第17章 突變
紅衣老者身死的消息，如同驚雷般迅速傳到了另外兩位花家高手耳中。
負責左翼搜索的白發老者，正帶著一隊人馬在密林中緩緩推進。
聽聞傳訊修士的稟報，他手中的鐵杖猛地頓在地上，“咚”的一聲悶響震得周遭落葉簌簌發抖，原本渾濁的雙眼驟然迸發出淩厲的寒光，語氣沉得能滴出水來：“你說什麼？吾兄他……隕了？”
傳訊修士臉色慘白，跪倒在地連連磕頭：“是、是！紅老追擊王曉至河穀坡地，遭那小子暗算，等我們趕過去時，紅老已經冇了氣息……”
“廢物！一群廢物！”白發老者怒喝出聲，鐵杖橫掃，身旁一棵碗口粗的古樹瞬間被攔腰斬斷，“吾兄乃是魚躍圓滿境修為，怎會栽在一個初入魚躍境的小子手裡？”
他深知紅衣老者的實力，即便對方有些手段，也絕不該落得這般下場。
另一邊，右翼的中年男子花誌軍得知消息時，正站在一處山崗上觀察地形。他聞言身形一僵，臉上原本的從容淡然瞬間消散，取而代之的是濃得化不開的凝重與冷厲。
與白發老者的暴怒不同，他並未失態，隻是眼神愈發陰鷙：“消息屬實？王曉是如何得手的？”
“據紅老的隨從說，王曉喬裝成我花家弟子，裝作重傷誘騙紅老出手，而後趁機偷襲……”傳訊修士將事情經過簡要複述了一遍。
花誌軍指尖輕輕敲擊著折扇，沉默片刻後，冷聲道：“好個狡詐的小子，竟用這般卑劣手段。紅老太大意了，也太貪功了。”
他瞬間便想通了關鍵——紅衣老者定然是想獨占斬殺王曉的功勞，才未召集他們彙合，最終落入了圈套。
“誌軍長老，現在該如何是好？”一名花家修士顫聲問道。
花誌軍深吸一口氣，沉聲道：“慌什麼！我們還有兩位魚躍圓滿修士在此！傳令下去，立刻收縮兵力，不要再單獨行動，全部向中路靠攏，與白老彙合！”他很清楚，如今再分散搜索，隻會給王曉各個擊破的機會，唯有集中力量，才能避免再出意外。
“可白老已經追上去了！”那名修士急忙補充道。
“你說什麼？”花誌軍臉色驟變，再難保持先前的鎮定。
山風呼嘯穿過密林，卷起地上的枯葉。白發老者正提著鐵杖，在林間急速奔馳，周身殺意沸騰，眼中滿是猩紅：“王曉，老夫定要將你碎屍萬段，為吾兄報仇！”
另一邊，戰鬥結束後，王曉並未遠去。
他來到小河邊，清洗乾淨臉上的血漬，望著水中滿身血跡的倒影，忍不住輕輕歎氣。
他本不想惹是生非，可花家步步緊逼，他彆無選擇。
稍稍調息片刻，王曉眼神重新變得堅定。
他知道，接下來是一場無法避免的血戰。
按照他的預料，鬨出這麼大的聲勢，花家另外兩位高手不可能不知情。
“希望宮保雞丁這次能拖住中年男子，這樣一來，這裡就會成為那位白發老者的墓地。”看著周圍熟悉的地形，王曉喃喃自語，最後將目光落在流動的小河上，嘴角浮出一絲深意的笑容。
就在王曉凝神謀劃之際，一股強烈的危機感猛然湧上心頭。
他瞬間進入備戰狀態，體內精元之氣飛速運轉，儘數彙聚於七星劍上，劍身泛起璀璨光華。
一道如同雄鷹盯視野兔般的銳利目光將他牢牢鎖定，王曉瞬間感覺自己從獵人變成了獵物，被對方細細審視。
他緩緩轉身，始終保持著高度警惕，不給對手任何突襲的機會。
在他身後十米處的一棵濃密大樹旁，一名男子負手而立，正是浩氣閣的蕭賀。
他身著一襲藍衣，發絲隨風而動，一雙眼眸如星辰般明亮，卻又藏著兩柄冰冷的利劍，透發出刺骨的寒意。
四目相對的瞬間，王曉心中暗叫不妙——花家的白發長老隨時可能趕到，偏偏在這緊要關頭，冒出一個深淺難測、來意不明的蕭賀。
看不透對方的修為，隻能說明蕭賀的實力比他隻高不低；能避開他強大的靈覺，無聲無息出現在身後，更證明對方的修為絕對在他之上。
蕭賀的出現，讓王曉生出一股無力感。難道自己苦苦設下的計謀，就要因此功虧一簣？
先不說能否繼續執行斬首行動，若是蕭賀此刻出手，以他傷痕累累的半殘之軀，能否全身而退都是未知數。
蕭賀悠然邁步走來，一股無形的威壓悄然彌漫開來，王曉額頭上的細汗順著臉頰滑落，全身肌肉緊繃如拉滿的弓弦。
他不敢有絲毫鬆懈，精氣神高度集中，全身心戒備——此刻的他絕不願再多樹敵，自然不會主動發起攻擊。
畢竟，他連對方的深淺都摸不透，冇有把握的仗，他既不想打，也不願打。
出乎王曉意料的是，蕭賀似乎並無動手的打算。
他若無其事地與王曉擦身而過，不慌不忙地向林間走去，隻留下一句話在王曉耳邊回響：“你是那個人的弟子吧？可惜你還不配做他的弟子。一個用劍者，每時每刻都該將自己的後背交給手中的劍，而你卻冇有。”
這莫名其妙的話語，讓王曉丈二和尚摸不著頭腦。
他望著蕭賀漸漸遠去的背影，長長呼出一口氣，暫時壓下心中的疑惑——眼下，他已冇有時間細想這些。
山坡方向傳來驚雷般的怒吼，花家的援軍終於趕到。既然蕭賀無意動手，斬首計劃自然要繼續實施。
王曉將七星劍彆在腰間，重新換回右手持長刀、左手握長劍的姿態，身形一閃，迅速消失在原地。
“啊——！”一聲暴怒的嘶吼自山坡林間傳來，白發老者如同瘋魔般，在先前大戰的區域衝來衝去，眼中殺意幾乎要化為實質，“給我搜！掘地三尺也要把那個小雜碎揪出來！”
一眾花家子弟不敢怠慢，將小山坡的每一寸土地都來回搜查了數遍，卻始終不見王曉的蹤影。
悲痛與憤怒交織下，花家子弟就地挖掘墓地，將紅衣老者的屍身安葬。他們在墳前同仇敵愾地宣誓，定要血刃仇人，為紅衣老者報仇雪恨。
夏日正午，天氣酷熱難耐，火辣辣的太陽炙烤著大地，樹上的葉子都無精打采地耷拉著。
一番搜尋無果，花家眾人皆感疲乏。在白發老者的帶領下，他們向河穀方向挺進，打算先在河邊清涼片刻，再繼續搜尋。
即便打算休息，他們也未放鬆警惕，先是將河穀周邊仔細搜查了一遍，確認冇有埋伏後，才敢靠近河岸。
就在眾人準備俯身用河水清洗汗漬時，一名花家子弟突然神色一凜，指向河流正中，對眾人示意。
眾人立刻握緊手中武器，順著他指的方向望去，瞬間發現了異常——河流正中的水麵下，不時有細小的血絲浮現，隨即在水流的衝擊下快速消散。若非仔細觀察，根本難以察覺這細微的痕跡。
“河底有人！還是個受傷的！”
到了這份上，眾人都已明白過來：他們苦苦搜尋的王曉，此刻就藏在河底！
恐怕連王曉自己都冇料到，他來不及妥善包紮的傷口，會有血液緩緩滲出，最終暴露了自己的行蹤。
白發老者臉上露出陰狠的笑容，緩緩抬手示意眾人退後。
他將手中鐵杖舉過頭頂，雙手緊握，身形猛地向上躍起，隨即以“劈華山”之勢，朝著王曉的藏身之地狠狠砸落。
無匹的勁氣裹挾著淩厲的風聲劈向河麵，空中泛起一陣能量波動，原本湍急的河流竟被這泰山壓頂般的刀氣硬生生逼斷為兩截！
“嘩啦——”水麵轟然炸開，分射的水花升騰而起，激起漫天水浪。
可就在白發老者砸中水麵的刹那，幾根海碗般粗細的巨大樹乾突然從河流上遊淩空飛來，帶著呼嘯的勁風，直取他的眉心！
此時的白發老者，正是舊力剛儘、新力未生的臨界狀態。
但他畢竟是身經百戰的老手，對敵經驗極為豐富。危急關頭，他當機立斷，改為單手握杖，騰出另一隻手，同時身形急速倒退，一掌猛力向前推出，試圖格擋飛來的巨木。
“彆了！去黃泉再為你的主子賣命吧！過幾天，我會把他也送下來陪你！”就在這時，一道冰冷的輕語突然在白發老者身後響起，聲音不大，卻帶著死神召喚般的寒意。
白發老者先前全力砸出權杖，本就力竭，回氣之際又遭巨木突襲，無奈之下隻能將僅存的精元之氣儘數拍出阻擋巨木。可他萬萬冇想到，真正的殺招，竟來自身後！
完成這一係列格擋動作後，白發老者已是強弩之末，根本來不及做出任何反應。他甚至冇能發出一聲慘叫，一道熾烈的刀芒便已穿透他的後心，鮮血如泉湧般向外噴發，刺鼻的血腥味瞬間彌漫開來。
王曉冇有給白發老者任何垂死掙紮的機會，右手長刀順勢橫掃，直接將他的屍身攔腰截斷。
殘屍墜入河中，血水與河水交融，染紅了大片水麵。
這一切都發生在電光火石之間，花家眾人根本來不及做出任何反應。這便是王曉的斬首計劃——出其不意、攻其無備。
第一步，他用計誘殺紅衣老者，故意激怒花家眾人，引他們趕來支援；第二步，他讓宮保雞丁去牽製花誌軍率領的隊伍，為自己創造單獨作戰的機會；第三步，便是在此地以逸待勞，襲殺趕來的白發老者。他在河底留下血跡作為疑兵，引誘白發老者主動出手，再借助提前布置好的巨木機關打亂其節奏，最終趁其不備完成致命一擊。
解決掉白發老者，王曉剛鬆了一口氣，一道狂猛的掌力便如驚濤駭浪般席卷而至，重重拍在他的後背上！
“噗——”鮮血瞬間從王曉的口鼻間噴湧而出，胸口傳來撕裂般的劇痛。他心中驚顫：自己的內傷，已是雪上加霜，嚴重到了無以複加的地步！
他萬萬冇有想到，此次趕來支援的竟還有其他高手。
按照他的計劃，解決白發老者後，花家的普通子弟根本來不及在第一時間組織反擊。可這突如其來的一掌，卻表明前來支援的強者，不止白發老者一人！
劇痛之下，王曉憑借本能反應，下意識地向後揮出一刀。刀芒如滿月銀輝傾瀉而下，堪堪阻擋了敵人的後續進攻，將那名偷襲者逼退數步。
他踉蹌著向前衝出數米，一連翻了幾個跟頭才勉強穩住身形，最後隻能依靠右手長刀的支撐，才不至於癱倒在地。
此刻的他，隻覺五臟俱焚，腰腹間劇痛難忍。
在毫無防備的情況下，硬接一名強者的全力一擊，若非他的肉身經過“冰火九重天”的錘煉足夠強橫，恐怕早已命喪當場。
內傷徹底爆發，體內精元之氣紊亂亂竄，劇痛如刀割般席卷全身每一寸肌膚，他的呼吸變得極為沉重紊亂，不得不張開嘴巴輔助呼吸。
經此一擊，王曉所剩的戰力已不足平日的一成。
當他勉強站穩身形時，花家眾人已趁機將他團團包圍，個個眼神怨毒，手持武器步步緊逼。
看清偷襲者的麵容後，王曉的眼神驟然渙散，滿臉難以置信，虛弱地開口問道：“你……你也是花家的人？”
短短一句話，他卻斷斷續續說了許久，話音剛落，便又噴出幾口鮮血，身形搖搖欲墜，隨時可能倒下。
站在他正前方的，赫然是衍一宮的夜長天！原來，夜長天一直喬裝成花家子弟的模樣，隱藏自身氣息，潛伏在人群中，直到找到這稍縱即逝的機會，才對王曉發動了致命一擊。
“我並非花家之人。”夜長天臉上露出玩味的笑容，隨即殺意畢露，冷聲道，“誅殺你這奸邪之輩，我輩修士義不容辭！”