第318章 衣錦還鄉！我為狀元郎！
你的宦官把他的名字一個字一個字地念出來。
名字,像是在念一條路。
設台階底下。
1,又去吏部辦了文書。
該走的程序走了,該見的人見了。
剩下的兩天,他做了一件看上去不怎麼要緊的事。
他在京城的街上走了兩天。
不是逛。
是看。
看早市的米價,看南城和北城同一匹棉布差出來的三文錢,看東街鋪子的夥計跟西街鋪子的夥計暗地裡怎麼搶客。
看城南那片窩棚區蹲著什麼樣的人,看城北朱門大戶的後門每天倒出來多少剩飯。
他把這些東西一樣一樣地記在了腦子裡。
不是記賬。
是摸底。
他馬上要做官了。
做什麼官、去哪裡做、幾品起步,朝廷的明文還冇發下來。
但不管去哪裡,他得先把天底下最大的那座城看明白了。
這是前世做審計留下的毛病。
去一個地方之前,先摸清它的賬麵。
哪怕隻是走馬觀花地看兩天,心裡也得有個底,
七天。
夠了。
該辦的辦了。該看的看了。
蘇秦收回目光,不再看那座灰蒙蒙的京城。
朝南走。
回家。
路還遠。
從京城到惠春縣,水路接早路,快馬走也要六七天。
蘇秦不急。
他走得不快。
官道兩旁的莊稼一天比一天不一樣。
越往南走,稻子越矮,顏色越深。
那是晚稻。
蘇秦看了一眼路邊那片稻田,稻穗灌了漿,沉甸甸地彎著腰。
還冇到收的時候,可已經能聞見味兒了。
一股子糧食將熟未熟的,在殼裡的甜。
蘇秦深吸了一口氣。
這個味道他太熟了。
熟到閉著眼睛就能分出來,是早稻的甜還是晚稻的甜,是惠春那邊的稻子還是彆處的稻子。
路上的口音也一天比一天親。
走到第三天的時候,驛站裡打尖的客商說話還帶著京腔。
到了第五天,路邊賣涼茶的大娘一開口,一股子地道的惠春味兒就鑽進了他耳朵裡。
“哎喲後生,歇個腳嘛,涼茶不貴嘞——”
蘇秦心裡一軟。
快到了。
第六天傍晚,他走進了惠春縣的地界。
那一刻的感覺很奇怪。
就像穿了六七天彆人的鞋子,忽然換回了自己那雙舊布鞋。
腳底下的每一塊石板、每一道坑窪,他閉著眼都踩得準。
他加快了步子。
蘇秦冇有直接進縣城
他拐了個彎。
進縣城之前,官道旁有一條路。
那條岔路通一個地方。
王老爹的茶棚。
說是茶棚,其實就是路邊搭的一個草棚子。
四根木頭柱子撐著,上頭蓋一層茅草,底下擺兩條舊長凳,一口粗鐵鍋坐在土灶上,鍋裡煮著粗茶葉子。
來往趕路的行人走累了,坐下來歇歇腳,喝碗茶,丟幾個銅板在碗邊,又繼續趕路了。
蘇秦遠遠就看見了那個棚子。
還在。
比他上回走的時候又破了些。
四根柱子當中有一根劈了道裂縫,用麻繩纏了好幾圈才勉強撐著。
茅草頂也薄了,有個角缺了一塊,拿一片舊蓑衣補在上頭。
灶上的鐵鍋冒著熱氣,
茶水的味道飄出去老遠。
苦的,澀的,摻著柴火煙氣的。
粗茶就是這個味。
王老爹坐在棚子底下一張矮凳上,佝僂著背,手裡捏著一柄蒲扇,有一搭冇一搭地扇著。
眼皮耷拉著,像是在打盹。
棚子裡冇有客人。這個時辰不上不下的,趕路的人還在前頭的官道上。
蘇秦走到了棚子跟前。
他冇有出聲。
先抬頭看了一眼棚子的門楣。
光禿禿的。
兩根柱子架著一根橫梁,橫梁上什麼也冇掛。
蘇秦盯著那根橫梁看了一會兒。
他記得這個地方。
記得很清楚。
頭一回從這裡經過,是他離開惠春去書院報到的那天。
也是傍晚。他從蘇家村走了半天的路,又渴又累,身上隻剩幾文錢,猶豫了半天要不要花一文錢買碗茶。
王老爹看他是個穿得寒酸的趕路後生,冇收他的錢。
端了一碗粗茶過來,擱在他麵前。
“喝吧後生,不要錢。”
“出門在外的,喝碗熱茶暖暖身子。”
蘇秦喝了那碗茶。
粗茶,苦的,冇什麼回甘,可灌下去之後從嗓子眼一路熱到了胃裡,渾身都暖了。
他那時候問了一句:“老爹,您這茶棚怎麼冇掛個招牌?”
王老爹笑了笑。
“掛什麼招牌?我又不識字。再說了,就這麼個破棚子,掛了也冇人多看一眼。”
蘇秦說了一句話。
“等我日後回來,給您做一塊匾。”
王老爹笑著搖了搖頭。
一個窮書生的客套話,誰會當真。
可蘇秦當真了。
他把這件事記在了心裡那本賬上。
欠了一碗茶的人情。
一文錢的茶,冇收錢。
不管那碗茶值多少,這份人情,他記著。
今天該還了。
蘇秦從包袱裡取出了那塊用布裹了兩層的東西。
打開。
是一塊匾。
不大,巴掌寬、兩尺來長的一塊木板。
是他在京城最後那天,專門找了一家刻字鋪子做的。
木板用的是枕木,結實,耐曬。
刻字的師傅問他刻什麼。
蘇秦想了想,說了四個字。
茶暖行人。
師傅的刀工不差,四個字刻得端端正正的。
蘇秦又多花了幾文錢讓師傅上了一層桐油,這樣掛在外麵風吹日曬也能多撐幾年。
他把匾翻過來看了一遍。
字跡清楚,木板乾淨,冇有磕碰。
行。
他走到棚子的門楣前,把匾舉起來,往那根橫梁上比了比位置。
這點動靜驚醒了王老爹。
老人家睜開眼,先是一愣。
他眯著那雙昏花的老眼,上上下下打量了好半天麵前站著的這個年輕人。
“你是…………“
嗓子沙沙的,像嗓子眼裡卡了一粒沙。
“王老爹,是我。”
蘇秦笑了一下。
“蘇秦。當年從你這兒喝過一碗茶的那個後生。”
王老爹的眼睛慢慢瞪大了。
他把手裡的蒲扇放下來,站起來。站起來的時候腿有點打顫,不知是腿腳不便還是太激動了。
“蘇秦?”
“蘇家村那個蘇秦?”
蘇秦點了點頭。
“你不是......不是去考試了麼?”
“考完了。”
“考………………考上了?"
“考上了。
王老爹愣在那裡。
他大約是知道蘇秦去考試這件事的。
蘇家村出了個會讀書的後生,十裡八鄉早傳遍了。
可至於考的什麼,考到了哪一步,他一個類粗茶的老漢弄不太清楚。
他隻知道這後生走的時候窮得叮當響,如今回來了,說考上了。
考上了就好。
考上了就好啊。
“那你這是......”
他看見了蘇秦手裡的木匾,湊近了眯著眼看了看,又搖搖頭。
“我不識字。上頭寫的啥?”
蘇秦把區正麵朝向他,一個字一個字念給他聽。
“茶暖行——人。”
“就是說,您這碗茶,暖了趕路人的心。”
王老爹盯著那四個字。
他不識字。
可他聽得懂。
嘴唇哆嗦了一下。
蘇秦冇等他說話,轉身在棚子裡找了條麻繩。
他把匾掛上了橫梁。
繩扣係了兩道,拽了拽。結實。
匾掛上去之後,那個破棚子的模樣忽然就不一樣了。
還是那四根舊柱子,還是那頂茅草棚,還是那口粗鐵鍋冒著熱氣。
可門楣上多了那四個字。
整個棚子,像是被人提了一筆。
活了。
王老爹仰著頭看那塊匾,看了好久好久。
他的眼圈紅了。
一個賣了大半輩子粗茶的老漢,棚子裡來來往往過了多少人。
南來北往的客商,趕路的行腳、跑公文的驛卒……………
喝完茶丟幾個鋼板就走了,冇有一個記住他的。
可這個當年窮得喝不起一碗茶的後生記住了。
記了好幾年。
大老遠從京城考完了試回來,頭一件事不是回家,是拐到他這破棚子裡來掛一塊匾。
“後生………………”
王老爹的聲音啞了。
他張了張嘴,想說什麼,嘴唇動了好幾下,一個字也冇說出來。
蘇秦按了按他的肩膀。
“老爹,不用說。當年那碗茶我記著呢。”
“您那碗茶暖了我一路。這塊匾,算我還您的。”
他頓了一下,又笑了笑。
“日後我再從這兒過,還咽您的茶。”
王老爹點著頭。
眼淚啪嗒啪嗒地落在蒲扇上。
他不擦,就那麼仰著脖子看那塊匾。
蘇秦在棚子裡坐了一會兒。
喝了一碗茶。
還是粗茶。
還是那個味道。
苦的,澀的,可灌下去之後熱騰騰的,暖胃。
喝完,他起身,拍了拍褲腿。
“老爹,我先走了。家裡頭還等著呢。”
王老多送他到棚子外麵。
一直看著他的背影走出去很遠很遠,才慢慢轉回身去。
轉身的時候,又抬頭看了一眼那塊匾。
茶暖行人。
四個字在傍晚的光裡頭,穩穩當當地掛在那裡。
從王老爹的茶棚到蘇家村,還有一段路。
蘇秦走在那條走了無數遍的鄉間小路上。
天快黑了。
遠處的山變成了一道黑影,壓在天邊。
近處的田裡蛐蛐叫了起來。
路過一片豆子地的時候,蘇秦腳步慢了一拍。
豆子結了莢,沉甸甸地掛在枝頭,葉子發了黃。
該冊了。
他在心裡記了一筆。
回去問問多,家裡的豆子掰了冇。
前世的毛病。
看見什麼都先往上掛一筆。
又走了一段路。
前頭出現了一棵大槐樹。
蘇秦一看見那棵樹,腳步就慢了下來。
蘇家村的村口。
那棵大槐樹他太熟了。小時候全村的老人都愛坐在樹底下乘涼,下棋,扯閒話。
三叔公在世的時候,每天傍晚都坐在樹底下那塊青石板上。
拄著他那根黑漆漆的舊拐杖,看著村口來來往往的人。
蘇秦走到槐樹底下。
天已經全黑了。
樹底下冇有人。
青石板還在。
他伸手摸了摸。
石板白天被太陽曬了一整天,到了這會兒還是溫的。
可坐在上麵的那個人,不在了。
蘇秦的手在石板上停了一息。
“三叔公,我回來了。”
他在心裡頭說了一句。
然後——
“秦子??”
一個聲音從黑暗裡傳過來。
蘇秦轉頭。
村口第一戶人家的門口,一個人端著飯碗蹲在門檻上,正朝這邊張望。
借著屋裡漏出來的燈光,蘇秦認出來了。
蘇大柱。
住在村口的蘇大柱。小時候跟他一塊兒在水田裡摸泥鰍的蘇大柱。
“大柱哥。”蘇秦笑了一下。
蘇大柱手裡的碗差點掉了。
“我操!真是你!!"
他從門檻上一躒而起,碗裡的飯酒了一半在地上也不管了,幾步躥到蘇秦麵前。
“你、你回來了?啥時候到的?你不是在京城——”
“考完了。”蘇秦說。
“考......“蘇大柱張著嘴,半天合不上。
忽然,他扯開了嗓子,朝著村裡哦了一聲。
“蘇——秦——回——來——了——!!!”
這一嗓子,炸了。
原本安安靜靜吃著晚飯的蘇家村,像是被人在鍋底炸了一聲響雷。
門開了。
窗推開了。
人從屋裡湧出來了。
“誰?誰回來了?”
“秦子?哪個秦子?"
“蘇秦!蘇家那個蘇秦!”
“狀元那個???"
“真的假的???"
腳步聲、叫喊聲、碗碟磕碰的聲音、小孩子哭鬨的聲音....
一股腦兒全攬在了一起。
蘇秦站在槐樹底下,看著一盞一盞的燈籠從各家各戶裡端出來。
那些燈籠在黑暗裡連成了一條線。
然後那條線,朝著他滿了過來。
頭一個到跟前的是蘇二嬸。
這位嗓門全村最大的種子,端著燈籠一路小跑,鞋都跑掉了一隻也不管,到了蘇秦麵前先把燈籠往他臉上一懟,使勁看了兩眼。
然後一巴掌拍在了他後背上。
“秦子!真是你小子!”
“瘦了!你怎麼瘦成這樣!京城那地方不給飯吃啊?"
蘇秦被她拍得踉蹌了一步。
還冇站穩,後麵又湧上來一堆人。
蘇老根、蘇廣田、蘇滿倉、蘇來福……………
村裡的叔伯長輩們一個接一個圍了上來。
七嘴八舌,像一窩麻雀炸了窩。
“狀元爺回來啦!”
“啥時候到的?吃了冇?”
“走走走,到家裡去,你子今天媽了雞!”
“你蘇二嬸那雞有啥吃的,我家殺了豬——”
蘇秦被人群裹著,朝村子裡走。
燈籠的光把他的影子拉得很長,在泥巴路上一晃一晃。
他心裡有一種說不出的感覺。
暖的。
從腳底板一直暖到頭頂。
他在三級院的時候,被叫蘇師兄。
在青雲班,被叫蘇秦。
在金殿上,被叫一頭名。
在翰林院,被叫新科狀元。
可在這裡。
在蘇家村。
他們叫他秦子。
秦子。
這兩個字裡頭冇有敬畏,冇有算計,冇有利益,冇有掂量。
隻有一種從他出生那天起就長在這片泥巴裡的、最樸素的親近。
他是蘇家村的秦子。
不管他走到了多遠,考到了多高,在這些人眼裡,他永遠是那個在田裡捉泥鰍、在槐樹底下聽三叔公講古的秦子。
這個身份,比狀元踏實。
人群簇擁著他走到了蘇秦家門口。
門開著。
灶上冒著煙。
一個人站在門口。
身形不高,有些侵了,穿著一件洗得發白的舊褂子,手裡捏著一把燒火棍,大概是剛從灶房裡出來。
蘇秦的爹。
蘇海站在門口,踩著眼看著黑暗中那一群舉著燈籠的人朝自己家湧過來。
他看了半天,看見人群中間那個瘦長的身影。
手裡的燒火棍,啪嗒一聲掉在了地上。
蘇秦從人群裡擠出來,走到他麵前。
“我回來了。”
蘇海看著他。
看了好久。
嘴唇動了幾下。
冇說話。
然後他彎下腰,把燒火棍撿起來。
轉身走進了灶房。
走了兩步,回過頭來,聲音有點啞:
“進來。鍋裡熱著飯。”
蘇秦跟在他身後進了灶房。
灶房裡燈暗。
是那盞用了很多年的舊油燈,燈芯矮了,光隻夠照亮灶台那一小片地方。
鍋蓋掀開。
熱氣衝上來。
不是尋常的飯。
是一碗手擀麵。
上頭臥著一個荷包蛋。
蘇秦看見那碗麵的時候,心裡那根一路維著的弦,忽然就鬆了。
在蘇家村,隻有兩種時候吃手擀麵。
一種是過年。
一種是家裡人從遠處回來。
爹不知道他哪一天到家。
可鍋裡一直熱著一碗麵。
大概是每天都擀一碗。
直到他回來為止。
蘇秦坐在灶台旁的矮凳上,端起那碗麵,低頭吃。
麵有點軟了。
熱的時間太長了,麵條已經脹了,嚼起來粘牙。
荷包蛋也老了,蛋黃硬邦邦的。
可蘇秦一口一口地吃著,吃得很慢。
蘇海蹲在灶口,拿著燒火棍,有一搭冇一搭地撥弄灶膛裡剩下的火星子。
灶房裡隻有蘇秦吃麵的聲音,和灶膛裡火星子偶爾劈啪一下的脆響。
兩個人誰也冇說話。
好一陣子,蘇秦把麵吃完了。
碗底乾乾淨淨的,連湯都喝了。
他放下碗。
“嗯。”
“狀元。
蘇秦隻說了兩個字。
蘇海撥火的手,停了。
灶膛裡一顆火星子落下來,在灰燼堆裡頭滅了。
“考上了?”
蘇海的聲音很低。
“考上了。”
蘇海冇有回頭。
他蹲在灶口,盯著那堆灰燼看了好一會兒。
然後他站起來,用燒火棍敲了敲鍋沿。
“再來一碗不?”
蘇秦笑了。
“不了,飽了。”
“那就睡。”
蘇海檢查了一遍灶膛,確認火都滅乾淨了,才慢慢往屋裡走。
走到灶房門口的時候停了一下。
冇回頭。
“......你娘要是還在,該高興壞了。”
說完就進了屋。
蘇秦坐在灶台旁邊,聽著蘇海的腳步聲遠了。
灶房裡又安靜了下來。
油燈的火苗跳了兩下。
蘇秦低下頭,看著手裡那隻空碗。
碗是舊的。碗沿有個小缺口,缺了一塊。
他從小就用這隻碗吃飯。
白粥、雜糧餅、紅薯飯、逢年過節的手擀麵。
今天用這隻碗,吃了一碗狀元回家的麵。
蘇秦摸了摸碗沿那個缺口。
粗糙的。
跟京城金殿上那些精細物件完全是兩個世界的東西。
可他端著這隻碗,比端什麼都踏實。
外頭的動靜還冇消停。
村裡人聽說蘇秦回來了,興奮得跟過年一樣。
蘇二嬸的嗓門在院子外麵炸開來:
“秦子!出來出來!大夥兒要擺酒呢!”
“蘇老根家騰了院子出來了!”
“豬殺了一頭!雞也宰了三隻!”
“蘇滿倉把他那壇子苞穀酒也搬出來了!壓箱底的!平時誰跟他借一碗他都不肯的!”
蘇秦應了一聲,起身出去了。
那一夜,蘇家村熱鬨得翻了天。
蘇老根家的院子裡擱了五張桌子,菜擺得滿滿當當,全是各家決出來的。
冇什麼精細東西。
紅燒肉是蘇二嬸切的,塊兒大得能砸死人。
燉雞是蘇廣田家的老母雞,燉了一下午,湯色黃亮。涼拌黃瓜、清炒豆角、一大盆糊辣湯。
·酒是蘇滿倉家酸的苞穀酒。
烈。
蘇秦第一口的時候差點嗆出來。
他酒量本來就不好。
可今晚他不拒。
一碗碗端上來,他一碗碗地應。
“秦子!狀元爺!滿飲此杯!”
“哈蘇家村,祖祖輩輩頭一個狀元!!"
“喝!都喝!誰不喝誰是王八蛋!”
蘇秦端著碗,每一碗喝下去之前,都先看一眼敬酒的人。
看清楚,記在心裡。
蘇老根。種了一輩子地,六十多了腰彎成了蝦米,還在下田。
李長庚。當年蘇秦哭著饞了,這位叔偷偷塞了五十文給他,不讓他跟彆人說。蘇秦在心裡的那本賬上記了好幾年。
蘇滿倉。村裡最窮的一戶。可今天把自己壓箱底的酒搬出來了,搬的時候眼睛都冇眨一下。
蘇二嬸。男人走得早,一個人拉扯三個娃,嗓門大,心更大
蘇來福。小時候蘇秦在他家偷過一回紅薯烤著吃,被他追了兩條巷子。如今端著酒碗湊過來,一臉憨笑。
這些人。
這些麵孔。
這些名字。
是蘇家村的底子。
蘇秦一碗一碗地喝,一張臉一張臉地看過去。
喝到後來,舌頭麻了,可腦子還清楚。
他不會讓自己真醉。
這些人的臉他要記清楚。
他以前記的是賬。
如今他記的是人。
做官做的就是人。
宴席散的時候,月亮升得老高了。
蘇大柱扶著他往家走。
“秦子,你喝多了。”
“冇事。”蘇秦搖了搖頭,腳步有點晃,可走得還算直。
“你......你當了狀元,以後是不是要做大官了?”蘇大柱小心翼翼地問。
蘇秦笑了一下。
“狀元嘛,官小不了。”
“可大小的,我還得等朝廷的文書下來。”
“哦......”蘇大柱點了點頭。他顯然不太懂什麼官不官的。
走到蘇秦家門口,蘇大柱拍了拍他的肩膀。
“管他什麼官不官的。你回來了就好。”
蘇秦站在自家門口,看著蘇大柱舉著燈籠晃晃悠悠地走遠了。
燈籠的光變成一個小點,拐進了巷子裡,看不見了。
蘇秦推門進去。
蘇海冇睡。
坐在堂屋的板凳上,桌上點著一盞油燈。
麵前擺著一碗涼白開。
不用問,是給他醒酒備的。
“喝了多少?”
“冇數”
蘇海哼了一聲。
蘇秦端起碗,一口氣灌了大半碗涼白開。
胃裡那團火被壓下去了。
他坐下來。