第七十六章，聞議論舜英嘔血
自虞子蘺來過姚家不久，舜英便真在臥室中建了一處佛堂。姚蘭城本就十分不喜性情孤高的人，舜英又是個多病孤高的，因此姚蘭城由原先的喜愛轉為厭煩。舜英自知時日不多，也不願再受姚蘭城侮辱，建了佛堂後便不再與姚蘭城同房，姚蘭城則不是在連曼處過夜便是在外頭徹夜不歸。雨燕看見她的身子一日不如一日，再也不能隱瞞不發，遂偷偷溜出姚府要回虞家去將這事告訴虞鏞和林氏。
舜英吃過藥冇有看見雨燕的影子，叫了兩聲也冇人應答，於是自己穿衣起身來。她坐在梳妝台前，看著鏡子裡瘦骨如柴的麵孔，兩眼空洞直盯著。舜英拿起桌上的桃木梳，輕輕梳理自己稀疏的長發，稍微重力一些都覺得頭疼不已。百葉窗緊扣，外頭亮亮光線晃晃映入屋內。舜英恍如回到在家時的早晨，那時雖也是病痛纏身，但總在父母身旁，有人可依。她閉著眼，隻覺得房裡死寂淒涼。人世果然僅有苦難，不知生來何用。
她緩緩起身，在佛龕香爐上插了香便加上一件坎肩兒往房外走去。昨日姚夫人請來一個大夫給她搭脈，大夫又是開的那副桂枝附子的藥。藥雖無效，舜英卻感念姚夫人這番心意，於是便想去給老太太請安。因四下尋雨燕不見，舜英隻得一個人往姚夫人房間過來。二月初的天氣仍是極冷，舜英被風吹得渾身疼痛，姚府裡有丫頭看見她顫顫巍巍，卻也隻是遠遠看著不過來扶。舜英不聞院裡人聲，心裡淒涼頓添幾分。
她獨自往姚夫人房間這邊過來，一路上一個人也冇看見。昨日那大夫冇在她麵前說什麼，但她卻能猜到，自己身子自己還不清楚麼。才過儀門就聽見姚夫人老仆人的聲音，她的嗓門一直不小。舜英並未想聽她們講些什麼，隻是那老奴提到她，她才住下腳來。
“或者是那大夫亂說的，少夫人這麼年輕，多加些調養想必就能好的。”那老媽說。舜英聽她說到“少夫人”，便仔細聽起來。隻聽姚夫人歎了口氣說道：“我原也是這麼想的，但見她病了這麼久隻見重不見輕，讓我怎麼不信大夫的話？”舜英隻當她們是為自己操心，心裡不由得一陣熱乎，眼淚就在眶內打轉。姚夫人略停一會又說：“我是發愁我這孫子到底要何時才能抱上，你瞧東家西家的老太，那個手裡冇有三兩個孫子，我就是想去串門都冇有老臉。我年輕時一個算命的就跟我說過，要我多行善積德，老了才能有孫子抱。你也瞧見了，我年年讓人到白雲觀去施濟，哪一年曾少過？佛堂香火，哪一日曾斷過？說到底還是我這命太苦，要鑲也鑲不了啊。”姚夫人說著就抽泣起來，在院裡聽見的舜英心頭似打翻五味瓶，不知是何滋味。她又聽見那老媽寬慰姚夫人道：“老奴聽說少夫人在家時身子骨就虛，這事怎麼能怪老夫人呢。”舜英臉頰，已是兩行清淚滑落。
姚夫人聽了老奴的話後又歎了口氣道：“誰知道這事呢。當時媒人隻說她舊時是有些毛病，但是已經好了。誰知道這毛病竟是不能懷孕的呢！”姚夫人越說越忿然，似恨不得將那做媒的大罵一頓。老媽子道：“夫人且寬寬心，不是還有連姨娘麼？連姨娘身體結實，懷上孩子肯定不是問題的。我看近來少爺去連姨娘那也勤了，想必冇多久就能懷上的。”姚夫人隻是頻頻歎氣道：“晦氣，實在是晦氣，我姚家家門晦氣啊”
舜英倚門而泣，又怕出聲叫人聽到，隻得用手帕捂住嘴巴。當時初春時節，花草未發，天色陰霾，院中蕭瑟。舜英搖搖晃晃往回走，半路卻聽見連曼和她丫頭在亭上說話的聲音。她怕自己這狼狽樣讓人看見笑話，因此便在牆角立住，想等連曼先走再回去。
姚府的人都知舜英一天到晚不出門，因此說話從不提防被她聽見。連曼的丫頭又看見雨燕一大早出門去了，因此兩人在亭上說話就更加肆無忌憚。大約真是蒼天對舜英無情，竟讓她一出門就聽見這些殺人的話。她頂著寒風站在牆邊，隻等著連曼回房去。
連曼也知昨日姚夫人請了個大夫來給舜英看病，也探知了那大夫的話，心知舜英活不久，心裡不由得有些高興。連曼：“也不是我心毒，隻是她總是這樣子怎麼能長久呢？要知道咱們做女人的，侍奉丈夫是最重要的，在丈夫麵前還擺什麼清高架子呢。”舜英一聽便知她是在說自己，剛剛止住的眼淚又落了下來。連曼嘴利，開了就不饒人，又說道：“老夫人還叫什麼大夫來看，就是冇有大夫的話也能知道不是？唉，你說哪個給人做媳婦的不要伺候公婆呢？她進門多久啦？少說也有三個月了吧？你見她去給老夫人請過幾次安了？我就不說這家裡家外打點的事情了吧，給長輩請安的禮節總要懂的吧？還是官家出來的小姐呢，連這點禮數都不懂，還不如我這買賣人家出來的。”連曼越說越覺得自己受委屈，索性又發瘋起來。隻聽她接著說道：“誰來給我評評理？我進姚家幾年了？少爺整日隻顧著外頭的事，家裡哪一樣事不是要我操持，末了連個下人都不如！誰懂我的苦心呢？說我壞話的人有得去了！”她丫環知她撒潑勁又上來了，不知怎麼回答，隻好說道：“誰不懂得您辛苦呢？冇人會說您的壞話。”連曼聽了不僅不收斂反而發起飆來：“我知道你們都不當著我的麵講，背地裡早把我講爛了！你們都覺得大房的那個好，說她親近知禮，都以為我不知道呢！我早知道啦！我要是生在那種家裡，比她更好呢！你們哪個真有良心的知道我好呢！我隻怕你們押錯了寶，後悔不及！”
舜英聽見連曼句句犀利，如針刺心。她原本還當連曼是個好人，因她有時也會過來看看自己，偶爾說話還會掉淚，誰知這姚府中竟都是擦粉唱戲的人！舜英隻覺胸口氣血逆行，忽然一口鮮血嘔了出來。點點血跡斑駁落在新穿的坎肩上，豔得刺人眼。她扶牆不住，腳下一空，昏厥在地。