第十六章 青山遮不住（二）
見他們都坐下了，金宰闐才開始認真打量他們：坐在最靠近金宰闐的位置上的人，是慶親王奕劻。他生於道光一十六年（公元1836年），現在已經是年過古稀之年的老人了。從他的身上，我們可以清楚地看到庸俗唯物主義者的痕跡。那就是，一旦物欲成了人生的主體，那一切精神啊、感情啊，這些形而上的東西，也就徹底不存在了。憑慶親王奕劻那副相貌，在他因為肉長得不可收拾而顯得通紅的皮肉下麵，就算是世界上最能乾的思想家也不容易看出他有什麼崇高的心靈。一頂金光閃閃，綴著四顆大東珠的朝冠，說明了他的爵位是親王；腦袋之大，恐怕就連豬八戒也得相形見絀。從朝冠底下擠出來的，似乎發亮的白色頭發，一望而知，它們的變白並非是由於用腦過度或是憂國憂民所致。一對大耳朵幾欲招風，充血的程度似乎一用勁就可以冒出血來。很少曬過太陽的皮膚顯得很有些蒼白。靈活而凹陷的黑色眼睛，是這個老頭子身上唯一活靈活現的地方，它們隱藏在兩撇銀白色的眉毛地下，閃閃爍爍著，不注意的話，怕是很難發現它們時常會放出的寒光。鼻梁是塌的，一到下麵卻突然翹得很高，構成一條不那麼平滑的曲線。跟厚嘴唇搭配的，是令人惡心的雙下巴，嘴唇上唯一值得稱道的，是修剪得近乎完美的胡須；脖子雖然很短，卻由臃腫的肥肉疊成很多褶皺，再加上他那厚墩墩的麵頰，一個飲食過度的老人形象的一切特點，這位王爺就應有儘有了。
慶親王奕劻是宗室子弟，但他的血統，卻與光緒皇帝不是十分接近。他是乾隆皇帝第十七個兒子慶僖親王永璘的孫子，父親是永璘第六個兒子輔國公綿性，而綿性因為覬覦王爵被貶盛京，於是奕劻就過繼給了綿性的哥哥綿悌，在道光三十年（公元1850年），繼承了輔國公的爵位。此時奕劻隻能算是一個邊支皇族子弟。但奕劻在鹹豐、同治、光緒年間，地位卻得到了很大的提高，最後成為了一人之下、萬萬人之上的首席軍機大臣。鹹豐二年（公元1852年）正月，奕劻被封為貝子。十年（公元1860年）正月，鹹豐皇帝三十壽辰，奕劻進封為貝勒。同治十一年（公元1872年）九月，同治皇帝結婚的時候，奕劻加郡王銜，同時授禦前大臣。光緒十年（公元1884年）三月，奕劻成為總理各國事務衙門（後來的外務部）的總管。十月，奕劻進封為慶郡王。光緒十一年（1885年）九月，奕劻會同醇親王（光緒皇帝的父親）辦理海軍事務。光緒十二年（1886年）二月，奕劻得以在內廷行走。光緒十五年（1889年）正月，奕劻擔任右宗正（管理皇族事務的官職）。光緒皇帝大婚的時候，又賜給奕劻四團正龍補服，連奕劻的兒子載振也得到了一品頂帶。光緒二十年（1894年），慈禧太後六十歲生日，慈禧懿旨封奕劻為親王。光緒二十六年（1900年）七月，八國聯軍入侵中華，光緒皇帝和慈禧太後逃離北京，抵達太原的時候，命奕劻留京會同大學士李鴻章與各國議和，最後簽訂喪權辱國的《辛醜條約》。光緒二十七年（1901年）六月，按照《辛醜條約》的要求，清政府改總理各國事務衙門為外務部，奕劻仍然主管外務部。光緒二十九年（1903年）三月，奕劻成為軍機大臣，到了光緒三十三年（1907年）他又成為了首席軍機大臣。
坐在慶親王奕劻下麵的，是內閣大學士那桐。那桐，姓葉赫那拉氏，字琴折，隸鑲黃旗滿洲。光緒十一年（1885年）舉人，曆任內閣大學士、戶部尚書、外務部尚書、編纂官製大臣、會辦稅務大臣、總理各國事務衙門大臣、軍機大臣等職。八國聯軍進犯津京時，駐守豐台禦敵。北京陷落後，受命留京辦事大臣，隨奕劻、李鴻章與聯軍議和。光緒二十七年（1901年）辛醜條約簽訂，被派為專使赴日本道歉，賞加一品頂戴。光緒二十九年（1903年）又赴國外考察銀行、稅務之事。他算是慈禧太後的家裡人了，同袁世凱的關係也是十分密切，他的兒子，就是娶的袁世凱的女兒為妻。
那桐的兒女親家袁世凱坐的離金宰闐最遠，他是三個人當中最深沉，最有心機的一個人。對光緒皇帝來說，袁世凱並不是一個陌生的人，而對於金宰闐來說，他卻是第一次見到袁世凱的真人。
袁世凱，字慰亭，號容庵，河南項城人，生於鹹豐九年（公元1859年），是漕運總督、欽差大臣袁甲三的侄孫。袁世凱的父親本是袁保中，隻因為他的叔父袁保慶膝下無兒無女，袁保中就將袁世凱過繼給袁保慶為子。到袁世凱八歲那年，袁保慶調到山東省任道員，他就隨家遷到山東。同治十三年（公元1874年），袁保慶在南京病死，他的葬禮，由好友也是淮軍乾將劉銘傳（後來的台灣省首任巡撫）和吳長慶主持，辦得極為隆重。事後，十六歲的袁世凱被送回老家項城。以後幾年的日子對袁世凱來說是相當難熬的。堂叔袁保桓從陝甘總督左宗棠的部將升遷到北京任吏部右侍郎，不久，就把袁世凱接到北京放置在身邊管教。自小就嬌生慣養的袁世凱開始受到堂叔嚴厲的監督和管束，每天都必須伏案讀書到深夜，一有怠慢，就會受到堂叔一頓竹板的責罰。光緒四年（公元1878年），袁保桓死在河南開封。這下子袁世凱大有解放之感。他燒掉了身邊的書，成天邀約狐朋狗友，不是飲酒作樂，就是尋花問柳，行為極其不端。家族中的長者責問他，他還振振有詞地說：“大丈夫誌在四海，安能鬱鬱於筆硯之間，虛度歲月？”前一句詩是三國時期曹植寫的，後麵則是他自己加的。袁世凱曾經參加過幾次科舉考試，但都是名落孫山，在家鄉混不下去了，就去投靠養父生前好友，淮軍將領吳長慶。
光緒十一年（公元1885年）袁世凱以“辦理朝鮮交涉通商事務”的名義駐紮在朝鮮辦事。到了光緒十八年（公元1892年），作為大清藩屬的朝鮮發生了內亂，求助於清庭，袁世凱參加了平亂，逮捕了朝鮮王朝高宗的親生父親大院君。駐朝期間，袁世凱頭腦靈活，辦事機敏、乾練，表現出較高的外交、軍事才能，頗為清庭朝野矚目。光緒二十年（公元1894年），袁世凱受李鴻章保舉為駐朝總理大臣，成為事實上的駐朝鮮公使。光緒二十一年（公元1895年），袁世凱參加了維新團體強學會。後來在榮祿的推薦下，袁世凱以道員的身份在天津小站編練“新建陸軍”。當時，直隸總督麾下有三支勁旅，分彆是董福祥的“甘軍”、聶士誠的“武毅軍”和袁世凱的“北洋新軍”。光緒二十三年（公元1897年），袁世凱被提升為直隸提刑按察使。戊戌政變前夕，袁世凱出賣維新派，導致光緒帝遭到囚禁，康有為、梁啟超兩人流亡海外，譚嗣同等六人血灑菜市口刑場。因此，袁世凱就成為了光緒皇帝的仇人，光緒皇帝被囚禁在中南海瀛台的時候，就常常在一張張白紙上麵畫一些烏龜王八，寫上袁世凱的大名，再把這些紙張燒掉，可見光緒皇帝對袁世凱的仇恨有多麼深。