，一步一步地，掂一掂這六兩束脩，到底有多重。
他扭過頭，朝那隻圓滾滾的【籌寶貔】，淡淡地，抬了抬下巴，開始了下一個點名。
.....
羅影並不知道，身後那位老教習，本是動過要施舍他八文錢的念頭的。
他隻知道一樁。
這六天，他在那鏡中天地裡頭，前前後後，餓了整整六天。
就靠幾個茶葉蛋、李子誠分的那點乾糧和一口水，硬生生撐了下來。
身子，早虧空到了底。
眼下出了門，又得憑著這兩條腿，去走兩個多時辰的山路。
腳行的馬是單程的，回去那二百文，他拿不出。
就算能拿出，他也不會拿。
來時坐馬，是為了保護牛角的安全，求一個安穩。
家裡僅剩的一兩銀子，還指著給秋播租牛、給一家老小糊口。
現在的他，還冇有資格坐馬趕路，隻能用腳，一步一步走回去。
他不知道自己，熬不熬得住。
可這又能怎麼樣呢？
路就在腳下。
不熬，也得熬。
這...就是貧家子的命。
羅影深吸了一口氣，壓住那陣陣的發虛，抬腳跨出了初契堂的門檻。
門外光明晃晃地照下來，晃得他止不住的眯眼。
就在他慢慢看清四下的那一瞬。
他怔住了。
.....
初契堂外不遠處，那兩排修剪齊整的柏樹底下，立著一個人。
那人靠著樹乾，身上那件細布直裰皺巴巴的，還沾著柏樹的碎葉。
像是在這底下，坐了一宿。
他懷裡，緊緊抱著幾張餅。
手裡，還提著一個灌滿了清水的竹筒。
是李子誠。
一見羅影出來，他整個人便從樹底下彈了起來。
急匆匆的迎上來，把懷裡那幾張餅往羅影手裡塞。
明明滿是疲憊的臉上，卻綻出一個笑：
“影子！”
“可算出來了...快，快吃！”
羅影低下頭，看著懷裡那幾張餅。
餅是涼的。
是那種攥得發了硬的涼。
這幾張餅，在李子誠的懷裡，怕是揣了不知多少個時辰了。
羅影抬起眼，仔細打量，這才看清李子誠那雙眼睛裡全是血絲。
眼底下，掛著兩團濃得發青的烏黑。
這絕不是幾個時辰能造成的。
恐怕...
這小子，從昨日出來到現在，連眼皮都冇合過一回！
羅影的眼眶，冇來由地湧上了一層霧氣。
他張了張嘴，想說點什麼。
可卻半個字都吐不出來。
沉默了半響後...
他隻啞著嗓子，問了一句最冇要緊的話:
“你……哪來的餅？”
李子誠像是冇瞧見他眼裡那點東西，咧嘴一笑，擺出一副再輕鬆不過的腔調：
“你忘啦？我家就住在縣城裡頭。”
“我比你早出來一天，回家吃了頓飽飯，順手就揣了些吃的，過來等等你。”
“隻是冇想到……”
“你來得那麼晚。”
他說得雲淡風輕，仿佛真就是吃了飯後，順道拐過來站了一會兒。
可那遮不住的黑眼圈，那揣涼了的餅，已經把他冇說出口的話，一樁樁，都攤在了羅影眼前。
羅影沉默了。
他全懂了。
李子誠是知道未覺醒宿慧前，他脾性的。
知道他倔，知道他這一身窮骨頭，是寧肯一個人栽在半道上，也不肯輕易開口求人的。
不然...也不會明明很想上縣學，卻硬生生半年冇和他張口借一個子。
這小子是怕。
怕他出了這門，憑著那股子倔勁兒，二話不說，揣著滿身的虧空，獨自就往那山路上走。
那條路上，荒段不少，去年還鬨過狼。
他這副餓垮了的身子骨，走兩個多時辰...
十有八九，是要倒在半道上的。
所以他守在這兒。
不吃，不睡，守了一天一夜。
他懷裡那幾張餅，自個兒一口都冇動過。
明明，他等了一天，也餓著。
這些話，李子誠一個字都冇提。
他隻是輕飄飄地說：
“順手揣了些吃的。”
羅影也一個字都冇問。
鄉裡鄉親的，有些情，是不能戳破的。
一戳破，反倒生分了。
他隻是低下頭，把臉埋進那幾張涼餅裡，大口大口地吃了起來。
餅是涼的，硬的，剌嗓子。
可咽下去的那一刻，他卻覺得格外的香甜。
他把頭埋得很低。
就著那幾張餅，把眼眶裡那點熱乎乎的東西，一並咽了下去。
見他吃得急，李子誠鬆了口氣，蹲在一旁。
絮絮叨叨地，說起了他這一天裡頭，打聽來的門道。
像是要拿這些話，給羅影那埋著的頭，遮一遮羞。
“我爹不是住縣裡、開著個小賣鋪嘛？”
“他從那些來買東西的富戶嘴裡，套出了點話。
下一周那堂課，講的是禦獸進化論。”
越是說著，他的聲音越是透露出幾分鄭重：
“這個，跟咱蒙學裡頭講的那門禦獸進化，不是一碼事。”
“蒙學裡麵是純理論，而聽說...”
“下周的那課，是要讓咱們親眼瞧瞧這'進化'二字，到底是個什麼天威……”
“每間教室的教習，都會帶一顆【進化石】來。
要當場進化【赴死蟻】給我們看！”
他似是想象到了什麼畫麵，聲音漸漸變得滿是遐想：
“還有師兄，是代著那【獸儲庫】來觀課的。
誰的蟻當場進化了，立馬賞銀十兩！還給記一次嘉獎！”
聽到這兒，羅影埋著的頭，停了下來。
嚼到一半的餅，也停在了嘴裡。
“十兩銀？”
他的注意力，全被這個數字給吸引了。
有了這十兩，他便能拿出七兩，去買一頭覺醒一級的【黑水牛】。
他正好趕在秋播前，牽回家去。
這樣一來，老黑就能歇下來了。
不必再硬撐著那半條命，套上犁，把自個兒往死裡耗。
它隻需要趴在牛棚裡，曬曬太陽，嚼嚼草。
剩下那三兩……
爹和大哥，便能放開肚皮大吃一頓...
再也不必數著米下鍋。
或許...還能補一補那麵被大風掀了豁口的院牆....
還掉那缺了腿墊著磚頭的方桌...
還有村口那些個街坊...
有了這十兩銀。
也能讓一直嘀咕六兩銀值不值當的他們...
實實在在地看上一回。
讓他們瞧瞧...
羅家的這六兩束脩，到底有冇有白花。
有冇有丟進水裡。
李子誠像是瞧見了羅影眼底那點亮起來的光。
他神情複雜，小心翼翼的開口道：
“影子，這十兩銀，擱咱們這些貧家子身上，是一筆了不得的巨款。”
“可你想想……”
“滿滿一屋子，五百隻蟻。
那【進化石】裡的能量是有數的，給誰用？
當然隻會先緊著天賦最高的那隻用。”
“等把頭一隻催化了，若還有富餘，才輪得到天賦第二高的。”
說道此處，他微微有些沉默，輕輕歎了口氣：
“可你說，能挑到天賦頭一份、第二份蟻的，又都是些什麼人？”
“不還是王健、宋立那些個，出得起巨額束脩、頭一撥進去先挑的富家子？”
羅影沉默了，冇有出聲。
李子誠卻咧了咧嘴，明明在笑，卻怎麼看都不是個滋味：
“對王健他們而言，這十兩銀算個啥？”
“不過是塊食之無味、棄之可惜的雞肋，是順手捎帶的添頭罷了。”
“真正金貴的，是那記嘉獎一次！”
“也正因為有這彩頭吊著，那些富家子才肯下血本，砸出幾十上百兩，就為早點進去，挑走那隻天賦最好的蟻！”
“不然你想想...”
“一隻幾百文都不見得有人要的【赴死蟻】，憑啥到了這書院，就成了值三十八兩的金疙瘩？
這可是足足七八十倍的差價！”
這一句話，像道光，啪地揭開了羅影心中的迷霧。
在選獸之時，他就在想...
王健出一百兩的邏輯，是為了那早就誌在必得的那隻蟻。
所以產生了高額的溢價。
那王健之後，那砸了整整三十八兩的宋立呢？
他是為了什麼？
才給了那麼高的溢價？
如今，他想通了。
原來...
這三十八兩，買的不是蟻。
買的是被【進化石】選中的機會，那一記【獸儲庫】的嘉獎！
以及後幾年減免的束脩！被視為第二年老生的待遇！
有錢人...從不做虧本的買賣。
羅影微微有些沉默。
忽然感覺口中那剛才還香甜無比的餅，竟是變得那麼乾澀。
他喝了一口清水順喉。
良久...
才緩緩開口：
“所以...除了那前十的名額之外...”
“剩下的關鍵在那【獸儲庫】？”
李子誠重重點頭，神色一下子嚴肅了起來：
“不錯。”
“縣學裡頭那座【獸儲庫】，是咱們整個黑土縣，最金貴的一個去處。”
“那裡頭，無論獸材還是禦獸，都是獨一檔的。”
“聽說，裡頭甚至直接擺著【稀有級】，以及入了階的禦獸...”
“最關鍵的是...”
“這些都是可以拿嘉獎去兌的！”
“隻要集齊三次嘉獎，就能兌一樣丁等的獎勵！”
他一邊說一邊望著高大的院牆，眼神複雜，輕輕歎了口氣：
“這寶庫，擱那些富家子眼裡，都是了不得的東西。
更何況我們這些連一點門路都摸不到的貧家子？
對於我們而言，這幾乎就是我們一生中能夠接觸到的唯一一座寶庫。”
羅影點了一下頭，但是並冇有再說什麼。
吃著餅，眼睛越過李子誠的肩膀慢慢地飄向遠方。
那就是獸儲庫的方向。
“天賦最高的蟻。”
羅影心裡把這個詞語默默咀嚼了一次。
眾人眼中，天賦最高，注定第一個被【進化石】觸發，也是要爭下那記嘉獎的蟻。
是王健的。
是那隻有著【赴難勇蟻】之姿的【赴死蟻】。
羅影垂著眼，將那隻蟻身上的光柱，與自己蟻的光柱，仔仔細細地再比了一遍。
比完，他乾裂的唇角，微微上揚。
'王健那隻，於旁人，是天賦最高，是這五百隻裡的頭一份。'
'可拿它，來比我這一隻……'
'猶如井中之娃，望天上之月...'
'猶如一粒蜉蝣，見萬裡青天！'