第二十六章，花落愁傷病女子
虞銓有個長兄名虞鏞，考了三次科舉才謀了個知縣的職位。乾了七八年，父親虞紹儒的舊下有發達的想報答虞紹儒的提攜之恩，因此幫忙給虞鏞找了個京差，做了順天府治中，是個正五品的官職。虞鏞為人讀書資質不高，也不善官場交通，能得這麼職位完全靠父親的關係。他為人倒是老實憨厚，極重孝道。他夫人是林氏，生有兩男三女。一個兒子考了舉人就到吏部報到去了，另一個兒子不喜讀書在江浙一帶漫遊。大的兩個女兒皆已出嫁，剩下一個最小的女兒叫舜英，仍待字閨中。
虞舜英與虞子蘺杜秋兒同生於康熙二十九年，三個人連著三個月份。杜秋兒生於七月，虞子蘺生於八月，虞舜英生於九月。虞舜英自娘胎出來就身體羸弱，時常有些小病。五歲那年得了場感冒，從那時起就落下了個怕風的毛病。時常虛汗冒出，炎熱天氣也覺得冷。風一吹就要打噴嚏，常常覺得疲乏無力。十二歲那年又得了場重咳嗽，治了一個月不見效果，眼看不行，虞鏞托人訪來個名醫才治好。因此她住的地方，總是門窗緊鎖，一絲風也不放進來。
虞舜英自知自己身體虛弱，總有朝夕不保的感覺。因此性情多愁敏感，常常鎖在房裡，一日到晚不與人說一句話也是正常。林夫人看在眼裡，隻有歎氣，也冇有彆的法子。那日在妙語婚宴上見到侄女子蘺生龍活虎，心裡更加羨慕。
暮春時節，因風涼且柳絮飄飛，虞舜英又是將自己鎖在房內。院裡草綠花開，似與她一點不相乾。這樣生機勃勃日子裡，連籠裡的鳥兒都不如。才十八歲的年紀，虞舜英常常想到生死的事情。她有時覺得了無生趣活著真不如一下閉眼就魂飛到那不知的世界裡，但人總有戀生之情，她每日就在這種惆悵憂悶中過。
一日下午，虞舜英方才小憩醒來，丫頭正在房中納鞋底。屋內香爐香氣氤氳，舜英穿起衣服下床來。虞舜英問丫頭：“春天可是要到了？”丫頭隻當她是開玩笑，答道：“這會立夏都過了，小姐才問春天。”虞舜英聽了不信，就要開窗去看。丫環連忙將一件厚厚披風拿來披在她身上：“這會還涼得很得，小姐要仔細些。”虞舜英難得將窗子打開，窗開處，一陣風吹入，她頓時覺得冷得發顫。丫環連忙上來要掩窗，舜英擺擺手，“我想瞧瞧外麵。”向窗外看去便是後園，園中有個小池。池中水色青綠，荷葉平鋪其上。池邊草兒青青，儘顯茂密向上之狀。園中桃花已落，葉子發得滿枝都是。另有兩株茶花，往年大朵紅花開滿枝頭時，甚是美麗。此時枝頭也隻剩幾朵殘黃的，落地的都爛入泥中。
舜英見此景象，不禁想到自己。自己這身病痛，恐怕不久自己也要像這些花一般凋落，身隕黃泥。丫環見她呆立窗前，眼睛紅紅，知道她又傷感。“小姐還是關上吧，風吹著對身體不好。”舜英便移了步子，丫環上前將窗關緊。她輕移蓮步走到書桌前，丫環知道她要寫字，忙給她研好墨。虞舜英剛才見了那暮春殘敗之景，觸景傷情，提筆寫下一首絕句：
小窗偶啟日黃昏，病體依軒向小園。花死方知春已過，黃泥爛處是香魂。
寫罷擱筆，已是滿臉淚痕。丫頭不知怎麼寬慰，急得也哭起來。夫人林氏過來看她，在門口聽到哭聲，以為是出了事邊問邊疾步進來。進來一看，主仆二人抱在一起痛哭。
“這又是怎麼了？”林氏心裡沉重過來，看見桌上的絕句，不覺心驚肉跳。尤其看到“花死方知春已過，黃泥爛處是香魂”一句。這可憐的孩子，竟然有這樣想法。
虞銓夫人有時會過來這邊看看，林氏就將那絕句的事情告訴她。杜夫人聽了也唏噓不已，她連嫁人都還冇有，若是真這麼小年紀就有不好的事，彆說做父母的肝腸寸斷，就是她這做嬸嬸的也要心疼死。林氏但凡說起此女便淚如雨下，每日看她虛弱憂悶，真是心如刀割。說起女兒，林氏忍不住羨慕杜夫人。“我家舜英要像子蘺那樣生龍活虎，叫我們夫婦倆舍掉這家業也無不可。”杜氏也有三個兒女，自然知道做母親的心情，寬慰她道：“舜英的病這麼多年不好，隻是冇遇見好醫生。要是遇上醫術高明的，吃幾劑藥也就好了。”“自她有病，我們不知找了幾個醫生，有名冇名的都來過。都說是太陽病，卻總也治不好。”林氏說著眼淚又下來了。杜夫人小聲道：“那有冇有去問過半仙？會不會什麼不乾淨東西纏著她不放？”“怎麼冇問？每回去說的都不同，她房裡光掛的辟邪平安符都不知有多少。我這些年是逢廟便拜，隻求她能夠好起來。”“就是這樣也急不得，你多讓她放寬心，彆總想著這事。這身子有時就是奇怪，有時你越想著它有毛病它就是冇病也要有。”“我說也是這個理，不止我和她父親勸她，她哥哥姐姐回來也是這樣說。隻是這孩子本來心眼就緊，自己總待在一處就更要亂想。”“既是這樣，你讓她來跟子蘺一塊。子蘺最是閒不住的人，冇事也要找事來做。讓她們待一起，舜英有伴說話心也寬些。”林氏不大好意思：“這不是麻煩你和二叔麼”“這是什麼話！都是一家人有什麼麻煩不麻煩，妙語出嫁，家裡忽然少個人還不適應。雲靄在家帶孩子也覺得無聊，舜英過去正合適。”杜夫人一起這個想法就認定，讓林氏跟舜英說好就直接過去。林氏杜氏都出身書香人家，兩妯娌關係也一直不錯。杜氏說這想法林氏也覺得可行，但這還要跟舜英說過看她的意思才行。
舜英聽完母親的話猶豫不決。“嬸嬸自然是好意，隻是我去要給他們添麻煩。”林氏笑到：“你叔叔嬸嬸都是極好說話的人，我既和你嬸嬸說好你又不去，這要叫他們多想的。”舜英坐於床頭，思索一番，仍是不能決定。“不知那堂姐”林氏隻聽這半句就知道她猶豫的意思，笑起來：“你是怕子蘺不好相處？隻管放心，你雖稱呼上叫她堂姐，其實她隻比你大一個月。你們一樣年齡，應該最談得來。況且她性格開朗，我聽你嬸嬸說她還懂得許多東西，說是什麼算術？我不知道，想來也讀了不少書。你到那裡閒了還可以跟她作詩寫詞什麼，我不懂你們這些文雅消遣。她家還有個嫂子，也是知書達禮的。”舜英聽母親把這堂姐誇得這麼好，不禁想見其人。