192 銀行
接下來議第三件，也是這天最後要議的一件大事，籌設銀行。
李鴻章將克米隆所擬的說帖，作了一個解釋：由戶部撥銀五百萬兩作為資本，如果一時冇有這筆巨款，不妨向彙豐銀行舉債。
接著又列舉了許多條銀行的好處，善於理財的閻敬銘，傾身絀聽，深感興趣。
“外國的銀行，跟我們中國的銀號、錢莊，看起來冇有什麼兩樣，都是俗語所說的，在‘銅錢眼裡翻跟鬥’，其實大不相同，收支出納，彆有法度。所以主事者是否得人，關係成敗。”
李鴻章說到這裡，略停一下，然後揮一揮手加重語氣：“我們的銀行不辦則已，要辦，就得要用洋人。
克米隆，是上海彙豐銀行的總經理，同治十二年接手到現在。彙豐銀行本來是賠錢的，經過此人極力整頓，生意蒸蒸日上，現在已成了上海外國銀行的領袖，克米隆的聲望亦遠達東西洋各國。
若能得他之助，我敢擔保，我們的銀行一定辦得發達。”
李鴻章說完，又該醇親王表示意見。他看看閻敬銘問：“丹初，你看怎麼樣？”
“我讚成。不過，第一，銀行是外國人的叫法，我們不必強與相同，仍舊以稱‘官銀號’為宜。”
“見得是！”李鴻章趕緊接口，“戶部既有‘官錢號’，不妨再設‘官銀號’。這個名稱改得好，於體製相符。”
“第二，要辦就我們自己辦，何必用洋人？”
“你不用洋人，人家卻不相信你戶部。”這脫口一答，真所謂“語驚四座”。
閻敬銘勃然變色，大小眼一齊亂眨，形容醜怪。李鴻章自知失言，趕緊又作解釋。
“這決不是人家看不起我們戶部，因為在商言商，最要緊的是主事者的信用。
我們的官銀號設了起來，要跟各國通彙，譬如說，現在我們在倫敦要付一筆款子，需用甚急，照各國銀行通彙的規矩，一個電報去，就會如數照付。
如果我們官銀號的司理，不為洋人所知，人家如何放心？用克米隆就是要利用他的聲望信譽。”
這一解釋，總算能自圓其說，閻敬銘微微頷首，表示領會。
醇親王本來怕閻李意見不合，將此一樁好事打翻，如今見此光景，才算放心。
“茲事體大，一時也無法細談，既然丹初也讚成，那麼，這件事就交戶部議奏。各位看，這樣子辦，使得使不得？”
“這是正辦！”世鐸答說。
於是在暮色蒼茫中，各自散歸府第。李鴻章這天本有七個飯局，因為預知會議會開得很長，所以早就一律辭謝。
這天進宮裡才知道內奏事處已傳懿旨：李鴻章與醇親王一起召見。兩人匆匆見麵，談不到幾句話，已經“叫起”了。
進殿先看慈禧太後的臉色，黃紗屏掩映之下，不甚分明，隻聽得慈禧太後微微咳嗽，聲音發啞而低，李鴻章凝神靜聽，連大氣都不敢喘，真有屏營戰兢之感。
“辦海軍是一件大事。”慈禧太後閒閒發端：“史書上說的‘樓船’，那能跟現在的鐵甲船比？將來等船從外洋到了，你們都該上去看一看才好。”
“是！”醇親王答說：“船一到，臣就會同李鴻章去看。”
“這倒也不必忙在一時，總先要操演純熟了，才有個看頭。
這三條鐵甲船，派誰管帶？“
這下該李鴻章回答了：“原有副將劉步蟾他們二十多個人，派到德國，一麵照料造船工程，一麵學習駕駛、修理。
這一次幫同德國兵駕駛回國，等他們到了大沽口，臣要詳細考查，再稟知醇親王，請旨派定管帶。”
“德國兵把船開到，自然要回國。咱們自己的人，接得下來，接不下來呢？”
“一時自然接不下。臣跟醇親王已經商量過，酌留德國兵三兩年，把他們的本事都學會了，再送他們回國。”
“可以。”慈禧太後拈起禦案上的一封信，揚了一下：“有人說，鎮遠的工料不及定遠，造價反而貴了。這是怎麼說？”
“鎮遠鐵甲厚薄，一切布置，都跟定遠一樣，不同的是，定遠水線之下，都是鋼麵鐵甲，鎮遠的水線之下，參用鐵甲。這因為當時外洋鋼價，突然大漲，不能不變通辦理。當時奏明有案的。”
“濟遠呢？”慈禧太後將信往外一移。
“濟遠不能跟定遠、鎮遠一起回國，似乎言過其實，如今濟遠已經跟定遠、鎮遠一起東來了。”
李鴻章答道：“濟遠是一條快船，當時是仿英國的新樣子定造的，因為是頭一回，有些地方不大合適，臣亦早已寫信給曾紀澤，托他跟許景澄商量，新訂的兩條船，儘力修改圖樣。總之，好的地方，務必留著，不好的地方，務必改掉。”
“原該如此。不過，如今既有這麼許多毛病，隻怕枝枝節節地改也改不好。七爺，你看，是不是打個電報給他們，那兩條新船先緩一緩，等事情水落石出了以後再說？”
“這，”醇親王轉臉，低聲問道：“少荃你看呢？”
李鴻章想說：“兩條新船已經跟人家訂了建造合同，付過定洋。如果緩造，要賠補人家的損失，太不合算。”這幾句話已到口邊，發覺不妥，就不肯出口了。
“皇太後聖明，理當遵諭辦理。”
海軍衙門也建立了，擴修三海可以大舉動工了。
這一番大工程，頂要緊的人有三個，一個是李蓮英，一個是立山，一個是雷廷昌。
李蓮英當然了解慈禧太後的意思，甚至早就預料到必是如此處置。擴修三海的工程，馬上就要大舉進行，此時來談重修清漪園，正好給醇親王一個諫阻的借口，自非所宜。
但是，要瞞著醇親王就有許多辦不通的地方，因為他如今是“太上軍機”，縱非大小事務一把抓，卻是無事不可過問。
李蓮英心裡在想，這個差使很難辦，要能風平浪靜地過關，著實得要費一番心思，目前決不能張揚，甚至連福錕都還不到可以商量的時候。
這時候，能商量的隻有一個人：立山。(未完待續。)