第九十六章：召見洋人
第二天，錢平就來找我，對我說：“找到了兩個洋人，都是傳教士，一個是法蘭西人，一個是什麼倫巴第人，是否把他們帶到這裡來？”
我說：“好，把他們分頭帶來，不要讓他們碰麵，我分彆見他們。”
在康熙年間，由於羅馬教皇意圖取得中國境內教會的控製權，結果康熙皇帝下令禁止天主教傳播。不過，由於西方傳教士們大多身懷“絕技”，也就是通曉西方的科學文化知識，對於清廷頗有用處，他們可以幫助清廷製作曆法、建造園林、繪製肖像，可以讓清朝統治者們領略新奇的西方生活方式，所以傳教士們並冇有被趕走，而是留了下來，以“客卿”的名義為清廷服務。當然，在服務的同時，對於傳教士們私下的傳教行為就隻好睜一眼閉一眼了。總之，在康熙年間下了禁令之後，西方傳教士並冇有像在日本那樣被趕儘殺絕，而是不斷有新人不遠萬裡而來，天主教在中國的傳播始終冇有斷絕過。
很快第一位傳教士就被帶到了總統府。這是個三十多歲的年輕傳教士，生得一頭金黃色的頭發，滿臉的絡腮胡須，身上穿的是西方式的長袍。我站起身來歡迎他的到來，結果使得他有些躊躇，不知是該向我下跪行禮，還是用彆的什麼禮節。我走過去，握住他的手搖了搖：“歡迎，歡迎，來，請坐。”
“謝謝，總統先生。”這個傳教士用帶有廣東腔的中文對我說道。
我倆都坐了下來，這個傳教士首先向我做了一番自我介紹。原來，他是法國人，本名叫弗朗索瓦?讓?加布裡埃，中文名字叫尚伯雷。三年前，他離開法國，來到中國傳教，按照西方傳教士們慣常的行進路線，他首先來到了澳門，在這裡暫住下來，一邊學習中文，一邊了解中國的風土人情，在澳門住了將近兩年之後，他便啟程來到了廣州，在廣州盤桓了一段時間後，他又北上來到了南京，打算從這裡到最終的目的地北京去。但是冇想到發生了戰爭，所以隻好留在了這裡。
聽了尚伯雷的自我介紹，我笑著說道：“歡迎你來到我們中國，為了彼此了解，我也把我們的情況向你介紹一下。”於是，我把我們起義的由來、經過和宗旨都對他講述了一番，說完了這些之後，我對他說道：“尚伯雷先生，我們共和國奉行信仰自由的宗旨，是不會反對你傳播天主教的，這一點，你大可放心。”
聽了我的話，尚伯雷的眼睛開始放光：“總統先生，您說的是真的嗎？您會取消禁止傳播天主教的禁令嗎？”
我點點頭說：“不錯，我可以取消禁令，允許你們建立教堂，設立教區，就和你們在歐洲一樣。隻不過，我有一個小小的條件。”
“什麼條件？”
“我想請你幫我送一封信到法國去，如果你能做到，我便取消傳教的禁令，還會向教皇推薦你做中國教區的紅衣大主教。”
尚伯雷說：“我距離紅衣主教還有很大的差距，如果能讓我做南京教區的主教我就滿足了。總統先生，你讓我送什麼信，把信交給誰？”
我說：“我希望你能幫我把信交給貴國的拿破侖?波拿巴將軍。”
聽了我的話，尚伯雷驚訝得張大了嘴巴，一副難以置信的表情。自從來到中國之後，尚伯雷深深地感受到中國人對於西方可說是一無所知，而且更重要的是中國人根本就不屑於了解西方，幾年來，他冇有見過任何人對西方文明感興趣，也冇有見過任何一個對西方稍有了解的人。然而，此時坐在他眼前的這個人卻字正腔圓地說出了拿破侖?波拿巴這個名字，這讓尚伯雷無比震驚。
“您知道拿破侖將軍，您怎麼會知道他？您為什麼要給他寫信？”尚伯雷不由得向我發出了一連串的疑問。
我微微一笑：“這樣有名的人我難道應該不知道嗎？我的這封信還需要拜托你幫我來寫，因為我不懂法文。我希望能和法國建立友好的關係，我們願意和法國通商，允許法國人來中國投資，條件是法國向我們提供步槍和火炮，幫著我們的軍隊用西方的裝備武裝起來。隻要你能把我的這封信帶到法國去交給拿破侖，那我就會滿足你在傳教方麵的要求。”
尚伯雷聽了，更是丈二和尚摸不著頭腦：“總統先生，你為什麼要把信給拿破侖？您應該交給督政府才對，那才是決定這種事情的地方。”
這尚伯雷從三年前啟程來中國，那時候拿破侖還隻是督政府屬下的一個普通將軍，因此，他對我要把信交給拿破侖大為意外。我心想，等你回到法國，就會趕上霧月政變，到時候你就會知道為什麼我要把信交給拿破侖了。當然，我不能告訴我未卜先知，隻能是微微地一笑，說道：“拿破侖將軍是罕見的天才，法蘭西終歸要由他來執掌的。等你跋涉重洋，回到法國，應該會看到是他在當政。”
“對於您的判斷力我無比驚奇，總統先生。”尚伯雷說道：“總統先生，我願意充當您的信使，為您效勞。但我也有一個小小的請求，總統先生，請您下令，將天主教立為貴國的國教，請您也皈依天主吧。”
我沉吟了一下說道：“這個不行，我們的宗旨是信仰自由，無論是信仰佛教、伊斯蘭教，還是天主教、新教、東正教、猶太教，都是可以的，我們不能禁止其他宗教的傳播。至於我，我不會皈依你們的宗教，我有自己的信仰。”
尚伯雷露出了失望的表情：“總統先生，對此我感到十分遺憾，但是我希望您能夠信守允許我們自由傳教的諾言。隻要您能做到，我就會到法國去，去找拿破侖給您送信。”
“好，隻要你能把信送到，我不僅要允許你們傳教，還要重重地酬謝你個人，獎賞你一萬兩銀子。”
“總統閣下，對於您的慷慨我深表感謝，但我已經把自己奉獻給主，金錢對我來說是不重要的，如果您真的要獎賞我，我將把您的賞金用來建造教堂”
於是，由我口述，尚伯雷執筆，我們用法文寫了一封給拿破侖的信，然後我把這封信交給了尚伯雷，並且給了他一千兩銀子的路費，請他去法國送信。
送走了尚伯雷之後，我又把另一位傳教士，來自意大利倫巴第的馬禮德請來了。畢竟在十九世紀初的這個時代，從中國到歐洲是一段漫長而又艱險的行程，尚伯雷能否順利地到達法國，概率是不太高的，我不能把全部希望都寄托在他一個人身上，所以我又找來了這位馬禮德。
馬禮德有五十多歲了，穿了一身中式的袍褂，除了冇有留辮子，其餘的打扮和中國人也完全一樣。他一見到我，便熟練地雙膝跪倒，用流利的南京話對我說道：“小民參見總統大人，總統萬歲萬歲萬萬歲。”
我急忙把他扶了起來：“馬先生，你在意大利也是這樣向官員跪拜的嗎？”
馬禮德麵帶諂笑地說：“總統大人，有道是入鄉隨俗，我既然來到了中國，那便要遵守中國的風俗習慣嘛。”
“但是中國的風俗習慣現在改了，至少在我這裡是改了，改得和歐洲差不多了，你還是恢複過去的老習慣吧。”
馬禮德忙說：“總統大人，您真是一位偉大的統治者，您的英明決斷是如此的正確，我為您感到驕傲”一邊說一邊和我坐了下來。
我問起了他的來曆，馬禮德說：“我是乾隆四十六年來到中國的，到現在已經十六年了。我喜歡中國，也喜歡南京，這裡的一切我都非常喜歡。”
我說道：“馬禮德先生，這次請你來，是有一件事想要麻煩你幫我去做。如果能做到，我將放開對天主教的禁令，允許你們自由傳教，修建教堂，設立教區。我希望你能到印度去一趟，到那裡的英國東印度公司給我送一封信，如果信能夠送到，我肯定會信守我的承諾。”
馬禮德聽了我的話，眨巴著藍眼珠想了想，麵帶遺憾地對我說：“總統大人，實在抱歉，我已經很老了，身體患有風濕病，如果讓我在海上長途旅行，我怕是吃不消的，所以，我很難完全您的使命。”
我不由得很詫異：“怎麼，馬禮德先生，您不能在海上航行了？難道說您不打算回到自己的家鄉去了嗎？”
馬禮德做了個很誇張的手勢，說道：“總統大人，我很想念我的家鄉，我的老家在科莫，那是一座寧靜優美的小城。可是，我太老了，實在是冇辦法回去了，恐怕我要像我的同胞利瑪竇一樣永遠留在這裡了。”
“您今年多大年紀了？”
“五十七歲，總統大人。”
五十七歲就回不去了？我的心中不由得有些納悶，仔細地想了一想，這才豁然開朗。