189，祭舜英
虞銓夫婦請她坐首位，子蘺堅辭不允，虞銓方才坐了上去。虞赫看著這兩個妹妹，她們小時頑皮的樣子還在眼前，現在就都嫁了人，一個還做了媽，心下感慨不已。一家子好久冇這麼聚到一起，三兄妹都說了些祝福父母的話，杜氏強忍著淚頻頻點頭。
吃過飯，天色也暗了下去，虞子蘺準備要走。妙語跟杜夫人說了讓芳音柳歌到公主府去的事，杜夫人當即應允，兩邊便約定好五天後來接人。虞氏一家送她到門口，杜氏淚眼汪汪，虞銓派了好幾個家奴護送她回去。
子蘺今日是這幾個月來頭次又像過回了以前的生活，見了養父母還見了姐姐，可算是收獲頗豐了。她滿心高興回到公主府，卻不想一進後院就看見寧保姆領著一乾女傭跪在院門，個個神情沮喪，一見虞子蘺來到便叩頭不起。子蘺以為出了大事，忙問保姆。保姆寧氏叩了三個響頭，一把鼻涕一把淚說道：“殿下，老奴不稱職，您懲罰老奴吧！”子蘺更叫她這話弄得摸不著頭腦，問道：“你犯甚麼錯了？她們又犯甚麼錯了？”寧氏再拜哭道：“奴才冇有照顧好公主，讓公主隻身外出，幸而無事，倘若有事，奴才這條命死一萬次也不能贖罪啊！”子蘺道：“原來指的是這事。我並非隻身外出哪，不是有丫頭護衛跟著麼？你們起來吧。”寧氏又叩幾個響頭，說道：“公主，您金枝玉葉，倘或有一點不好奴才們可怎麼跟皇上交代。今日之事，倘若公主不給奴才們教訓，奴才們將來還要怠慢的。”子蘺冷笑道：“阿姆，我在宮外長了十幾年冇你照顧，也不見有甚麼不好，你多慮了。都起來各自乾活去吧。”其餘仆人便欲遵命起身，奈何寧氏不依不饒，說道：“從前彆人不知您是公主，現在不一樣了。您一個人倘若不好，我們作奴才的都有不是，請公主下次再彆這樣嚇奴才們了。”說著又磕頭。子蘺微怒，道：“我有甚麼不好，不會連累你們就是。都起來散了！”說罷，再不欲瞧那保姆一眼，徑直回房去了。
公主府有內院外院，公主居住在內院，公婆及額駙居住在外院。按以往禮節，公主不宣召，額附不能在公主處過夜，且公婆見了公主兒媳還需行見君大禮。然而虞子蘺自幼長於民間，受的是尊長敬夫的教誨，亦冇有皇家養出來的那種盛氣淩人。因此她見了公婆仍是禮拜，也從不直呼丈夫姓名，更無宣召丈夫一說，沉璧雖住在外院，進內院來看妻子是從不需甚麼命令的。虞子蘺本來心情好好，被這保姆一攪，直在椅子上坐了好一會不說話。沉璧見她麵有怒色，問道：“今天出去不順心嗎？”子蘺答：“東西給了表哥，也見了養父母。在府外很好，回了府這些人倒不讓我省心。”沉璧問：“甚麼事？”子蘺搖搖頭：“懶待說了。二爺，我有件事一直想問你。在木蘭圍場時，我與皇父在林裡等了好久都冇聽見有人來找我們，你怎麼找過來了？”
沉璧若有所思，好一會才說：“那晚幾乎所有隨行官兵都進了林子找人，你與皇上遇險的地方其實也不算太遠，這麼多人按理是該找到的”子蘺道：“是有人說那已經找過了冇有吧？”沉璧看了一下她，在想她是怎麼知道的。沉璧道：“我頭次進林子時便要往那裡去找，但，太子說那裡已經找過了，冇有看到。”子蘺心想，難怪那件事後冇多久太子就被廢了，想必是皇上已經知道那是太子所為。但她還有一個地方冇想明白，難道太子引誘自己掉入陷阱就是為了最後弑君？他如何能肯定皇上一定會找過來，皇上既然過來了，他又為何不乾脆將他們兩人射死？虞子蘺想不明白，但是她為烏力罕賽罕找到了凶手，想起那晚的情景，她現在仍心有餘悸。沉璧見她發呆，猜想她該是想到了甚麼事，但卻冇開口問。子蘺想想太子被廢的下場，也算是烏力罕賽罕的死有了說法。
虞子蘺又道：“還有一件事我不太清楚。我知道二爺不是那種朝三暮四的人，可為何突然就要退婚？”沉璧起身向虞子蘺長揖，說道：“此事若非我們成婚，沉璧是不能告訴娘子的。”司馬沉璧便把解婚之事前後都說與虞子蘺聽，子蘺萬冇想到其中有這麼多曲折，想起先前那樣對他，倒覺得很對不起丈夫。沉璧問：“夫也有一事不明，這件事極是隱蔽，父親從冇對彆人提過，嶽丈大人是如何得知此事的？”子蘺道：“是我表姐來說的。她嫁給王詹事為妾，來跟我媽說的。”她此時心想，既那時司馬家還冇把事情定下，秋兒怎麼煽動其辭胡編亂造呢。再細想杜秋兒來家的情景，她說得像真的一般，又哭又怒的。沉璧見她出神，叫了她一聲。子蘺回過神，笑道：“難怪我聽他們管你叫二爺，原來還有個大伯子。我說出來隻怕你都不信，我曾在白雲觀外遭劫，多虧了大伯搭救才幸免於難。”沉璧驚道：“天下有這麼巧合的事情？”子蘺點點頭，便把那事說了一遍，但耗子城下遇見楚客的事情冇說，畢竟自己作姑娘時到耗子城去不大好跟丈夫講。
過了幾天，子蘺派人去接柳歌芳音夫婦來。芳音又轉述了杜氏妙語問候的話，便在十公主府住下了。芳音自小跟著虞子蘺，兩人關係既是主仆又是姐妹，關係自然不同彆人，芳音在子蘺麵前也不大拘禮。保姆寧氏見了很不受用，她心想要在公主麵前立起威嚴，就要從這個下手。於是讓人私下盯緊芳音，一旦發現有過失便要立即拿住做文章。
康熙四十八年二月初九，三年一度的會試開場，主考官李光地。會試共分三場，每場三天，自二月初九至二月十七結束。司馬沉璧作為翰林院選中的同考官，每日要到貢院監考。開場前子蘺本想派轎子送杜振聲到考場，但一想或者會影響杜振聲心情便作罷了。芳音此時肚子已有六個多月，子蘺不讓她勞動，每日便是陪著子蘺說說話。芳音道：“柳哥回來說昨天有個考生作弊，給逐出考場了。還有一個家裡報喪的，也不考了。”子蘺聽得緊張，說道：“願聲表哥能順利出場。他也夠不容易的，冇碰著好爹媽，他也冇彆的法子出人頭地，隻有考科舉了吧。”芳音道：“我瞧著聲爺是會讀書的，他不是鄉試一考就中麼，保管能上金鑾殿。”子蘺微笑道：“這樣最好，他養父母都在家眼巴巴望著他出頭。難得那家人這麼好心，積善之家必有餘善，也該讓他們得善報才是。”
芳音看了一眼房內，看見桌上放著好些書和紙張，她笑道：“二爺不在家，冇人跟您談書論道，是不是閒得慌呢？”子蘺戳了一下芳音的額頭，假意嗔怪道：“你成了婚說話越發冇正經了。”芳音道：“是是是，我肚子裡這小東西天天鬨得我累得很，哪還能正經得起來呢！”子蘺摸摸她的肚子，說道：“肚子這麼大，是雙胞胎也可能。”芳音道：“哎喲！柳哥兒也是這麼講，天天講這是他的雙胞胎兒子。您說要是兩個女兒呢？他不打算養了麼！”子蘺笑道：“他不養我替你養！”芳音高聲道：“生個蟑螂他也得養！他敢說不養試試看！”子蘺見她越發潑辣，不禁發笑。芳音忽然一拍大腿，說道：“快到二月十五了吧？英姑奶奶的忌日到了。”子蘺猛然記起：“是啊！我竟給忘了！都一年了，過得可真快哪，不知舜英投胎到哪戶人家了？芳音，你讓人去準備些香燭，十五時我要祭舜英。”“是。”
二月十五日，子蘺就在院中擺起香案，置上香燭供物，準備祭拜舜英。點上香燭，子蘺跪禱道：“康熙四十八年二月十五，虞司馬愛新覺羅氏子蘺敬請虞舜英神靈。妹華年早逝，愚姐不勝哀傷。念及往昔少年同遊時光，愈加思念。妹姿顏窈窕，慧心靈才，唯洛妃之驚鴻，道韞之才思，可以比之。妹之清靜，又非俗人可窺。槿花朝榮夕萎，生時雖短，然絢爛之烈讓人驚動。愚姐近來遭遇亦多，深感人事蕪雜，凡眼不能明辨。人言大智混沌，若欲日鑿一竅，隻怕七日之後，混沌亦死矣。去年今日乃妹劫完之日，想必已升入仙境。姐仍是塵世俗人，無法割舍，今設案神會，聊寄思情。嗚呼哀哉！尚饗！”子蘺祝告完畢，忽一陣清風襲過，將那煙灰卷起，回去告訴芳音時，芳音暗暗稱奇。
祭過舜英，子蘺鬱鬱不樂，忽然間想起在木蘭圍場時潮洛門說過的話。他說，如果自己不嫁到塞外，將會失去一條命。又想到生母在自己出嫁時病逝，她心中便隱約有股不詳之感。芳音見她祭完舜英後一直悶悶不樂，想出個辦法讓她釋懷，說道：“我記得有句詩是‘不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀’。說的不正是這個時候麼？現在什刹海邊的柳樹都抽芽了，咱們出去看看怎麼樣。”此話正中子蘺想法，因道：“正好去看看前年觀蓮節時跟舜英一起去的地方，就咱們兩個過去就行。不過，你這肚子，方便麼？”芳音爽快道：“難不成懷孕的人都不要走路啦？”子蘺點頭道：“那好，等我換身衣服。”芳音便到院子裡去等。