第十八章，芍藥美人
這日胤禎又來找虞赫，因他到訪較勤，管家也不需先通報什麼就引他進來。虞赫剛剛出去，杜氏才要出來院子坐坐，知道阿哥來了便了止了步子。當時正是初夏，妙語犯了困，在院裡打了小盹。雪白的手臂支著腦袋，烏黑秀發如瀑布流瀉從肩頭滑下來，那半睡的朦朧姿態配著院中綠草芍藥，宛如畫中人。管家告訴她十四阿哥來了，妙語這才恍然醒來上前道了個萬福。胤禎見她身姿婀娜再加半睡半醒狀態，正如那婉約芍藥，竟是十分動人。他也不再想到客廳去等仆人叫虞赫回來，隻說在院子裡坐坐就好。
妙語正要退下回避，胤禎：“坐坐無妨。”妙語哪裡敢和當今阿哥平坐，胤禎就說些不在宮內又和虞赫很熟不用拘禮等客氣話，妙語才誠惶誠恐地坐下，卻始終不敢抬頭。“我與虞赫兄因時常一處談些書畫詩詞，興趣相投，因此常常到府上叨擾。若是因此給姑娘造成不便，胤禎實在愧疚。”胤禎擺出斯文騷客姿態，妙語心裡又喜歡又不好意思。胤禎見她臉上飛起紅暈隻是不說話，心想總得讓她開口才可交談，好不容易碰上個虞赫不在的時間。
“我聽虞赫兄說起他有兩個妹妹，不知姑娘是大的還是小的？”其實胤禎問出的這些他早已打聽清楚，不過是為找話而已。“我還有個小妹。”妙語輕輕答。胤禎點了點頭，又道：“不知我與姑娘是否在哪見過，竟有些眼熟的道理。”妙語一下微咬嘴唇，深處閨中的姑娘何曾聽過這般問話。胤禎這個年紀雖然不大，但也在風月場上逛過多次，對付那些個妓女都綽綽有餘，更何況妙語這樣單純不知世事的。“其實妙語早在皇上南巡的時候就見過阿哥。”胤禎一聽，放下茶杯：“哦？何時得見？”妙語答：“當時我與母親奉命到行宮給皇太後請安，出來的時候正遇見阿哥，想必阿哥不記得這等小事了。”胤禎確實不記得有這事，不過卻說：“隱約記得。”他說這話的時候又看了妙語幾眼，到底是江南出美女，不知不覺，他竟走了神。
虞赫回來時他還是未見到那個二姑娘，失落之餘卻越發肯定，這位虞家大小姐確是對他有意。
往後，胤禎曾經旁敲側擊在虞赫那裡問過兩位小姐情況。虞赫開始並不察覺，後來阿哥問得多了就漸漸明白。胤禎因虞家姐妹原因，和虞赫交往不同其他人，總顯得親近許多。因此說話也不同彆人，兩人一起出去時和一般朋友冇甚區彆。夏季時候，天氣熱人也易煩躁。胤禎便出來找虞赫一起喝茶消遣。胤禎：“不知道虞兄的妹妹可曾配人否？”虞赫從阿哥近來的行為也能夠察覺到一些事情，不過他以為說的是妙語。“大妹妙語雖已到適人年齡，但仍待字閨中。至於小妹子蘺，不怕阿哥笑話，家父家母對小妹溺愛，一時未有適人之意。”胤禎聽了不免又是一番失落，同時一個想法浮上心頭。他雖是皇子，卻也不能強娶，何不先娶了大的，這樣兩家有了關係，自然少不了和小的見麵機會。出於這種想法，胤禎試探著跟虞赫說了自己想娶妙語的意思。虞赫不是心竅不通之人，他早已看出胤禎的意思，今日既然他已講破，這事自己不能做主，隻說回去問父母的意思。
虞赫回家就把這件事情告訴了父母。雖說婚姻要商量，但皇子親口說了這個意思，拒婚總是不好的。況且夫人問過妙語的意思，她並不說什麼。妙語已經十八，也到了該出閣的年紀。當時律例上雖冇有明令禁止滿漢通婚，但旗民間都極少通婚，滿人的正室一律不是漢女。皇子正側福晉都要經過冊封受禮，妙語若是嫁過去隻能做個庶福晉，連側福晉也不是。但庶福晉隻要生下兒子便可以由丈夫奏報禮部，封為庶福晉。虞銓夫婦不大願意將妙語嫁過去便是考慮到她要做庶福晉的事，庶福晉名曰福晉，實則與奴仆身份無甚差彆。胤禎在跟虞赫說這事時也考慮到這裡，便信誓旦旦說隻要妙語生下孩子他就上報禮部請其為妙語冊封。以虞銓的官職，讓妙語嫁個好人家做正室綽綽有餘，但杜氏又考慮這是皇親不好拒絕。
虞銓夫婦不十分願意也不反對，妙語的意思成了關鍵。她既然不說什麼，父母也就冇什麼可說的，倒是小妹子蘺不願意。“姐姐蕙質美麗，這樣好的人為什麼嫁給人家做偏房？”這話正說到了虞銓杜氏心坎裡，這麼好的女兒嫁給人家做偏房，雖說是皇子，心裡也不舒坦。妙語心裡早已許了十四阿哥，聽到小妹這麼說，不但不以為好意，反而認為她是吃不到葡萄說葡萄酸，但嘴上不好明說。於是杜夫人又問了問妙語：“我原也是和你妹妹一樣想的，你是怎麼想？”妙語隻顧低頭：“憑父親母親做主就是，何必問兒。”夫人是個過來人，但凡說這話的女子就是心屬那人了。一來這親事不好推脫，二來妙語心甘情願，一拍三合。
周禮規定，士人婚禮有六項程序：納彩、問名、納吉、納征、請期、親迎。清朝婚禮亦遵循古禮，皇子大婚則更是隆重。福晉由皇帝指定，無需納彩問名程序，指婚後便要照著納吉、納征、請期、親迎程序來。隻是為他請期的改為欽天監，操辦婚禮的改為內務府。隻是名號有變，實質上仍是古禮規則。這是說的皇子迎娶正福晉之禮，至於庶福晉，禮節便省去許多。既不是皇帝指婚，也冇有冊封，隻是略走些形式罷了。但考慮到妙語娘家身份較高，這禮已比一般人娶側室多了許多。
杜氏將女兒養到這麼大，本想看著她風風光光出嫁，卻隻換來個側室之禮。心裡未免不痛快，但有想到畢竟是女兒的大喜日子，雖有不高興也藏在心中。和早兩年虞赫成婚的情況不同，虞赫成婚家裡是多了個媳婦，妙語成婚則家中少個女兒。虞銓嘴上不言，心裡也舍不得。虞子蘺更不用說，知道姐姐就要離家，心中壓抑難受，做什麼也無心。