第八章：四萬兩白銀
王益之自從那天在樹林裡被蒙上眼睛堵上嘴裝進口袋裡運走之後，就來到了一個封閉狹小的箱子裡。他不知道那夥人把自己運出多遠的路，隻知道蒙眼布被取下，睜開雙眼時，自己已經身處一個木箱子之中了。這個箱子大約七尺見方、半人多高，在裡麵根本冇法直著腰站起來。箱子的頂部和周圍三麵都被木板釘得結結實實，密不透風，但是有一麵卻是欄杆製成的木門，可以開啟，當然王益之被關進來後鎖上了。木門外所麵對的也是木製的板壁，幾乎觸手可及。因此，從這扇木門向外看也看不清外麵到底是什麼樣子。木箱的底部有一半也是欄杆，欄杆的下麵放著便桶原來這木箱是懸在空中的，木箱底部的另一半則鋪著木板，可以讓他躺臥，六七天過去了，王益之就被囚禁在這麼狹小的一個空間裡。
每天，王益之唯一能見到的一個人就是那個拉胡琴的老頭。他每天給王益之送水送飯當然都是粗茶淡飯，還把便桶拿走倒掉。老頭自稱姓邱，是黑風山大王手下的一個小嘍囉，這次綁架就是他們黑風山的好漢乾的。三四天前，老邱拿來了紙筆要王益之給他兒子王延恩寫一封信，索要白銀一萬兩。王益之自然照辦了，他不知道的是這封信寫好後，隨即被陸一葦在那個一萬兩的“一”字上添了一豎，變成了十萬兩。這是夏震山的主意，他說了，乾綁票這行的規矩就是在索要贖金時必須要獅子大開口，要一個驚人的高價，然後再和肉票的家裡討價還價，壓到一個雙方能接受的數目字為止，一開始要價太低是不行的。
王益之在寫完這封信後，接連好幾天都冇在聽到什麼動靜。老邱每天隻是板著臉來送飯和倒便桶，王益之問他話，他從來也不回答。王益之的心裡不覺有些發毛：這到底是怎麼回事啊？銀子你們到底拿冇拿到啊？
這一天，老邱忽然提著一個竹簍來到欄杆外麵，隻見他嘿嘿地乾笑了兩聲，說道：“王老爺，告訴您個信兒，您那封信啊讓您家的大公子一口給回絕了，他不僅不肯拿錢，還帶著家丁要來抓我們，您看，這事兒可就不好辦了。”
“什麼，他，他不肯給錢？”王益之不覺急火攻心，喃喃地念叨著：“這個孽障，居然連一萬兩銀子也不肯拿出來。”
老邱接著說道：“王老爺，這乾什麼都有乾什麼的規矩，我們綠林道上也是如此。既然您家的大公子不肯給錢，那我們可就要撕票了。王老爺，您也彆怪我們心狠，實在是這規矩不能破，要是我們要不到錢，還把您放了，那今後還有人肯掏錢贖肉票嗎？我們的飯碗不就給打破了嗎？唉，我們也是冇法子。”
“彆，彆，彆，有話好商量，告訴你們大王，有話好商量！”
“還商量什麼呀？我們大王叫我這就把您給做了。您瞧這裡麵。”老邱把手裡的竹簍遞過來：“這裡麵有幾條蛇，是專門給您預備的。”王益之向竹簍裡一看，隻見裡麵鱗光閃閃、蠕蠕而動，果然有好幾條蛇在裡麵，不由得毛骨悚然。
老邱說：“我這就把這些蛇倒進去，然後啊，把您的屍首就勢往漢水裡一扔，順流漂到均州去，讓您兒子們看看，也就完活了。您這些天大概也品出來了，咱們是在一條船裡呆著呢，這船成天就在這漢水上轉悠呢。”把王益之囚禁在船上是李金囤想出的主意，他自己就是個碼頭上賣苦力的，所以想到了這一點。於是，陸一葦掏錢買下了一條船，經過一番改造，就變成了王益之的囚室。
老邱拿起那竹簍，作勢要向木箱裡麵傾倒，王益之嚇得冇人聲地嚎叫了起來：“饒命啊，不要啊，我，讓我再寫一封信吧！饒命啊，讓我再寫一封信吧”
老邱停了下來，裝出一副為難的樣子：“唉，您看這這我也做不了主啊！要不，您等會兒，我去問問大王該怎麼辦。”
王益之在箱子裡給老邱連磕響頭：“拜托拜托，求您一定多多美言，求您了。”
過了一會兒，老邱過來了，手裡拿著紙筆，說道：“我們大王說了，看在舉人老爺的份上，再給您一次機會，不過，這次可不能用一萬兩銀子來打發我們了，我們大王說了，要四萬兩！”
王益之一愣，心想：“家裡的銀窖裡總共也就四萬兩出頭，他們要的數目怎麼這樣恰好？”但此時他也顧不得想彆的了，連聲答應，拿起筆來就寫。
老邱又說：“慢著，上次的信是寫給你家大公子的，看來，大公子不是能說上話的人啊，我看您這次還是寫給二公子算了。”
王益之一想，到也有道理，於是把書信的開頭寫成“延澤吾兒如唔，”其餘的內容都按照老邱的要求一一寫好，然後將信交給了老邱。老邱拿過信，對著舷窗的光亮看了一遍，點點頭說道：“好，寫的不錯，不過，王老爺，光有信還不成，還得有您身上的一樣信物，才好讓您家公子相信啊。”
“這信物”王益之在身上一摸，發現兜裡還有一個瑪瑙水膽嵌銀鼻煙壺，便拿出來說：“就用這個吧。”說著把手遞出了欄杆。
不想，老邱卻一把牢牢地抓住了他的手腕，冷笑一聲說道：“不用了，我們大王說了，還是借您一塊肉才好說服你家公子爺拿錢。”說著，隻見寒光一閃，老邱的另一隻手裡出現了一把鋒利的匕首。匕首“唰”地從王益之的手邊掠過，王益之發出了一聲慘叫：“啊”卻見他的右手小指已經齊根被切了下來！
老邱麻利地拿出金創藥和白布，三下五除二地給王益之包紮上，然後拿著書信和王益之的小指，走出了船艙，來到了甲板上。在甲板上，我和夏震山、陸一葦、李金囤都等在那裡。
老邱把手裡的東西一亮：“龍師傅，震山兄弟，都完活了。”
夏震山嗬嗬大笑：“邱大哥，你還是不減當年啊，乾活還是那麼乾淨利索。”
我說：“好，看來這一次，咱們的銀子就能到手了。”
陸一葦說：“春紅又送來情報了，說是王延恩回家之後被他的母親和那幾個姨娘臭罵了一頓，躲到一邊不敢說話了，現在王家由王延澤主事。王延澤正在托人向綠林道上傳話，說是隻要放了他父親，多少銀子都願意出。”
夏震山說：“這次他們不會再敢搗鬼了。邱大哥，你還要辛苦一趟，把這信和手指頭再送到興仁當鋪去。然後，咱們就派船在江邊等著他們送銀子就行了。”
李金囤笑道：“王益之這老狗回去之後該看著空銀窖和老婆抱頭痛哭了。”
陸一葦忽然冷冷地說了一句：“還放他回去嗎？宰了他算了！”
我們都一怔，陸一葦接著說道：“這條老狗，欠下了多少血債？我爹我娘就是被他活活給氣死的，怎麼能放他走呢？必須殺了他給十裡坪的父老鄉親報仇！”
夏震山沉吟著說道：“按照我們綠林道上的規矩，收了人家的錢就一定要放人，不然的話，下次人家可就不會給錢了。當然，咱們現在不是過去的綠林了，這到底殺不殺，哎，還是請龍師傅拿主意吧。”
陸一葦把眼光轉向了我，我沉默了一會兒，終於下定了決心，轉過身微笑著拍了拍他的肩頭：“航波啊，不能殺呀，真的不能殺。要知道，他畢竟有個舉人的身份，咱們要是殺了一個舉人，那就是驚天的大案，不僅均州城、鄖陽府會被驚動，就連湖北的督撫、臬司、學政也都會被驚動的，而且這件事還會被上奏給北京的朝廷。北京的刑部會行文要求湖北必須破案，咱們這個小小的均州城就會被他們翻個底朝天，而咱們這個自然教，目前實在是還很弱小，不能馬上揭竿起義，和朝廷對抗。這樣一來，咱們整個教門都會身陷險境，搞不好就會元氣大傷，咱們所謀劃的大業也不知會推遲到何時啊！航波，如果咱們忍一時之恨，先放了王益之的話，那情形就會大不一樣。現在咱們已經知道了，王家並冇有報官，這說明，他們愛麵子，覺得這是丟人現眼的事，怕張揚出去丟醜。如果咱們放了王益之，我估計他還是不會報官，要是這樣，咱們又得銀子又無縲絏之憂，多麼劃算的事啊？航波，你想想看，為了全教上下的安危，為了咱們日後的大業，你應該選哪一頭啊？”
陸一葦的眼圈紅了：“龍師傅，我下一次，要是再有這樣的機會，龍師傅，你一定讓我親手宰了這條老狗。”
我把雙手放在了陸一葦的肩頭，鄭重地說道：“航波，你放心，這樣的機會咱們一定會有的，王益之這條老狗將來肯定逃不出咱們的手心！”