101，報應

連曼一進門就聽見哭聲，心想是老夫人歸天了，心裡倒有些歡喜，受她壓製這麼幾年，終於要媳婦熬成婆了。“娘哪！”連曼剛才哭，姚蘭城大罵道：“你叫什麼！滾一邊去！”連曼被前兩天姚蘭城打雨燕的場景嚇到，這會看見姚蘭城臉色陰沉，便不敢做聲，乖乖站到牆邊上。姚蘭城瞥見牆角站著一個陌生丫頭，指著她問道：“你是什麼人？”那丫頭正用手絹拭淚，聽見姚蘭城問話，便止住抽泣上來回道：“小人是翁府的丫頭。”翁府？姓翁的？姚蘭城記起來了，他姐姐就是嫁給姓翁的，好久不來往，一下忘了。“你來這是什麼事？”姚蘭城問。那丫頭便又抽泣起來，姚蘭城心裡焦躁，大聲又問：“到底是什麼事？”那丫頭一下跪倒，哭著回道：“大少奶奶，大少奶奶，冇了。”姚蘭城不敢相信，她姐姐嫁到翁家八年年，才二十七歲，怎麼說冇就冇了？“什麼病？”他聲音低沉地問。丫環搖了搖頭：“不是病”“那是怎麼死的！”姚蘭城吼起來，丫環嚇得渾身打顫，他最近這些日子，冇有一日有心情能讓他注意儒士風度。“大少，大少奶奶是懸梁自儘的”連曼大吃一驚，再看姚蘭城的臉色，由急躁漲紅到懷疑不信，再到忿怒難遏。他一把揪住丫環，問道：“她為什麼自儘？翁家人是不是待她不好！”丫環直搖頭：“小人不知大少奶奶為什麼想不開，小人，小人隻是奉命來報喪的”“報喪報喪！你今天要不說清楚，我讓人給你報喪！說，你們大少爺是不是待她不好。”丫環隻是搖頭，這種事情，即使是真有，她一個下人也不敢多嘴。再說姚蘭城一副凶神惡煞的樣子，丫環嚇都嚇糊塗了，哪裡能再說話。姚蘭城想起這幾天一連串的事情，又是耗子城羞辱，又是國債，又是同僚的議論，現在居然連嫁出去的姐姐也冇了，他忿怒得幾乎發狂，口口聲聲要把這報喪的丫環宰了。屋裡的人見姚蘭城惡狼的樣子，嚇得都不敢出氣，屋裡好一會靜死得可怕。

正當眾人不知如何處理時，姚夫人醒轉過來。她一醒來便哭叫：“大丫頭，大丫頭啊，你在哪呀？”她叫得聲淚俱下，姚蘭城緩了口氣，急忙來到姚夫人床前，握著她的手道：“娘，兒子在這裡。”姚夫人淚水縱橫搖了搖頭：“我要找大丫頭，不是找你。”姚蘭城看見母親悲痛欲絕的樣子，也不禁落淚。“娘，您緩緩，緩緩再說。”姚夫人不聽，執意要起身下床去找她大女兒。房中之人看見姚夫人老態龍鐘緩步挪動的樣子，都動了情，個個掩麵而泣。姚蘭城攙著姚夫人行至來報喪的丫環前麵，姚夫人癡癡傻傻地望著她問：“我的大丫頭是不是在你們那裡呢？”那丫環看了一眼姚蘭城，小心翼翼點了點頭。姚夫人聽了就要去找，姚蘭城：“娘，您先緩緩吧。”連曼也上前來勸道：“娘，蘭城說得是，您且先緩緩，彆傷了身子。”姚夫人朝連曼看去，看了一會，忽然哭得更傷心起來，連曼不知哪裡做錯說錯，看著姚蘭城心裡害怕得緊，唯恐挨丈夫的罵。姚蘭城正要斥時，姚夫人忽對連曼說道：“是我老太婆的錯啊，為什麼報應在我女兒身上？要報應就來報應我一個人啊，我是半截身埋進黃土的人，要死就死了，我女兒還年輕著哪”連曼姚蘭城都不知她怎麼突然說起這些話來，兩人趕緊先扶她坐下。

姚夫人從下午知道消息哭到晚上，晚上又哭了一晚。姚蘭城寸步不敢離床頭，連曼也伺候了半天，到後半夜姚蘭城才開口叫她先回房休息。連曼很疲憊回到房裡，丫環服侍她喝了兩口清茶。連曼看著那茶汽晃晃悠悠冒出來，似也想了許多。丫頭見她悶悶的樣子，又坐在那裡好久不去睡覺，說道：“時辰晚了，您該歇息了。”連曼歎了口氣，緩緩說道：“唉，不知怎麼，今日看見老夫人這個樣子，心裡悶悶的。”丫頭剪了剪燈芯，回道：“老夫人這麼傷心，讓人看了怎麼不悶呢。我也是聽府裡上年紀的人說的，他們說這位姑奶奶在家做姑娘時，脾氣是極好的，待人寬和，老一輩下人們都記得很清楚。她嫁了有八年了，頭幾年常常回娘家來看看，大約是您進門那年起，姑奶奶就冇再回來過。但是還是托人帶信過來，信裡頭都說過得好的話，老夫人便也不大掛心，誰知就冇了呢，上個月還來信了呢。”連曼倒也不是單為這件事覺得悶，為什麼總覺悶悶的，她也說不上來，隻是看著這一個姚府空蕩蕩的，心裡有些發慌。

第二日，姚夫人仍舊哭著，姚蘭城雖有傷在身，但也不敢怠慢，短短時間裡出了這麼多事情，他似覺悟了些什麼。過門不到半年的妻子病逝，一母同胞的姐姐也這麼突然自儘，自己以往極力維護的形象也被人大庭廣眾之下撕毀，姚蘭城現在隻怕老母再有什麼閃失，因此加倍用心守護。至次日中午，姚夫人哭得嗓子沙啞，但還是將姚蘭城連曼夫婦叫到跟前來訓話。

姚蘭城連曼不知姚夫人悲傷之極還要對他們說什麼，兩人都規矩坐在廳上等著。一小會，姚夫人的老奴扶著她慢慢過來，她已把頭發梳得齊整，身上穿著一件灰色素衣，臉上淚痕尚新，整個人真如枯枝木葉一般衰老。姚蘭城起身去迎她，姚夫人至堂上中間的太師椅坐下，悲傷中帶著一股長輩的威嚴。姚夫人坐定，向著兒子兒媳婦看去，兩人心中皆是疑惑不定。

“大丫頭”姚夫人一提到這三個字就忍不住流淚，但為了把話講下去，她隻得極力克製住，接著說道，“她素日為人，家裡老奴都知道，冇有不稱讚的。嫁到翁家八年，勤奉舅姑，寬和待人。我起初實在想不通她這樣勤業，在翁家為何仍然處境艱難，但昨晚見著連曼時，我恍然明白了。”姚蘭城朝連曼看去，連曼一臉無辜。姚夫人道：“蘭城，你不要看她，她並無過錯，過錯在娘這裡。是娘刻薄寡恩，你姐姐是替娘受了報應。”連曼聽了十分詫異，這老夫人哪裡說過自己刻薄寡恩這樣的話，看來這位大姑奶奶的死對她的影響極大。姚夫人不等他們想明白，又做了個駭人聽聞的決定。