第十二章，天之文
妙語正倚著百葉窗看院裡漸漸頹敗的秋景，忽見虞子蘺一臉喜色回來了。她轉身對娘親說到：“你心肝兒寶貝回來了。”杜氏聽了笑著搓了一下妙語的額頭：“你這嘴真真鋒利！”夫人說著就往門外走，正遇著子蘺迎麵過來。“又去哪晃了這麼久！”夫人嗔怪到。“我和哥哥到城外看桂花去了，真大一片桂花林，姐不去可惜了。”妙語聽了轉過身：“這有什麼可惜的，不就是片花麼，看不看它也開不了多久。”“你要是見了就不會這麼說，娘，真的好大”“你哥呢？我要教訓他一頓，竟然騎馬還帶著妹妹，就他那三腳貓功夫，要是兩個人都讓馬掀下來怎麼辦！”夫人說著就將家奴喚來讓他去把少爺叫過來。“娘，還有件事，我們今日碰到個叔叔，他說是爹的朋友來著。”“你爹的朋友？叫什麼知道麼？”“叫鬆鳴鶴。”“這人我冇聽過”“娘！”虞赫從外頭神清氣爽地進來。杜氏見他笑嘻嘻樣子一點冇有悔過之意，故作厲聲道：“你怎麼騎馬帶著妹妹呢，這麼大還不懂事，再過兩年都到討媳婦年紀了！”杜夫人這話把妙語弄得“噗嗤”笑出聲來。“姐姐笑什麼？”三人都看著她，不知她是何意。妙語順了順氣，緩緩說到：“我在想哥要是娶個像娘一樣賢惠的嫂子也就罷了，要是娶個母大蟲，還能像今天這樣騎馬溜達？隻怕是天天跪床頭。”她說著又忍不住笑起來。“你這是哪聽來的胡言亂語，越發不正經了！”杜氏人陰臉訓斥，妙語隻得止笑。虞赫倒無所謂：“大妹才要操心自己，你這張嘴以後哪個敢娶你？”杜氏見他們兄妹越說越離譜，說到：“不想挨你父親罵就彆在他前麵說這話！”兩人見母親臉色不對都趕緊閉了嘴。虞子蘺：“那人知道咱家好多事，連我生日都知道。”“你父親的朋友我知道也不多，等他回來問問他就知道。虞赫妙語兩個，往後說話要懂規矩些，家裡說也就罷了，要是讓外人聽見多不好，你父親好歹是戴官帽的人。”“謹遵母親大人教誨。”虞赫恭敬做了個揖，妙語隻是吐了吐舌頭。
雖然杜夫人家教甚嚴，但畢竟不是一家之主，虞銓雖也是生於官宦人家，思想卻較為開明不太受繁文縟節拘謹。因此虞家飯桌上氣氛並不緊張，兒女說話也不忌諱。虞赫先向父親認過錯，再將白天在桂花林見到鬆鳴鶴的事情講給他聽。虞銓聽了心裡納悶，他從來不認識一個叫鬆鳴鶴的人。但是聽子蘺描述，那人知道自家許多事，確像極熟悉的人。他當時也不說不認識，隻說明天親自去看看。“我也想跟爹一塊去。”虞子蘺實是放心不下鬆鳴鶴說的那些好東西，“我記得路。”
第二天正好虞銓休假日，便乘了轎子帶著虞子蘺一同出城去尋鬆鳴鶴。“那上人連祖父家住謝眺樓下都知道。”虞子蘺打小跟著父親任職挪動，因此將老家總叫做祖父家。“也許是爹好久不見的朋友。”虞銓若有所思。“大伯父是不是有個妹妹？”她忽想起問到。“她與你一年出生，你是八月她是九月。”“秋兒也與我一年生的。”虞子蘺又想起杜家的事，又覺對不起杜振聲。經她這麼一提，虞銓才知道，康熙二十九年，虞杜兩家一齊添了三個女孩。
到了桂花林，轎夫將轎子壓下，父女兩人便入林子來。昨夜一陣大風，把桂花吹落許多。桂花林中的小道被人踏得結結實實，虞子蘺走在前麵帶路，虞銓穿著便服，邊走邊猜想是哪位故友住在這種逍遙地方。
從桂花林中走出來，一處竹廬顯現眼前。綠竹掩映，澗水潺流，彆有一番清靜幽雅味道。虞子蘺見書童正拿著本書在竹間石上搖頭晃腦讀著，她快步跑過去。“你家先生在家麼！”書童被她喊聲一驚，放下書從石頭上跳下來，“上山采藥去了！一會才能回來！”虞銓這時也已步上台階，把目光在這四周掃視，丹桂花香，清風襲人，果真不錯的好地方，看來此人必是隱逸之士。
書童抱著書過來，見著虞銓先作揖行了個禮，然後請他進屋裡坐。“昨日有位老太來為他兒子求醫，先生可憐她一把年紀還為兒女操心，一早就上山去給她采藥去了。先生平時早上出門，中午便能回來，請客人稍坐一坐。”童子說著就沏上茶來。虞銓見這童子舉止口氣，也不與一般侍童相同，自仆人看主人，虞銓越發想見這竹廬隱士。給虞銓沏過茶，童子仍舊拿著書到外頭去看了。
虞銓邊喝茶邊環視屋內，這屋內擺設稀奇。進門照麵就是一張大天文圖，上麵星宿三垣標畫清清楚楚。靠右邊牆豎著一個大書櫥，虞銓仔細一看，皆是些與天文曆算醫學有關的書籍。又見旁邊擺著些測量儀器，算籌等等。“看來這是個能人哪。”虞銓不禁發出感慨。旁邊的虞子蘺早看傻了眼，蹲到地上撥弄那些儀器和算籌。想必這就是那人說的好東西。
他們在那等了一個時辰還不見鬆鳴鶴回來，虞子蘺跑出去看見書童仍舊拿著書看。“你家先生今日還回不回了？”虞子蘺衝他問。“先生出門冇帶乾糧，今日定會回來。若是客人有事不能耽誤，等先生回來我再告訴他便是。”虞子蘺轉進屋來：“爹，咱還等嗎？”虞銓倒是不急，從書架上取下一手抄稿，上麵寫著《淮南子天文訓》。虞銓拿了書坐下細細看起來，虞子蘺坐到父親旁邊，歪著腦袋問：“這是講什麼？爹看得這麼有味？”“天文。”“什麼是天文？”虞銓放下書，借屋內的筆紙一用，在紙上寫下個“文”字。“《說文》上說，‘文，錯畫也’。你看這文字下麵相交兩畫，正是交錯之意。本意指的是線條交錯形成之紋路紋理，後引申為文字文辭等意思。地有地之紋理，天亦有天之紋理，你看這牆上的天文圖，天上的繁星就是天之紋理。故而將關於天象之學，稱作天文學。”虞子蘺聽了父親的解釋，又問：“學這東西有什麼用呢？”“天文學於農事是最實用的，你若懂得觀天文，就能據天象知道哪一日要下雨，哪一日該播種，對百姓最是有用。書上說的‘觀天象，授民時’就是這樣意思。”虞銓隻挑了天文學中一用處告訴她，其餘卜吉凶諷時政的一概不說。父女兩正說著話，外邊書童的聲音飄進來：“先生，有客人在屋裡。”“知道了，你將這藥材送到張老太家，叫她分作六份，一日早晚煎兩次。”“嗯。”
虞銓聽見說話聲，放下書朝門口看去。