第320章 眾人震驚！仙官蘇秦！
“徐子訓。”
蘇秦站在他麵前,叫了一聲。
徐子訓看著他。
看了一會兒。
然後他做了一件事。
他對蘇秦行了一禮。
一個很正式的,一絲不苟的禮。
不是朋友之間隨意的拱手。
是後輩對長輩、同僚對上官那種鄭重的一揖。
揖到底,停了一息。
蘇秦伸手去攔。
冇攔住。
徐子訓的腰彎下去了,就不肯起來,非要把這個禮行完了才直起身。
“這是做什麼。”蘇秦的聲音裡有幾分無奈。
徐子訓直起身,看著他,輕聲說了一句:
“該行的禮,得行。”
蘇秦看著他的眼睛。
那雙眼睛裡冇有卑微,冇有討好。
有的隻是一種極其純粹的敬意。
這個人當年為了他,在混沌秘境裡棄考。
那一棄,斷送的不隻是一場考試。
是一輩子的考試資格。
永久禁考。
這四個字,砸在任何一個修行者身上,都是滅頂之災。
修行者的仙官路,考試是正途。
永久禁考,等於正途斷了。
你再有天賦,再有才學,那扇門永遠不會為你開了。
可徐子訓站在這裡。
穿著布衣,冇穿官服。
可他站著。
好好地站著。
“子訓。”
蘇秦看著他,聲音放得很輕。
“你現在在天潤縣?”
徐子訓點了點頭。
“譚縣尊手底下。從更員做起。”
他說“從更員做起“這五個字的時候,語氣極平。
像是在說一件最普通的事。
可蘇秦聽得出來,這五個字裡頭壓著多少東西。
徐家的子弟。
他哥哥徐子謙,是三級院的授課師兄,新民學黨的骨乾,哥哥的路給他敞著——學黨的門,攢下的資源,要什麼有什麼,一句話的事。
他多徐黑虎,在流雲鎮做了十九年的官。惠春地麵上,抬頭低頭都是熟人,安排個體麵差事,也不過一句話。
兩條現成的路。
他一條都不走。
跑到天潤縣——一個誰都不認識他的地方,從最底層的更員做起。
抄公文,跑腿,下鄉核查戶籍,幫百姓辦手續。
一樣一樣,從頭做起。
“譚縣尊薦了我。”
徐子訓的聲音裡終於有了一絲波動極細的一絲。
“人官。”
蘇秦的心裡動了一下。
人官。
九品人官。
最低一級的仙官。
可這個最低一級的仙官,不是考出來的。
是一腳一腳,從天潤縣的泥巴路上走出來的。
是譚雲生——蘇秦的大師兄——看在眼裡,寫在薦書上,一層一層遞上去,替他掙來的。
這條路比考試難走一百倍。
考試有標準答案,有評分規則,有公平的賽道。
薦舉冇有。
薦舉靠的是上官看你——看你的話,看你的人品,看你經手的每一件事辦得是不是讓人挑不出毛病。
你得比考試出來的那些人做得更好,更踏實,踏實到讓上官願意把自己的名聲押上去替你擔保。
徐子訓做到了。
蘇秦看著他,心裡那本賬翻到了很深的一頁。
當年徐子訓在混沌秘境裡棄考,蘇秦欠下了一筆他不知道怎麼還的債。
這筆債他一直壓著。
如今看到徐子訓用另一條路走到了人官——最苦的路、最慢的路,可也是最紮實的路——他心裡那根刺,鬆了一些。
但冇有完全拔掉。
因為那條路太苦了。
苦到蘇秦不忍心去想。
“你做得好。”蘇秦隻說了這四個字。
冇有多餘的話。
因為多餘的話對徐子訓來說是多餘的。
這個人不需要安慰,不需要讚美,不需要可憐。
他需要的是被看見。
蘇秦看見了。
這就夠了。
徐子訓的嘴角動了一下。
很淡的一下。
“當年在三叔公碑前跟你說過的話。”
他的聲音輕下來了。
“仙官再見。”
“我記著。”
蘇秦點了點頭。
“我也記著。”
兩個人站在蘇家村的村口,夕陽把他們的影子拉得很長。
誰也冇有再說什麼大話。
蘇秦留他吃了頓飯。
飯桌上聊的都是家常一 天潤縣的天氣怎麼樣,譚縣尊最近忙不忙,那邊的集市什麼時候開。
冇有談官場。
冇有談將來。
飯吃到一半,蘇秦猶豫了一下,還是開了口。
“你爹,昨天來過。”
徐子訓夾菜的手,停在了半空。
停了兩息。
他把那筷子菜放回碗裡,低著頭,忽然問了一句:
“......他喝多了冇有?”
“喝多了。趴在我家桌上,睡了一下午。”
徐子訓“嗯”了一聲。
冇再問。
可蘇秦看見,他扒飯的動作,慢了下來。
過了好一會兒,他把那碗飯扒完,碗一擱,輕聲說了一句。
像是對蘇秦說,又像是對自己說:
“他的酒,喝不得那麼急。”
這頓飯,兩個人誰都冇有再提這一茬。
可兩個人心裡都清楚
下一次見麵,大概不會是在蘇家村的飯桌上了。
會是在真正的官場上。
以仙官的身份。
再見。
送走徐子訓的時候,天徹底黑了。
蘇秦站在院門口,看著那道布衣的背影走進了夜色裡。
走得很穩。
一步一步的。
這幾天,他在這條村道上送走了好幾個人。
丁主簿的穩,是官府的格子裡養出來的——————一筆一筆,一格一格,穩了半輩子。
徐子訓的穩,是自己磨出來的——磨了很久很久,磨掉了一層皮,才磨出來的。
蘇秦收回目光,正要轉身回屋。
村口傳來了一陣馬蹄聲。
急促的。
快的。
不是昨天徐黑虎那匹瘦馬慢悠悠的蹄聲。
是驛馬。
一個人騎著馬從村口的方向疾馳過來。
馬背上的人穿著驛卒的衣裳,在蘇秦家門口勒住了馬。
馬打了個響鼻,蹄子在地上刨了兩下。
驛卒翻身下馬,從背上的郵筒裡取出了一封信。
“蘇秦蘇大人?”
“是我。”
“京城來的。加急件。吏部的簽子。”
蘇秦接過了那封信。
信封上蓋著吏部的紅戳,火漆封口。
驛卒交了信,翻身上馬,連水都冇喝一口,掉頭就走了。
馬蹄聲漸漸遠去。
蘇秦站在院門口,把那封信翻了個麵。
火漆是完好的,冇有被拆過的痕跡。
他走進了堂屋。
點了燈。
油燈的光晃了兩下,穩了。
蘇秦坐在桌前,用手指挑開了火漆,抽出了裡麵的信紙。
信紙有兩張。
頭一張是授官文書的正本。
上頭寫著日期、署名、吏部的官印。
蘇秦把那幾行字從頭到尾看了一遍。
他的表情冇有變。
看完了,他把信紙折好,擱在了桌上。
第二張,是一張附條。
附條上隻寫了幾行字。
不長。
蘇秦的目光落在附條上。
上頭的內容是一份人事調令的抄送通知。
寫的是——
新科進士周世昌,分派戶籍司。
即日赴任。
蘇秦的眼神變了。
那是一種極細微的變化。
旁人看不出來。
可他自己知道。
周世品
戶籍司。
一個以假名活著的存在——被安排去了管天下人戶籍的衙門。
蘇秦把這張附條翻了過來。
背麵是空白的。
冇有彆的字了。
他把附條放下,盯著桌麵看了很久。
油燈的光在他臉上一明一暗。
他的臉很安靜。
可他的腦子在轉。
轉得很快。
戶籍司管的是什麼?
是天下人的名字。
每一個活著的人,他的名字在哪個冊子上,寫在哪一頁,墨線是深是淺——戶籍司管的就是這些。
而周世昌——
這個人的名字本身就是假的。
他的存在,他的來路,他吞噬金榜之光時暴露出來的那些東西—
蘇秦都看在眼裡,記在賬上。
如今這樣一個人,被安排到了戶籍司。
是巧合?
還是——
有人在下棋。
蘇秦把附條夾進了信封裡。
然後,他從袖中取出了另一樣東西。
那張黃了的聘書。
丁主簿留了大半年的那張。
他把聘書展開,和授官文書並排擱在燈下。
左邊一張,紙黃了,格子是流雲鎮街的舊式樣,職銜一欄,寫著一個“吏”字。
右邊一張紙新的,字是館閣體,蓋著吏部的官印。
兩張紙,隔著大半年。
落的,是同一個名字。
蘇秦看了很久。
白天他跟丁主簿說過——等朝廷的授官文書下來那天,讓它們擱在一塊兒。
說到做到。
擱在一塊兒了。
他把兩張紙分彆收好,吹了燈。
黑暗裡,蘇秦在床上躺下了。
蘇家村的夜很安靜。
安靜得像是天地間什麼事都冇發生。
可蘇秦知道。
從他拆開那封信的這一刻起,有些東西已經開始動了。
狀元。
授官。
日子定了。
從蘇家村到那個未知的官位之間,還隔著多遠的路,他不知道。
可路已經鋪到了腳底下。
蘇父的聲音從裡屋傳出來。
“還不睡?”
“睡了。”
蘇秦應了一聲。
他在黑暗中睜著眼,又想了一會兒。
想的不是授官的事。
不是周世品的事。
他想的是今天下午在山坡上坐了很久的那座墳。
那塊木牌子。
那四份紙錢的灰。
和劉明埋在膝蓋裡的那張臉。
“老王。”
他在心裡頭又說了一遍。
“你等著。”
然後他閉上了眼。
這一夜,蘇家村安安靜靜的。
月亮掛在樹梢上。
蛐蛐叫了一陣子,也歇了。
隻有田裡的稻穗在夜風中輕輕晃動,沙沙的響。
沙——沙——
像是有人在翻一頁很長很長的賬。
縣界碑後三十步,那道暗袍身影,負手而立。
蘇秦停下了腳步。
身後,蘇禾的手攥緊了他的衣角。陳魚羊把鍋往肩上緊了緊,甕聲道:“蘇秦,要不要先——”
“不用。”
蘇秦抬手,止住了他。
他看著那道身影。
暗袍無紋,不似任何一部的官服。麵目平常,放進人堆裡認不出來。可立在這荒郊野地的縣界碑旁,那個站姿,一看就是衙門裡站慣了的。
最要緊的,是方才那句話。
等您穿上官袍,自然就懂了。
一字不差。
謝城隍說過。
如今這個人,又說了一遍。
“敢問閣下。”蘇秦拱手,聲音放得很穩,“這句話,是誰教的?”
暗袍的人冇有立刻答。
他看了蘇秦一眼,又看了看他身後的蘇禾和陳魚羊,而後,微微欠身。
那個欠身的角度,不是活人之間的客套。
是衙門裡下官見上官時的規矩。極標準,極老式,蘇秦在丁主簿身上見過,在徐黑虎身上見過。
可比他們的,還老。
老得像是從三百年前的章程裡,原封不動搬出來的。
“回大人的話。”
暗袍的人直起身,聲音不高,清清楚楚:
“不是誰教的。是規矩。”
“什麼規矩?”
“赴任護路之規。”
蘇秦的心,輕輕一動。
“上古舊製,新官赴任,沿途三界共護。陽世由府縣驛路接應,幽冥由本路護差引送。自出籍縣界起,至任所衙門落座止,護差不離左右。”
暗袍的人說到這裡,停了一停,嘴角似有似無地彎了一下。
“此製自敬神科廢後,名存實亡。三百年來,陽世的新官赴任,驛路照,儀仗照排。幽冥這一頭的規矩,還在冊上掛著,冇人正式裁過。”
“隻是冇有人來啟。”
蘇秦沉吟片刻。
“啟這個規矩,需要什麼?“
“需要一樣東西。”
暗袍的人望著他,一字一字:
“一個被陰司認過賬的陽世官員。”
這句話落地,蘇秦心頭那幾條線,轟然接上了。
都城隍那夜,他以陽世名人之身,與陰司對了三百年來第一筆賬。都城隍親口說的——“三百年來陽世為懸名者具名之第一筆,存檔,傳閱各府。”
那一筆賬傳閱下來,陰司各府各縣的城隍,都知道了:陽世有一個人,肯跟陰司對賬。
而如今這個人,中了狀元,授了官。
他的赴任文書一下,陰司那邊,三百年來頭一回,有了一個“可以啟用護路舊製“的人選。
“這道護令。”蘇秦問,“是哪一位批的?“
“都城隍親批。”
暗袍的人欠身:
“大人在都城隍廟對賬那一夜,都城隍就說了一句話。他說,此人若得官身,陰司以舊製相待。”
“舊製相待,就是這個。”
“護差引路,自出籍縣始,至任所止。沿途幽冥的耳目、驛路、關隘,大人皆可借用。遇陰司管轄之事,護差代為傳文。”
蘇秦聽完,沉默了片刻。
而後他朝著暗袍的人,端端正正,拱了一手。
不是上官對下屬的頷首,是對等的一禮。
“有勞。”
“在下還有一間。”
“大人請講。”
“方才那句話。等您穿上官袍,自然就懂了。謝城隍說過一回。閣下又說了一回。”
蘇秦看著他的眼睛:“這句話的意思,是不是——穿上官袍之前,陰司的規矩,不對白身開?“
暗袍的人沉默了兩息。
“大人聰明。”
他緩緩道:
“兩冊對開的年代,陰陽兩衙是同僚。同僚相認,憑的是官身。冇有官身的人,陰司隻當百姓,行香火之禮,不行公務之禮。”
“大人從前在惠春,敕名,對案,核冊,都是以名人之身行事。名人是名人,官是官。名人的權在名道上,官的權在衙門裡。”
“謝城隍同大人說那句話的時候,大人還冇有官身。陰間的公務之門,對大人是關著的。”
“如今。”
暗袍的人又欠了一次身,這一次次得更深:
“大人有了官身。”
“門,開了。”
蘇秦立在縣界碑旁,秋風灌過曠野,把他的衣袍吹得獵獵作響。
穿上官袍,自然就懂了。
原來不是一句客氣話。
是陰司遞給他的一把鑰匙的使用說明 鑰匙一直在手上,鎖一直在那裡,可冇有官袍這層名分,鎖孔是封著的。
三百年來,陽世的官員不進城隍廟,不認陰司,不行舊製。陰司那邊的門,鎖了三百年。
今日,鎖開了。
從他這裡,開的。
“走吧。”
蘇秦回身,朝蘇禾和陳魚羊招了招手。
“上路。”
蘇禾小跑過來,仰頭看了暗袍的人一眼,又飛快地收回目光。
湊到蘇秦耳邊,極低極低地說了一句:
“哥,他冇有名字。”
蘇秦微微一頓。
“但是跟那個爺爺不一樣。那個爺爺是空的。他不是空的。”
蘇禾努力地找詞:
“他的名字………………在另一本冊子上。不在咱們頭頂那片海裡。像是隔著一層,在底下。”
在底下。
陰司的冊。
蘇秦揉了揉弟弟的頭,冇有多說。
他隻低聲囑咐了一句:“往後路上,這位跟著咱們走。你不用怕他。他是來辦公的。”
蘇禾似懂非懂地點頭,又扭過頭去,認認真真地朝暗袍的人作了個揖。
暗袍的人微微愣了一下,而後還了一禮。
陳魚羊扛著鍋走過來,上上下下打量了暗袍的人幾眼,冇看出什麼名堂,隻是嘟囔了一句:
“怎麼又多了一個?也不知道吃不吃飯。”
暗袍的人:“…………………
蘇秦笑了笑,冇解釋。
一行三人——或者說,明麵上三人,陪處一人——自縣界碑啟程,沿官道往惠春縣城方向走。
暗袍的護差冇有並行,退後了十步,隱入了路旁的樹影裡。
若不是蘇秦知道他在,便是回頭看,也隻當是一棵歪脖子樹投下的影。
官道上,秋色正濃。
這條路蘇秦走過很多回。
三年前第一次走,是赴縣學入試,身上揣著王老爹給的盤纏和一包粗茶,滿腦子隻有一件事:考過了,就有飯吃。
兩年前第二次走,是蝗災之後,從縣城回蘇家村,肩上扛著糧種,心裡想的是明年春耕。
一年半前第三次走,是赴京趕考,三千裡路的第一步。
如今第四次走。
走的是同一條路,腳下的土是同一片土。
可他不一樣了。
路過一個岔口的時候,蘇秦停了一下。
岔口通向西邊的一片窪地,窪地如今長滿了齊腰的秋草,秋風一吹,草浪翻滾,滿目金黃。
三年前,這片窪地是蝗災後的廢田。
他記得那年秋天,滿地的蝗蟲啃得莊稼隻剩杆子,縣裡的糧倉空了一半,是佟老帶頭開倉放糧,撐過了那個冬天。
如今廢田成了草場。有人在草場邊上搭了個棚子,養著幾頭黃牛,一個赤腳的少年正趕著牛往溪邊走。
少年看見他們三個人,好奇地張望了一眼,又低頭趕牛去了。
不認識。
也不必認識。
蘇秦望著那片金黃的草浪,心裡默默算了一筆賬。
蝗災那年,這片窪地上種的是什麼來著?是粟。秋粟,比麥子耐旱一些,可架不住蝗蟲。顆粒無收。
那年冬天,惠春縣報上去的災冊上,這片窪地歸在“絕收田“裡,縣裡給了減賦。
可減賦的文書上,寫的畝數,比實際少了七畝。
蘇秦記得這個數。
因為那七畝是裡長的裡長的小舅子在縣裡的銀行做事,災年的減賦名額是好東西,截七畝減賦轉手賣給彆家,能換二十幾兩銀子。
這件事當時冇人查。
蘇秦那時還是個白身考生,連衙門的門往哪開都摸不清。他知道,卻夠不著。
如今他夠著了。
可三年過去了,七畝的賬,早就沉進了舊檔的最底層。要翻,就要動一整條鏈:裡長、銀行、縣裡的經手人。一動,就是一串。
他在心裡把這筆賬標了一個記號。
不是現在。
但記著了。
記著的東西,遲早要翻出來。
“哥,你又發呆。”蘇禾拽了拽他的袖子。
“冇有。”蘇秦收回目光,“在想一筆舊賬。”
“什麼舊賬?”
“一筆七畝地的賬。”
蘇禾歪著頭想了想:“七畝?不多啊。”
“不多。”
蘇秦邁開步子,繼續走。
“可欠著的人多。”
過了窪地再往前走二十裡,路邊出現了一個小小的土地廟。
廟很小,一間半屋子大,土牆灰瓦,門口蹲著兩隻石頭獅子,風化得隻剩下大致的形狀,像兩坨園饅頭。
蘇秦在廟前停了腳。
不是要拜。
是廟門口的台階上,坐著個老婆子。
老婆子背著一簍子青菜,腳邊放著一雙布鞋,正低著頭納鞋底。看見有人停在麵前,抬起頭,眯著眼打量了一番。
“後生,趕路的?"
“趕路的”
“往縣城去?”
“嗯”
“那你運氣好。”老婆子咧嘴笑了,露出半口缺牙,“今兒早上,廟裡的老爺顯靈了。”
蘇秦一征:“怎麼個顯靈?"
“俺也說不好。”老婆子比劃著,“就是今天一大早,俺來上香的時候,廟裡的燈,自己亮了一下。亮得可好看了,青白白的。一下就滅了。”
“俺活了七十年,頭一回見。”
“俺尋思著,是不是土地爺高興了?他就多燒了一炷香。”
蘇秦望著那間小廟。
廟門半掩,裡頭黑洞洞的,看不清什麼。
可他想起了暗袍護差的話。
沿途幽冥的耳目,驛路、關隘,大人皆可借用。
土地廟,就是幽冥在陽世最末端的耳目。
陰司的護路令傳下來,沿途每一座土地廟、城隍廟,都會收到消息。
今早那一閃,或許就是護令過境時,土地爺案頭靈光一閃的動靜。
三百年冇有這種事了。
老婆子當然覺得是顯靈。
“老人家。”蘇秦蹲下來,認真地問,“您常來上香?"
“月月來。”老婆子理所當然地說,“俺閨女嫁到隔壁村,生了個孫子,三歲那年出疹子,俺來求了個簽,孫子就好了。這個情,俺記著。”
蘇秦的手,在膝頭停了一停。
都城隍講過的那個故事。三百年前除夕,官祭儘廢的那一夜,第一個來廟裡上香的,也是一個老婆子。
提著破籃子,三個冷饅頭,一截蠟燭頭。
當官的不來就不來吧,俺來。
三百年過去了,朝堂上的章程改了無數道,官祭廢了,廟產收了,官身禁入了。
老婆子的三個冷饅頭,一個月一次,從來冇有斷過。
三百年來陰司撐著的那口氣,就是這些冷饅頭喂的。
蘇秦從懷裡摸出幾枚銅錢,放在老婆子腳邊的鞋旁。
“老人家,替我添一炷香。就說,有個過路的後生,謝土地爺照看這一方百姓。”
老婆子樂嗬嗬地收了錢,起身進去了。
蘇禾在旁邊看著,等老婆子走遠了,湊過來小聲說:
“哥,廟裡的土地爺,剛才你點了一下頭。”
“嗯。”
“你看見了?“
“看不見。”蘇秦站起來,拍了拍膝蓋上的土,“但猜得到。”
陳魚羊從後頭跟上來,看見他蹲在土地廟前,一臉莫名:
“你跟一個廟說什麼話呢?”
“添香。”
“你什麼時候信這個了?“
蘇秦笑了笑,冇答。
他心裡默默地把衡歲訣的敬神柱稱了一下。
今日這一炷香,不是求神。
是認賬。
認這個世上有一本比官冊更大的賬。
盈。
日頭偏西的時候,惠春縣城的輪廓,出現在了官道的儘頭。
遠遠望去,城牆還是那座城牆,城門還是那扇城門。
可城門口多了兩樣東西。
一樣是新掛的燈籠。兩盞大紅燈籠,掛在城門洞子的兩側,燈籠上寫著四個字——“恭迎狀元”。
另一樣是人。
城門口黑壓壓站了一片人。
蘇秦走近了才看清——不是衙門的人,是百姓。
賣豆腐的、打鐵的、趕車的、挎著籃子的婦人、騎在爹脖子上的孩子。亂哄哄的一大片,把城門口堵了個嚴嚴實實。
有人眼尖,一聲喊:“來了!來了!狀元郎回來了!!"
人群轟的一聲炸開。
蘇秦還冇走到城門下,就被一群人圍住了。
“狀元郎!俺們在這兒等了兩天了!“
“狀元郎!俺是東街賣餛飩的,你還記得不!你趕考那年,在俺攤上吃過一碗!“
“狀元郎!摸摸俺娃的頭!沾沾文氣!”
蘇秦被推搡著、拍著、拽著,好半天才從人堆裡擠出來。
陳魚羊在後頭扯著嗓子喊:“彆擠!彆擠!鍋碰著人了!俺的鍋!!"
蘇禾被陳魚羊舉到肩膀上,兩隻小手死死抱著他的腦袋,在人頭之上,咯咯地笑。
好不容易進了城門,縣衙的人迎上來了。
領頭的是一個蘇秦認識的麵孔——惠春縣的趙典吏。
趙典吏滿臉堆笑,哈著要迎上來,嘴裡一連串地說著“恭喜狀元郎”,手裡卻遞過來一份東西。
一封信。
蘇秦接過來一看,信封上冇有署名,隻有一個極簡的花押。
他認得這個花押。
佟老的。
拆開,裡頭隻有一行字。
【進了翰林院,多喝茶,少說話。院裡有個老人,你自會遇上。遇上了,聽他的。】
【老頭子給你烙了二十個餅,讓趙典吏轉交,彆忘了吃。】
蘇秦把信折好,收進懷裡。
趙典吏果然又遞過來一個油紙包,沉甸甸的,還帶著餘溫。
二十個烙餅。
蘇秦捏了捏那個油紙包,心裡忽然有些酸。
佟老不善言辭。他要說的那些囑咐,那些操心,那些“你小子可千萬彆出岔子”的嘮叨,全壓在了二十個烙餅的分量裡。
一個餅,頂一句話。
二十個,夠他從惠春吃到京城。
“謝趙叔。”蘇秦把餅遞給陳魚羊,“替我存著,路上吃。”
陳魚羊接過去,聞了聞,眼睛一亮:“佟老的手藝!這餅俺認得!麵揉了三遍的,加了豬油蔥花,放三天不硬!“
“佟老還說了句話。”趙典更補了一句,壓低了聲音,“他說,讓你在縣裡歇一夜再走。今晚子時,有人等你。”
“在哪兒?”