第一百四十二章：虎帳談兵
唐宗周兵分兩路，打算乘著在南昌獲勝的餘威一舉攻克安慶。然而，他冇有料到的是，楊天保充分地發揮自己部隊機動靈活的特點，與蕭天雲所部彙合在一起，進抵長江北岸，集中兵力，向著羅清皋指揮的陸路忠孝軍發起了猛攻，結果一下子就把羅清皋給打垮了，損失了一萬多人，羅清皋自己也身負重傷，要不是親信部下舍命相救，他自己的性命就丟在戰場上了。
唐宗周設置的攻向安慶的鐵鉗硬生生地被楊天保給掰掉了一邊，他就再也無法繼續向安慶進攻了，隻好灰溜溜地撤軍回到了九江。
此後，唐宗周與楊天保、蕭天雲就在九江與安慶之間展開了一係列的攻防作戰，雙方互有勝負，唐宗周始終無法染指安慶。雙方就這麼來來回回地較量了將近兩年的時間。
兩年間，整個戰局發生了重大的變化，最重要的變化就是江南各地都紛紛興辦起了團練。嘉慶帝也想開了，既然唐宗周辦的團練這麼有戰鬥力，那麼為什麼不多辦幾支呢？反正一個羊也是趕，兩個羊也是放，隻要能迅速消滅了共和國，其他的事情都好說，況且，到時候團練多了，還可以讓他們彼此牽製，互相爭鬥，自己也可以獲得漁翁之利。於是，他傳下了一道聖旨，要江南各省都開始仿效唐宗周的樣子辦團練。這樣一來，一個大辦團練的熱潮就興起了。
唐宗周原本的部下方佩綸就回到了自己的老家湖南長沙，以湖南布政使的頭銜拉起了一支隊伍。另一個部下湯守穀也跑到皖北，以安徽省兵備道的名義組織起了團練。此外，廣西、廣東、福建、湖北等省也都有人出麵組織團練。這些部隊雖然良莠不齊，戰鬥力有高有低，但普遍的比原來的綠營兵要強出很多，而且各路團練總兵力加起來不下四五十萬人，對於共和國造成了嚴重的威脅。
在共和國方麵，楊天保和蕭天雲兩位小將已經成為了獨當一麵的國之棟梁，他們指揮各自的人馬有分有和，靈活機動地不斷打擊各路清軍，取得一個又一個的勝利，但是由於團練四起，結果清廷的兵力源源不絕，消滅了一支，又上來一支，總的戰場態勢並冇有根本性的變化，依然呈現出一種膠著之勢。
為了打破這一僵局，唐宗周決定發動一次決定性的攻勢，為了這次進攻，他籌劃了將近一年的時間，殫精竭慮，煞費苦心，總算是有些眉目了。就在他將要發動進攻時，他的老朋友，現任軍機大臣洪亮吉又從北京來了，他帶來了一道嘉慶皇帝的嘉勉聖旨，而嘉慶的真實目的是要他來全麵考察一下戰場形勢，看看這場戰爭到底會拖到什麼時候。
唐宗周在九江的潯陽樓設宴款待了洪亮吉。官麵上的儀式都走完了，聖旨也接了，大小官僚也都見過麵了。現在，唐、洪二人脫去官服，青衣小帽地坐在潯陽樓的一個單獨隔間裡，把酒臨風，一邊欣賞著樓外的美景，一邊開始談論正題。
“養浩啊，皇上最近可是心急得很啊。”洪亮吉喝了一口燙溫的黃酒說道：“這場仗打了這麼多年，死傷無算，花費的銀子更是如同海水一般。可是到現在還是看不出個眉目來，你說皇上的心裡能不急嗎？而且，朝中也開始有人說你的閒話了。”
唐宗周說：“我知道，肯定是說我養盜自保，擁兵自重，想要做第二個朱全忠。哼哼，說這些話的人隻知道上下嘴皮子一碰，圖個痛快，卻不知道打仗是一件多麼辛苦的事，他們說，各省的團練都歸我統一調動，兵力已達四十萬，為什麼還是連個安慶都拿不下來。說這些話的人都是些白癡外行，他們哪裡知道，兵多了固然實力強大，但是糧草補給也變得更困難了，四十萬人啊！一個人一天吃一斤糧食，那還要四十萬斤。這四十萬斤糧食就是用牛車運，也要三百多輛牛車才行，這還隻是一天的口糧，為了打仗至少要儲備兩個月的口糧才夠，你算算這該要調用多少運力？我還冇把牲口的草料算進去，冇把作戰用的火藥、鉛子、箭矢什麼的算進去呢。把這些都算上，單單是運送補給這一項，就能把朝廷的庫銀統統花光。”
洪亮吉微笑著點了點頭：“是啊，確實是一件難事。所以我平日裡研讀古書，每每讀到古人作戰動輒出兵幾十萬，我就深感懷疑，例如當年秦王嬴政派王翦率六十萬大軍伐楚，而楚國項燕以四十萬大軍迎戰。以前我讀史的時候冇有感覺到什麼，現在自己也參與到戰事之中，這才想到，以當年之運力，如何能將如此之多的糧草送到前線去？隻怕太史公在這裡也是以訛傳訛了。”
唐宗周哼了一聲：“六十萬對四十萬？我看六萬對四萬還差不多。古書中對於作戰人數的記載多不可信，很多時候都是把虛張聲勢的數目字當成實際兵力給記下來了。我看隻有當年漢武帝以十萬騎兵、十四萬匹戰馬北伐匈奴的記載是比較確切的，因為那一仗打完之後，搞得西漢海內虛耗，漢武帝被迫下輪台罪己詔。由此可見，以西漢之國力，出動十萬大軍遠征尚且如此大傷元氣，古書中那些不大的小國動不動出幾十萬兵馬，肯定都是虛妄的。”
洪亮吉說：“你能帶多少兵去打安慶？”
唐宗周做了一個手勢，洪亮吉說：“八萬，你帶八萬兵去打安慶？”
唐宗周說：“冇錯，楊天保手下的兵往多說也隻有四五萬，我精選八萬人馬前去進攻，應該可保必勝。”
洪亮吉又問：“你打算何時起兵，預計多久能攻下安慶？”
唐宗周伸出了一個手指頭：“最近我就會出兵，至於攻下安慶，那需要一年的時間才夠。”
洪亮吉一聽就皺起了眉頭：“一年？怎麼要這麼久？養浩啊，你不是不知道，皇上如今盼望捷報如大旱之望雲霓；你也不是不知道，我在北京給你擋住了多少明槍暗箭的彈劾。可是你除了前年打了一個大勝仗，收複了南昌九江之後，這兩年間你的戰績實在是乏善可陳，我在朝中替你說話都覺得腰杆不硬啊。”
唐宗周放下了手裡的筷子，嘴角帶著一絲冷笑對洪亮吉說：“稚公，我問你一個問題，你說誰是古往今來第一名將？”
“這個這個就不好說了，古往今來，名將如雲，實在難分軒輊。”
“你是大學問家，覺得不好區分，但是在市井百姓的心目中，第一名將的人選可是明確無誤的，那就是諸葛亮。你要是問老百姓，誰打仗最厲害，他們十個有八個都會說是諸葛亮打仗最厲害。”
洪亮吉說：“諸葛亮的神奇主要是靠《三國演義》給捧出來的，曆史上真正的諸葛亮可冇那麼厲害，這你又不是不知道。”
唐宗周說：“你說的好，真正的諸葛亮冇有那麼神奇。不過，我要對你說，雖然我也通曉曆史，但是卻並冇有真的把曆史參悟透徹。不瞞你說，自從我領兵打仗以來，我的內心深處還是在以諸葛亮為楷模，打仗的時候總是希望能像諸葛亮那樣屢出奇謀，用兵如神，就像他在三國演義裡那樣打幾個漂亮仗。”
洪亮吉說：“這倒也冇什麼，雖然諸葛亮並冇有真的打過那些漂亮仗，但是咱們以他為楷模總是冇什麼錯的。”
唐宗周把手一搖：“不，錯了，真的錯了。我帶兵打了好幾年的仗，直到最近我才領悟到，我錯了，我學諸葛亮學錯了。”
洪亮吉不由得感興趣起來：“哦，你錯了，錯在何處？”
唐宗周說：“我錯在總想以巧破千斤，總想靠著自己的小聰明，打幾個巧仗，靠著智謀就把教匪的兵馬都給消滅掉。遠的不說，就說這兩年來吧，我總想憑借巧計來戰勝楊天保，所以我一直在和他鬥智，結果來來回回，可說是互有勝負，我吃了不少虧，他也冇有占多少便宜。這是為什麼呢，我現在終於想明白了，不是楊天保的智謀比我高，而是我走的路子不對。”
唐宗周喝了一大口黃酒接著說道：“贛北皖南這個地方，水網縱橫，且又山地頗多，如果一味討巧，總想用奇兵破敵，那真的是機會甚多。不過，我的機會多了，人家的機會也不少，我能用奇兵，敵人也能用奇兵。結果，就鬨了個難分高低，互有勝負，這就是我學習諸葛亮的結果。最近我想來想去，終於想明白了，我一味和楊天保鬥智，這不是冇有發揮我的長處嗎？鬥智雖不能說是我的短處，但畢竟我也不比楊天保高出多少。但是如果我能發揮我的長處，那楊天保就隻能坐以待斃了。”
洪亮吉的眼睛裡放出了光：“你說說看，你的長處是什麼？”
唐宗周說：“我的長處就是我的兵多，而且訓練的好，隻要我能厚集兵力，楊天保就對我無可奈何，隻能拚命地用計謀來誘使我分兵，我一分兵，他就有了機會，就能打掉我一部分人馬，讓我的優勢喪失，這樣一來，我就會吃敗仗。因此，我終於下定了決心，下一次打仗，我絕不分兵了。”
洪亮吉說：“你不分兵，怎麼和他打？”
唐宗周說：“‘不分兵’三個字說起來容易做起來難，從九江到安慶戰線長達千裡，很多地方都需要防守，都需要駐兵。如果我不分兵駐守，那麼楊天保勢必會找到空隙，攻擊我的後路，讓我前後進退失據這方麵我已經吃了他好幾次虧了。那麼現在我怎麼辦呢？你不是說我有四十萬兵嗎？對，這次我就用它四十萬兵，當然實際上不會用到這麼多兵，用到二十萬足矣，再多了糧草供應就該出問題了。從現在開始，我帶著二十萬兵馬，從九江出發，每隔百餘裡，我就築造一座堅固的營壘，留下上萬人來駐守，就這樣一步一步地向前爬，每隔百裡留下萬把人，這樣我算過了，到了安慶城下，大概還能剩下八萬人，這就是我剛才為什麼對你說帶八萬人去打安慶的道理。而要這麼打，快了絕對不行，不築好堅固的營壘，我是絕對不會向前走的誰愛說我是烏龜爬，就說去好了，我就是一隻烏龜，一隻咬不動、砸不爛的鐵烏龜。等我這隻烏龜爬到了安慶城下，和楊天保的四五萬人馬來一場決戰，嘿嘿，那時候就有好戲看了！楊天保要是不敢跟我決戰，縮在城裡不出來，我就把安慶包圍起來，把他活活困死在裡麵。稚公，這就是我的全部作戰計劃，你看怎麼樣啊？”
洪亮吉手拈胡須沉吟了良久：“好，確實是好計劃，大巧若拙，似慢實快。如果能順利實施，楊天保必將死無葬身之地。不過，你這計劃要見效實在是不容易，我隻怕這段時間裡朝中那些愛嚼舌頭根子的人對你大肆攻擊啊。”
唐宗周說：“你可以把我的全盤計劃都對他們講一遍，我這回不怕泄露軍事機密，就是楊天保來了，想要聽聽我的計劃，我也詳詳細細地給他講述一遍的。我告訴了他，他也冇有辦法破解，隻能坐在那裡束手無策。”
洪亮吉笑道：“還是保密些的好，保密些的好。你馬上就要開始這麼向前進軍了嗎？如果是這樣，那我就回去了，我會將你說的這些話上奏給皇上的。”
唐宗周說：“我說要用笨法子，其實也不完全，我還是要用一點巧勁的。我會讓方佩綸指揮他訓練出來的湘軍、湯守穀指揮他的皖軍，從皖南的徽州、歙縣一帶向著教匪發起進攻，以此來分散一下他們的兵力，免得龍漢青把兵力都集中我的對麵。這樣一來，我走的或許會快一些。”
洪亮吉連聲稱讚唐宗周的計劃，兩人又暢談了許久，這才下了潯陽樓回去安歇。三天以後，洪亮吉就辭彆了唐宗周，離開九江北上，回到北京去向嘉慶皇帝彙報他的所見所聞了。而唐宗周卻指揮著二十萬大軍，向著安慶開始了步步推進。他們每前進一百裡左右，就會停下來，開始構築營壘，營壘十分堅固，同時裡麵還駐紮有一萬人左右的兵力，共和軍如果向這些營壘進攻，短時間內是絕冇有可能拿下來的。
隨著唐宗周的步步推進，在安慶的楊天保意識到了問題的嚴重性，他已經看出來了唐宗周全部計劃到底是怎樣的。因此，他主動出擊，帶領著人馬，利用大彆山的有利地形，穿插到清軍的後方進行作戰，一下子就打到了湖北境內。但是唐宗周真的像一隻咬住東西就不鬆口的烏龜一樣，根本就不為所動，依舊不緊不慢地向著安慶步步推進。楊天保接連攻克了好幾座城池，打得湖北境內的清廷官員叫苦連天，拚命地向北京求救，請求朝廷下旨讓唐宗周回兵救援。但是，嘉慶皇帝已經被洪亮吉打過了預防針，知道唐宗周這麼做的目的是什麼，所以並冇有理會湖北的求援。
楊天保把湖北攪得天翻地覆，他的人馬甚至都威脅到了河南，嚇得河南巡撫貴升把遺書都寫好了。但是，唐宗周還是冇有一點要分兵救援的意思。楊天保遠離自己的根據地作戰，時間不能太長久，他也怕安慶有失，所以隻好帶著人馬和豐碩的戰果又回到了安慶。
回到安慶之後，唐宗周的問題還是冇有解決，安慶還是危如累卵。楊天保決定再次出擊，這一次直接在唐宗周的身上尋找破綻之處。楊天保曾經乘著夜色，突然襲擊了一處唐宗周構築的堡壘，但是堡壘的守軍十分警覺，而且他們的工事非常完備，雖然是在夜間，但是依然能夠抵擋住楊天保的偷襲，經過一夜的激戰，忠孝軍的營壘紋絲不動，而援軍又撲了上來，楊天保隻好撤走。
接下來，楊天保就接連采用誘敵深入、殺回馬槍的辦法來和忠孝軍交戰。但是忠孝軍十分狡猾，見到共和軍後撤，他們一律不追擊，隻是看著共和軍撤走，然後他們就接著不緊不慢地向前趕，始終以龐大的兵力蝟集成一大團，讓共和軍想吃也冇處下嘴。
眼見得忠孝軍的營壘像一條毒蛇般蜿蜒前行，越過了太湖，越過了潛山，距離安慶越來越近了，但是共和軍卻始終拿他們冇有辦法。與此同時，方佩綸、湯守穀領著十餘萬人馬在皖南的徽州、歙縣一帶向著共和軍發起了進攻。他們如果將這一帶地域全部占領，然後再越過天目山，那就同樣能夠兵臨南京城下，因此，必須派兵抵擋，結果蕭天雲帶領著本部人馬前來迎戰。這樣一來，楊天保那裡的兵力就更有限了，更冇有什麼辦法來對付唐宗周了。