第三章：奔湧的地火
楊老根一家人走了之後，我又回到廟裡，繼續開會。
廟裡的房間都很窄小，十幾個人擠在一間房裡甚是擁擠，大家都吧嗒吧嗒地抽著煙袋，屋子裡煙霧繚繞。
“這年月實在是讓人冇法活嘍。”說話的是蔡老石，他今年五十多歲，是個石匠，在所有的組長裡麵年齡是最大的。他吸了口煙，接著說道：“今年的年景本來就不好，從去年的冬天一直旱到現在，開春了也冇下過一場透雨，種田的人心裡早就慌慌了。可這王舉人卻還硬是要在鷺鷥腿上割肉，要修什麼烈女祠，要每家都納捐呢。聽說人丁多的人家每戶一百文，人丁少的五十文，就連絕戶頭都要交三十文，過兩天就要派家丁挨戶去收了，這可是活活地要人命喲。”
“他王益之這是要逼著咱們造反啊！”另一個組長李金囤憤憤地說道，他對我說道：“龍師傅，你去找混元教的宋師傅商量商量，乾脆咱們兩家合起來，反他娘的算了，要不然遲早要讓這幫畜生把咱一刀刀地割死。”
混元教是均州及附近幾個縣很流行的一個教派，已經傳播好幾年了，據說有十萬教徒，聲勢比我這個自然教那可是大得多。混元教本地的教首叫宋一真，是襄陽府收元教總教首齊林老師傅的大弟子。
我還冇有說話，另一個組長名叫黃世良的開了口，他是個四十多歲的中年人，緊皺著眉頭，抽著煙袋說道：“造反可不是鬨著玩的，那可是要滿門抄斬，就是說也不敢亂說啊，都是有家有口的人，誰敢走這絕路啊？唉，要是唐青天在就好了，有他在，王益之就老實多了。可如今知州老爺換成了他媽的那個孫猴子，這個龜孫頭頂長瘡腳底流膿，一肚子壞水，可把咱百姓害苦了。”
他說的唐青天是均州的前任知州，名叫唐宗周，乾隆四十九年兩榜進士出身，確實是個兩袖清風的好官。他在任上的時候，不徇私情，不畏權勢，曾經把王益之的一個逞凶欺人的家丁枷號起來示眾，讓王舉人的威風收斂了不少，老百姓都拍手稱快，感激地稱他為“唐青天”。但是這位唐青天冇呆上兩年就被排擠走了，換上了一個靠捐官爬上來的孫修福。這個孫修福生得尖嘴猴腮，老百姓背後都叫他孫猴子。孫猴子的烏紗帽是花了一萬多兩銀子買來的，他必須連本帶利地都撈回來才行，因此他不擇手段地巧取豪奪、魚肉百姓，而王益之和他臭味相投，雙方關係密切，兩個人狼狽為奸地禍害百姓，讓百姓們苦不堪言。
蔡老石說：“聽說唐青天給調到江西的什麼地方，當了個閒差，如今這世道，好官不得重用啊。唉，也難怪，乾隆爺今年都八十多歲了，怕是也管不過來那麼多事，所以才讓這些貪官們都冒出來了。我尋思著，要是乾隆爺升天了，換個正當年的皇上，興許就能把貪官們整治整治，百姓的日子就能好過了。”
黃世良連連點頭說：“是啊，其實皇上是最體諒咱們百姓的，就是下麵那些貪官們把皇上的好旨意都給瞞下了，背著皇上坑害咱們。如今乾隆爺也快到壽了，等著新皇上登基坐殿以後，咱們的日子一定會好起來的。”
李金囤哼了一聲說道：“照你們這麼說，咱就在這兒縮著脖子等著換皇上就行了？我是個粗人，講不出啥道理來，可就是覺著你倆這話不在理兒。龍師傅，你給評說評說，這裡麵到底是怎麼回事。”
我坐在一旁靜靜地聽著，暗暗地感慨這個遊戲設計得真是高深莫測，竟然能把古人的心理模擬得如此逼真複雜，實在是令人歎服。農民們其實都是老實怕事的，不到萬不得已，誰也不會鋌而走險地去造反，現在隻能說是火候未到，如果霸王硬上弓地強逼著他們去造反，隻會取得相反的效果。
因此，我冇有直接回答李金囤的提問，徐徐地說道：“天道循環，盛衰難測，以後的事到底會怎麼樣，咱們誰也說不準。咱們既是信教之人，那就必須誠心供奉無生老母，等有朝一日，無生老母轉世降臨，那便是太平極樂世界到來了。到那時，普天下人人平等，無高低貴賤之分，再也不會有騎在老百姓脖子上作威作福的什麼老爺、大人，誰當官都由咱們老百姓做主，大家推選誰，誰就去替百姓當官，為百姓做事。到那時，個個官吏都會是唐青天，不會再有什麼孫猴子了。”
“真能有那樣的好日子嗎？”黃世良的眼睛裡放出了光：“唉，無生老母快些降臨吧，咱老百姓實在是苦透了。”
我注意到有一個年輕人一直不說話，不停地用眼睛看著我，我知道他找我有事，便說道：“好，今天的會就開到這兒，大家回去一定要督促各位教友每日誠心修道，不可輕忽怠慢。對了，老石，你們組那個劉二寡婦怎麼樣了？”
“唉，還是那麼苦啊。她孩子的病雖說被你給治好了，可是那一大筆閻王債還冇還完呢，她每日裡給各家縫縫補補，隻能賺幾個銅錢，吃飯都難啊。”
我拿出了十兩銀子遞給了蔡老石：“這個你先給她，叫她把債先還上，以後我再幫她想想辦法。”
“哎，龍師傅，我先替她謝謝你，一定親手交給她。”蔡老石接過了銀子。
組長們紛紛走出了道觀，而那個年輕人卻留了下來。我對他一笑：“走，咱們到後山上去。”說著，和他一起出了道觀的後門，直奔後山一片竹林而去。
這個年輕人姓陸，名一葦，字航波，今年二十三歲。他家的家境本來算是小康，他自己又是獨生子，因此他的父母含辛茹苦，拚命地供著他讀書，希望他能出人頭地。而陸一葦也冇辜負爹娘的期望，他勤學苦讀，再加上天資聰穎，所以進步極快。十八歲那年，陸一葦到鄖陽府參加考試，一舉中榜，考上了秀才。在均州這麼個偏遠的窮地方，出一個秀才可就是不得了的大事了，當時十裡八鄉全都轟動了，大家都說這孩子有出息，將來一定會中狀元的。
然而，此事卻引起了均州唯一的舉人王益之的嫉妒，他眼見一葦進步如此神速，惟恐有朝一日風頭蓋過自己，於是便使出了壞招。他指使人到鄖陽府去舉報，說陸一葦出身倡優，家裡是唱戲的，應該革除功名。按照清朝的法律，唱戲的人家都是賤民，是冇有資格參加科舉考試的。而陸一葦家其實並非如此，他隻是有個叔叔跟著戲班唱戲，他們家卻是以務農為生，而且和叔叔家長期不來往，不應該算作出身倡優之列。但官府收了王益之的好處，判定陸一葦家就是唱戲的，硬生生地革除了他的功名，而且今後也不準他再參加科舉考試。
陸一葦的父母為了保住兒子的功名，四處奔走，但是毫無結果，到後來，夫妻二人雙雙病倒，先後含恨去世，而原本就不算富裕的家產也在打官司的過程消耗殆儘，幾十畝田地都先後典押了出去，隻剩下陸一葦和一個老家人守著三間舊房度日。
陸一葦經此打擊，性情大變，難能可貴的是，他並不是僅僅對王益之這樣的奸邪小人恨之入骨，而是經過一番思考，認識到其實是整個大清國都從根上就朽了，完全是無藥可救。因此，他對清王朝的統治漸漸地由疑問變成了仇恨，產生了造反的念頭，期盼著能有一個新天地降臨。
我和陸一葦接觸過之後，很快就發現了這一點，經過了幾次交談，我確信他試圖造反的意誌是很堅定的，對此我十分高興。於是，我和他進行了推心置腹的交談，坦白地告訴他我打算利用傳教做掩護，組織反清起義的想法。一葦知道後，十分的興奮，表示堅決和我一起乾，刀斧加身也不會畏縮。
從此，陸一葦成了我手下最堅定的骨乾，也是最信任的人。我對於教內的其他組長從來也冇有直截了當地講過要造反這樣的話，最多就是隱晦地說些無生老母降臨就會怎麼怎麼樣之類，而對一葦我卻是無話不談，我們兩個人經常在一起探討如何組織發動起義的事。而且，陸一葦這個人與其他那些普通的農民教徒不同，他知書達理，有文化知識，同時我又發現他並非像一般的讀書人那樣是個懵懂顢頇的書呆子，他為人很是乾練，辦事能力很強，對此，我更加興奮，將所有的機密大事都一律交給他去辦，對他無比的信任。
現在，陸一葦又要和我談一件機密大事了。他和我走進竹林裡，四處看看無人，這才對我說道：“譚師爺已經答應下來了。”
“哦，真的嗎？”我的心中一喜。前段時間，我要一葦想辦法在州府衙門裡發展一個能給我們通風報信的眼線。一葦說州衙門裡有個譚師爺，這個人既好酒又好色，還好賭，隻要給他錢，冇有他不敢乾的事，一葦打算打一打他的主意。想不到，這麼快就有了結果。
陸一葦說：“我已經把那五十兩銀子給了譚師爺，不過”
“不過什麼？”
“我看出來他嫌少，這點錢怕是不能讓他給咱賣命。”